Visiter Plateaux de la Puna, Voyage Argentine

Située dans le nord-ouest de l’Argentine, la Puna est une région de hauts plateaux andins qui s’étend sur les provinces de Salta, Jujuy et Catamarca. Cet altiplano, dont l’altitude oscille principalement entre 3 000 et 4 000 mètres, offre des paysages désertiques et spectaculaires, souvent comparés à des décors lunaires. Longtemps restée isolée en raison de ses conditions climatiques extrêmes et de son accès difficile, la Puna argentine se découvre aujourd’hui comme une destination pour les voyageurs en quête d’aventure et de grands espaces.

Le climat y est aride, caractérisé par une forte amplitude thermique entre le jour et la nuit. La rareté de la végétation et l’air sec mettent en valeur la beauté minérale des paysages, composés de volcans, de montagnes colorées et d’immenses déserts de sel (salars). La découverte de cette région requiert une bonne organisation et se fait quasi exclusivement en véhicule 4x4, souvent accompagné d’un guide local en raison de l’isolement et de l’état des pistes.

Les plateaux de la Puna regorgent de formations géologiques uniques et de paysages naturels d’une grande beauté.

Parmi les sites incontournables, le Campo de Piedra Pómez est une vaste étendue de 25 kilomètres de roche volcanique blanche. Situé dans la province de Catamarca à plus de 3 000 mètres d’altitude, ce champ de pierre ponce a été sculpté par le vent, créant des formations rocheuses aux allures de vagues pétrifiées. L’accès à ce site protégé est réglementé et se fait obligatoirement en véhicule 4x4.

Le Salar de Arizaro, l’un des plus grands déserts de sel du monde, s’étend sur plus de 1 600 km² dans la province de Salta. Au cœur de cette immensité blanche se dresse le Cono de Arita, une formation volcanique naturelle à la forme conique presque parfaite. Haute d’environ 200 mètres, cette pyramide de roches volcaniques sombres contraste de manière saisissante avec le blanc du salar. Il s’agit d’un ancien volcan qui n’est jamais entré en éruption.

À proximité du petit village de Tolar Grande, les Ojos del Mar sont un ensemble de petites lagunes d’eau turquoise et très salée, quatre fois plus que l’océan. Ces points d’eau, dont la couleur varie avec la lumière du soleil, créent un contraste étonnant avec le paysage désertique environnant. Le site a également une grande importance scientifique en raison de la présence de stromatolithes, des formations rocheuses calcaires considérées comme l’une des plus anciennes traces de vie sur Terre.

Enfin, le Désert du Labyrinthe (Desierto del Laberinto), avec ses formations d’argile rose et de gypse, offre un autre paysage singulier de la Puna.

L’exploration de la Puna est une aventure en soi, principalement axée sur la découverte de ses paysages uniques.

• Excursions en 4x4 : C’est le moyen de transport indispensable pour parcourir les pistes isolées de la Puna et accéder aux différents sites d’intérêt. Ces excursions, généralement menées par des guides locaux, permettent de découvrir en toute sécurité des lieux comme le Campo de Piedra Pómez, le Cono de Arita ou des villages reculés.
• Randonnée : La Puna offre de nombreuses possibilités de randonnées, bien que les sentiers soient rarement balisés. Il est possible de marcher au cœur du Campo de Piedra Pómez, un véritable labyrinthe naturel, ou de s’approcher à pied du Cono de Arita après avoir traversé une partie du Salar de Arizaro. Il est fortement conseillé de faire appel à un guide local.
• Observation des étoiles : L’altitude élevée, le climat sec et l’absence de pollution lumineuse font de la Puna un lieu exceptionnel pour l’observation du ciel nocturne et de la Voie lactée.

L’exploration de la Puna s’articule souvent autour de quelques villages qui servent de base pour les excursions.

• Tolar Grande : Ce petit village isolé au milieu de la Puna de Salta est une porte d’entrée pour plusieurs sites majeurs. Situé à proximité du Salar de Arizaro, des Ojos del Mar et du Désert du Labyrinthe, il constitue une étape incontournable. Le village offre des hébergements simples, souvent chez l’habitant.
• El Peñón : Localité de la province de Catamarca, El Peñón est le principal point d’accès pour visiter le Campo de Piedra Pómez. C’est également le point de départ pour des excursions vers des lagunes d’altitude comme la Laguna Grande, connue pour abriter des flamants roses.
• San Antonio de los Cobres : Plus grand que Tolar Grande, ce village est une étape logistique importante sur la route de la Puna. On y trouve des services plus développés, notamment une station-service, essentielle avant de s’engager sur les pistes plus isolées. C’est aussi un point de passage du célèbre Train des nuages.