Carte d'identité Argentine

- Superficie : 2 780 400 km², soit 5 fois la France.
- Population : 46,235 millions d'habitants.
- Capitale : Buenos Aires, dite Capital Federal. Elle concentre à elle seule environ 16 millions d’habitants.
- Religions : 48 % de catholiques, 10 % de protestants, 0,7 % de juifs et près de 25 % d’Argentins sans religion.
- Langues : l'espagnol (castellano), langue officielle parlée par 100 % de la population, mais aussi l'italien, l'anglais, l'allemand, le français et quelques langues indigènes (le quechua et le mapudungun).
- Monnaie : peso argentin.
- Régime : démocratie présidentielle, État fédéral.
- Chef de l'État : Javier Milei (droite), élu en novembre 2023. Prochaine élection présidentielle en 2027.
- Emblèmes du pays : le ceibo, magnifique fleur rouge. Le drapeau est bleu et blanc avec un soleil en son centre.

- Sites inscrits au Patrimoine mondial de l'Unesco : Parc national Los Glaciares (1981) ; les missions jésuites des Guaraní : San Ignacio Mini, Santa Ana, Nuestra Señora de Loreto et Santa Maria Mayor (1983) ; le Parc national d'Iguazú (1984) ; Colonía del Sacramento, quartier historique (1995) ; Cueva de las Manos, Río Pinturas (1999) ; la presqu'île de Valdés (1999) ; l'ensemble et estancias jésuites de Córdoba (2000) ; Parcs naturels d'Ischigualasto-Talampaya (2000) ; Quebrada de Humahuaca (2003) ; Qhapaq Ñan, réseau de routes andin (2014) ; La maison du docteur Curutchet, à Buenos Aires, œuvre architecturale de Le Corbusier ; Parc national de Los Alerces (2017).

- L’économie argentine était, en 2024, la 27e mondiale et la 3e d’Amérique latine, loin derrière le Brésil et le Mexique. Elle repose traditionnellement sur l’agriculture, qui représente moins de 6 % du PIB mais près de 16 % des exportations ! Loin devant le maïs et le tournesol, le soja OGM est la 1re culture du pays (plus de 50 % des terres cultivables), ce qui fait de l’Argentine le 3e plus important exportateur mondial de produits agricoles. Si la culture du soja transgénique a permis au pays de sortir la tête de l’eau après la dure crise de 2001, elle n’en demeure pas moins un souci écologique majeur (voir la rubrique « Environnement »). Le secteur bovin accuse, quant à lui, un net recul, les terres d’élevage ayant laissé la place à la culture du soja – le scandale fut même majeur quand le pays commença à importer de la viande de bœuf ! L’Argentine est enfin un important producteur et exportateur de fruits (poires, citrons) et de vin... L’augmentation des taxes à l’export sur certains produits agricoles (le soja surtout) a un temps fragilisé le secteur, mais la guerre en Ukraine l’a au contraire revitalisé, avant que les cours ne se tassent un peu.

- Le secteur industriel (25 % du PIB) se concentre sur l’agroalimentaire, les textiles, la raffinerie, la pétrochimie et un peu de métallurgie et de mécanique lourde. L’industrie minière dispose d’un fort potentiel, notamment grâce à ses réserves de gaz et, surtout, de lithium (13 % du stock mondial), qui fait actuellement l’objet de multiples projets d’extraction dans le Noroeste.

- Le secteur tertiaire est, comme partout ou presque, le plus important, représentant plus des 2/3 du PIB. Le tourisme, alimenté aux 2/3 par le marché national, représente environ 5 % du PIB si l’on prend en compte l’ensemble de ses répercussions sur l’économie (et plus de 10 % des emplois). Certains économistes prédisent que le secteur va doubler dans la décennie à venir, mais, pour l’heure, il est plutôt en berne, avec une baisse de 8,2 % du nombre de touristes étrangers en 2024. L’effet Milei ?

Croissance en dents de scie, crises économiques à répétition, déficits abyssaux, dette stratosphérique, inflation galopante, fuite des capitaux, l’Argentine a connu et souvent cumulé une succession de difficultés tout au long de son histoire économique moderne. Les politiques économiques ultralibérales, enrichissant quelques Argentins et en jetant des millions d’autres dans les rues, ont alterné avec des phases plus protectrices pour la population mais non financées, sans que rien ne s’arrange au final... Le juste milieu ne serait-il pas un concept argentin ?
Petit flashback. Fin 2001, l’État argentin se retrouve en quasi-cessation de paiement. Le remboursement de la dette extérieure est suspendu, le peso plonge et la population trinque. L’année suivante, près de la moitié des Argentins se retrouvent sous le seuil de pauvreté. Néstor Kirchner, élu en 2003, obtient aux forceps du FMI et de la plupart des créanciers du pays un effacement de près de 70 % de sa dette (soit 60 milliards de dollars) et un rééchelonnement du reste. L’économie se restructure et la croissance redécolle. Arrivée au pouvoir en 2007 à la suite de son mari, Cristina Kirchner favorise les politiques sociales au détriment de l’économie, nationalise de grandes entreprises et impose une taxation des exportations agricoles (35 % sur le soja) pour financer ses programmes de redistribution. Insuffisant, malheureusement. La dette publique s’accroît et la planche à billets tourne à plein, entraînant à nouveau un plongeon du peso... Au même moment, les créanciers opposés à l’accord de restructuration de la dette de 2003 gagnent leur procès : l’Argentine se voit contrainte de rembourser l’intégralité des sommes dues (intérêts compris). Le pays est alors au bord du précipice, et les capitaux s’enfuient plus que jamais ! Le spectre de la crise de 2001 plane à nouveau dans les esprits, et les Argentins ayant encore quelques économies s’accrochent au dollar comme à une bouée de secours pour sécuriser leurs salaires, revenus et économies (on parle de « dollarisation »). Le billet vert s’échange dans la rue au marché noir (« blue market »), à un taux largement plus avantageux que dans les banques.

