Visiter Parc de Maidan, Voyage Inde

Vaste étendue de verdure au cœur de l’effervescence de Calcutta, le parc de Maidan est un lieu emblématique de la ville, souvent qualifié de « poumon de Calcutta ». Il s’étire sur près de 400 hectares, ce qui en fait l’un des plus grands parcs urbains d’Asie. Propriété de l’armée indienne, cet espace multifonctionnel abrite des terrains de sport, des monuments historiques et de vastes pelouses où les habitants aiment se retrouver.

L’histoire du Maidan est indissociable de celle de la construction du Fort William par la Compagnie britannique des Indes orientales. Après leur victoire à la bataille de Plassey en 1757, les Britanniques entreprirent d’édifier un nouveau fort plus imposant. Pour des raisons de sécurité, un vaste espace dégagé devait entourer la fortification, ce qui nécessita de défricher une jungle et de déplacer les habitants du village qui s’y trouvait. C’est ainsi qu’est né le Maidan, servant à l’origine de terrain de parade pour les troupes britanniques.

Géographiquement, le parc s’étend du bâtiment du Raj Bhavan au nord jusqu’à la Bibliothèque nationale au sud, et de la rivière Hooghly à l’ouest jusqu’au Victoria Memorial à l’est. Cet immense espace vert est un centre névralgique pour les loisirs et la culture à Calcutta, accueillant aussi bien des matchs de cricket et de football que de grands rassemblements politiques. Il est traversé par des routes, des voies de tramway et parsemé de statues et de petits pavillons appartenant à divers clubs sportifs.

• Comment y aller : Le parc est facilement accessible grâce aux transports en commun de Calcutta. Plusieurs stations de métro le desservent, notamment Esplanade, Park Street et Maidan. Des lignes de bus et de tramway traversent également la zone.
• Durée de visite : La visite du parc peut varier de quelques heures à une journée entière, selon les monuments et les activités que l’on souhaite découvrir.
• Tarifs détaillés : L’accès au parc de Maidan est gratuit, mais les différents monuments et stades situés dans son périmètre ont leurs propres tarifs d’entrée.
• Ouverture et horaires : Le parc lui-même est généralement ouvert du lever au coucher du soleil. Les horaires des monuments spécifiques, comme le Victoria Memorial, varient ; il est donc conseillé de consulter leurs sites officiels avant toute visite.

Le parc de Maidan n’est pas seulement une étendue d’herbe ; il regroupe plusieurs sites d’intérêt majeur.

• Le Victoria Memorial : Situé à l’extrémité sud du Maidan, ce majestueux palais de marbre blanc a été construit entre 1906 et 1921 à la mémoire de la reine Victoria. Il abrite aujourd’hui un musée consacré à l’histoire de l’Inde à l’époque du Raj britannique. Ses vastes jardins sont également un lieu de promenade apprécié.
• Fort William : Propriété de l’armée indienne et quartier général du Commandement de l’Est, le fort actuel est une imposante structure octogonale achevée en 1781. Bien que l’accès à l’intérieur soit restreint car il s’agit d’une zone militaire, sa présence massive est un élément central du paysage du Maidan.
• Eden Gardens : Fondé en 1864, c’est le plus ancien stade de cricket d’Inde et l’un des plus célèbres au monde. Il est situé dans la partie nord du parc. Des visites sont possibles en dehors des jours de match, sous réserve de l’autorisation de l’Association de cricket du Bengale.
• Le planétarium Birla (M. P. Birla Planetarium) : Inauguré en 1963, son architecture s’inspire du stūpa bouddhiste de Sanchi. Il propose des spectacles sur l’astronomie et abrite une galerie avec des modèles célestes.
• Les monuments et statues : Le parc est jalonné de nombreux monuments et statues, comme le Shaheed Minar (anciennement Ochterlony Monument) ou le Lascar War Memorial, qui commémorent des figures et des événements de l’histoire de l’Inde.