Visiter Salta, Voyage Argentine

Surnommée « Salta la Linda » (Salta la Belle), la capitale de la province du même nom est une étape majeure du Nord-Ouest argentin. Perchée à plus de 1 100 mètres d’altitude au pied de la cordillère des Andes, la ville a su préserver un patrimoine architectural colonial remarquable. Fondée au XVIe siècle, elle constitue un point de départ idéal pour explorer les paysages spectaculaires de la région, entre vallées fertiles, montagnes colorées et hauts plateaux andins.

Son centre historique animé, ses musées riches en histoire et sa culture métissée, où se mêlent traditions andines et influences espagnoles, en font une destination appréciée des voyageurs. La ville offre un équilibre entre l’effervescence urbaine et la proximité d’une nature grandiose.

Le cœur de Salta se découvre aisément à pied, en flânant dans son centre historique bien conservé. La place du 9 Juillet (Plaza 9 de Julio) est le point névralgique de la ville, bordée de bâtiments à l’architecture coloniale, de galeries et de cafés. Autour de cette place se concentrent plusieurs monuments incontournables.

La cathédrale basilique de Salta, avec sa façade rose pastel de style néo-baroque, est l’un des édifices les plus emblématiques de la ville. À l’intérieur, on peut notamment voir le Panthéon des Gloires du Nord, où repose la tombe du général Martín Miguel de Güemes, héros de l’indépendance argentine. Non loin de là, l’église San Francisco se distingue par sa façade rouge et ocre richement ornementée et son clocher, haut de 54 mètres, qui domine le centre historique.

Une visite marquante est celle du musée d’Archéologie de Haute Montagne (MAAM). Inauguré en 2004, ce musée est consacré à la conservation et à la présentation d’une découverte archéologique exceptionnelle faite en 1999 au sommet du volcan Llullaillaco : les corps admirablement conservés de trois enfants incas sacrifiés lors d’un rituel il y a plus de 500 ans. Les collections, qui incluent également les objets funéraires retrouvés avec eux, sont présentées dans des conditions de cryoconservation très strictes. Pour des raisons de conservation, les corps des enfants sont exposés en rotation.

La ville et ses environs immédiats proposent plusieurs activités pour profiter de son cadre naturel.

• Prendre de la hauteur au Cerro San Bernardo : cette colline qui domine la ville offre une vue panoramique sur Salta et la vallée de Lerma. On peut y accéder par un téléphérique dont le trajet dure une dizaine de minutes depuis le parc San Martín. Les plus sportifs pourront emprunter un sentier et gravir les quelque 1 070 marches qui mènent au sommet. Là-haut se trouvent des jardins, une cascade artificielle et des espaces de détente.

• Embarquer à bord du Train des Nuages (Tren a las Nubes) : c’est l’une des excursions ferroviaires les plus célèbres d’Argentine. L’expérience actuelle combine un trajet en bus au départ de Salta qui traverse la Quebrada del Toro, avec des arrêts dans des villages comme Campo Quijano, puis un trajet en train depuis San Antonio de los Cobres. Le point d’orgue du parcours est la traversée de l’impressionnant viaduc de la Polvorilla, une structure métallique culminant à 4 220 mètres d’altitude.

• Randonnée et VTT : à quelques kilomètres de la ville, la Quebrada de San Lorenzo est une réserve écologique qui permet de découvrir la végétation luxuriante des yungas, la jungle de montagne. Des sentiers de randonnée de difficulté variable y sont aménagés, certains longeant la rivière. C’est également un lieu apprécié pour les sorties en VTT, avec des parcours pour différents niveaux.

• Découvrir le marché San Miguel : pour une immersion dans la vie locale, une visite de ce marché couvert est recommandée. On y trouve des étals de fruits et légumes andins, d’épices, de fromages et de nombreuses spécialités régionales à déguster sur place.

• La Quebrada de San Lorenzo : à environ 12 kilomètres de Salta, cette gorge offre un contraste saisissant avec le centre urbain. On y découvre un microclimat et une forêt subtropicale dense, idéale pour des balades à pied. La petite ville de San Lorenzo, autrefois lieu de villégiature estival, est connue pour ses belles demeures anciennes.

• Campo Quijano : située à 30 kilomètres de Salta, cette localité est surnommée le « Portail des Andes », car elle marque le début de la route vers la Puna. C’est une étape historique du parcours du Train des Nuages et un point de départ pour explorer les paysages de la pré-cordillère.