Dès son arrivée au pouvoir en novembre 2015, Mauricio Macri adopte toute une série de mesures libérales pour tenter de rendre à l’Argentine sa place sur les marchés internationaux et de redonner confiance aux investisseurs étrangers : fin du contrôle des capitaux, (nouvelle !) dévaluation du peso pour essayer de mettre fin au marché parallèle, adoption d’une amnistie fiscale pour encourager les entreprises à rapatrier leurs capitaux, suppression des taxes à l’exportation (sauf le soja), etc. Il négocie en parallèle un accord avec l’Union européenne et le Mercosur tandis que l’Argentine brigue son adhésion à l’OCDE.
Cependant, le mécontentement social gronde, attisé par les mesures d’austérité du gouvernement : augmentation massive (de 300 % !) du prix du gaz, des transports et de l’électricité, suppression de 200 000 emplois dans l’administration, réforme des retraites, réajustement à la baisse des salaires... Dans le même temps, 32 % de la population vit toujours sous le seuil de pauvreté et le taux d’inflation avoisine les 60 %. Une fois de plus, le pays est au bord du défaut de paiement...
Élu en 2019, Alberto Fernández, péroniste de centre gauche, décide, pour financer l’aide aux plus démunis, d’une hausse des impôts des classes moyennes et supérieures, de taxes sur l’achat de devises et de l’augmentation de celles sur l’exportation de certaines denrées agricoles (soja surtout) – dont les cours connaissent une forte croissance sur le marché mondial. Comme partout ou presque, la crise sanitaire voit l’économie jouer au yo-yo : elle plonge de 9,9 % en 2020, pour rebondir de 10,4 % en 2021 ! Pour autant, les fondamentaux restent faibles : le déficit public est toujours (bien) trop élevé, obligeant comme d’habitude à faire tourner la planche à billets, ce qui, au final, se traduit par une dévaluation constante du peso... Record atteint en 2023 avec 211,4 %, le pire résultat en 3 décennies !

En 2023, l’Argentine a fêté le 40e anniversaire de la fin de la dictature militaire sanglante (1976-1983). Depuis 2005 et l’abolition des lois d’amnistie, plus de 750 policiers et militaires – dont l’ancien dictateur Videla – ont été jugés pour leur responsabilité dans la mort ou la disparition de quelque 30 000 personnes durant cette période. Le pays semblait avoir enterré ses démons. Et avec l’avènement de la démocratie, les droits civils et politiques comme économiques, sociaux et culturels semblaient définitivement acquis.

Mais 2023 est aussi l’année de l’élection à la présidence de la république de Javier Milei. L’homme à la tronçonneuse, atypique dans le paysage politique, se définit comme « anarcho-capitaliste libertarien ». Il hérite d’un pays où violences policières et disparitions forcées sont encore trop nombreuses. Et où les discriminations envers les communautés autochtones restent trop fréquentes. Minorités par ailleurs toujours impactées par les crises économiques successives traversées par le pays. Depuis 2018, le nombre de personnes reléguées sous le seuil de pauvreté augmente chaque année de plus de 30 %.

Toujours dans la corbeille de la mariée, le nouveau président trouve, selon un rapport de Human Rights Watch, « une corruption présente dans le système judiciaire allant jusqu’à la mise à mal de l’État de droit ».

Poussé par l’élection de Donald Trump aux USA, le président argentin redouble d’outrance, allant jusqu’à déclarer début 2025 que le « féminisme radical et l’idéologie de genre aboutissent [...] à la maltraitance d’enfants ». De fait, le soi-disant partisan de la liberté... des mœurs, cette fois-ci, s’est déclaré contre le mariage pour tous et contre l’avortement.

Alors certes l’inflation a dévissé. Mais le peuple argentin paie cher l’addition de cette apparente réussite économique : en tête le taux de pauvreté passé au-dessus des 50 % en 1 an ; suit le chômage qui avoisine les 8 %. En septembre 2024, le président tronçonne les pensions en refusant le rattrapage proposé par le Sénat. Ce qui pousse un peu plus les retraités vers la précarité. En janvier 2025, c’est l’hôpital public qui est attaqué avec près de 1 400 licenciements. Ce qui met en péril l’accès au soin pour les plus pauvres comme pour la classe moyenne ne pouvant se diriger vers le privé.

Hélas, les ONG de défense des Droits humains s’accordent à dire que le pire reste à venir.