40 voyages de rêve

Balades dans Paris, recueillement à Conques, virée gourmande à Sarlat…
En France, le rêve est à portée de main (ou de train…).

Au fil de la Seine, la Ville Lumière – ''Paname'' pour les intimes – égrène ses mille et uns caractères : bourgeoise ou populaire, bûcheuse ou libertine.

Riche d’héritages qu’elle n’a jamais reniés, Paris est tantôt gallo-romaine tantôt médiévale, haussmannienne ou contemporaine. Ses monuments, ses musées et ses quartiers n’en finissent pas de nous conter la Commune, les Années folles, Mai 68… L’obscurité feutrée de Notre-Dame, les splendeurs du Louvre, les ruelles bohèmes de Montmartre, les vitraux de la Sainte-Chapelle exercent un pouvoir d’attraction qui ne faiblit pas.

Mais bien plus qu’un monument d’histoire, Paris est vivante. Au pied de l’emblématique Tour Eiffel, elle est sans cesse en mouvement, se renouvelle au gré des saisons qui colorent ses parcs et jardins. Elle respire au rythme vibrant de ses étudiants et de ses noctambules, s’enrichit des apports des communautés qui dessinent ici un véritable melting-pot. Censée s’éveiller à 5h, Paris ne s’endort jamais sur ses lauriers.

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Parmi les fleurons de l’architecture bretonne, les enclos paroissiaux donnent une belle démonstration de la ferveur du christianisme breton. Un mur d’enceinte protège un ensemble architectural cohérent, composé d’une église en granit, d’un porche triomphal, d’une sacristie et d’un ossuaire. Le tout est dominé par un calvaire orné de personnages sculptés. Un concept unique en Europe.

C’est l’aristocratie locale, composée de riches marchands, qui, entre le XVIe et le XVIIIe siècles, a supervisé ces ouvrages. Ces ensembles fleurissant ici et là rivalisaient de beauté. Une saine émulation qui a permis l’expression de la richesse et du savoir-faire des artisans, célèbres ou anonymes, qui apportèrent leur pierre à l’édifice : sculpteurs, ébénistes, verriers, peintres…

Rendez-vous au cœur du Pays du Léon (Finistère Nord). La messe est dite à Saint-Thégonnec, Lampaul-Guimiliau, Guimiliau, La Martyre, La Roche-Maurice et Sizun. 3 circuits de 50 à 70 km chacun sillonnent le Pays du Léon. 

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Avec son charme médiéval, la capitale du Périgord noir s’enorgueillit du label de ''Ville d’art et d’histoire''. Une fois quitté le marché et les places illuminées par la pierre blonde, on se perd dans un lacis de ruelles qui déploient des trésors d’architecture : hôtels particuliers, encorbellements… À la tombée de la nuit, la ville se révèle magique à la lueur des réverbères encore alimentés au gaz naturel.

Les méandres de la vallée de la Dordogne sont dominés par des châteaux comme Beynac ou Castelnaud, et par les romantiques jardins suspendus de Marqueyssac. On ne manquera pas les plus beaux villages du pays salardais : La Roque-Gageac, coincé entre la Dordogne et la falaise, la bastide de Domme aux ruelles romantiques, et, un peu à l’écart, la cité médiévale fortifiée de Belvès.

On s’attardera dans le Périgord pour sillonner ses marchés aux étals gourmands : foie gras, oies, cèpes, truffes, noix, miel ou châtaignes… Un vrai pays de Cocagne !

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Lovée au creux de la vallée de l’Ouche, Conques est posée dans un cirque évoquant la forme d’une coquille. Ses teintes ocre et rosées réchauffent le cœur des visiteurs et des pèlerins en marche vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

La perle de Conques n’est autre que l’abbatiale Sainte-Foy. À l’origine, l’abbaye ne comprenait qu’une chapelle. Affluence oblige après l’arrivée des reliques de Sainte-Foy, l’abbatiale fut construite au XIe siècle. Elle est désormais inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco.

L’intérieur est tout en majesté, sobriété et verticalité (hauteur sous voûte : 22 m !). Les vitraux ont été achevés en 1994 par Pierre Soulages. Leur blanc translucide respecte la luminosité naturelle et la pureté des lieux. Ne pas manquer le trésor, qui recèle une très riche collection d’orfèvrerie religieuse. On déambule enfin dans le cloître roman superbement restauré.

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Un ravissement pour les sens ! Les champs de lavande du plateau de Valensole, les villages perchés du Luberon, ce canyon à la française que sont les gorges du Verdon...

L'arrière-pays provençal abrite des milieux naturels diversifiés où l'on trouve garrigue, chênaies, forêts de cèdres, champs de lavande… Mais aussi les traces de l'histoire et des traditions ancestrales, dont une gastronomie délicieuse avec de savoureux produits à dénicher dans les marchés de Provence. Mention spéciale pour le massif des Ocres dont les sols sont colorés de rouge, jaune ou violet, comme en atteste le site de Roussillon. Et le ciel, si bleu...

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Lire nos articles sur le Luberon et les routes de la lavande.

Splendeurs de Saint-Pétersbourg, campagne toscane autour de Sienne, îles croates, paysages romantiques de l’Irlande…
À vous de choisir.

La Dalmatie... Un parfait compromis entre la beauté de la nature, la splendeur de la lumière méditerranéenne, le charme de villes imprégnées de siècles d'histoire.

Le littoral de la Dalmatie est bordé par une rangée d’îles et d’îlots (on en dénombre plusieurs centaines !) dont beaucoup sont déserts. L’une des plus belles îles est Hvar, tout proche d’un autre joyau, Brac.

Côte villes, deux superbes cités historiques à visiter : Split et Dubrovnik, si belles qu'elles évoquent un décor de cinéma...

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L’archipel des îles Lofoten, au-delà du Cercle polaire. Une destination qui fait rêver les amateurs de grands espaces, de lumière boréale, de liberté et de nature. Des montagnes, des fjords, de belles plages où l’on surfe (si, si…), des villages de pêcheurs… Les lieux, d'une parfaite harmonie, font penser à des cartes postales idylliques. Non, vous ne rêvez pas, c'est cela les Lofoten !

A voir également dans le nord de la Norvège : le Cap Nord et le Finnmark.

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La péninsule de Dingle, à l’ouest de Cork, parle encore le gaélique. Sur cette étroite bande de terre, autrefois très pauvre, les pierres gravées Ogham et les cercles de pierre ou clochàns, sont plantés dans les champs, non loin de la route sacrée de saint Brandon.

Les îles Blasket, dorénavant inhabitées, la côte sauvage du Sud, les bocages et les plages du Nord, les montagnes (dont le mont Brandon, culminant à 952 m) et les lacs autour du Connor Pass, le col le plus élevé d'Irlande, font de la péninsule de Dingle un lieu bien proche du rêve celtique.

Les lumières de l’Irlande se reflètent sur les rochers, les bruyères, les cottages, les menhirs et les landes où paissent tranquillement les blackfaces, ces brebis à tête noire… À suivre en auto le long de la côte par des routes étroites, en bus, ou à pied sur quelque 160 km.

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La North Coast 500 est, dit-on, une des plus belles routes du monde. Elle longe la côte Nord de l'Ecosse sur un peu plus de 800 kilomètres (500 miles) partant d’Inverness, la « capitale des Highlands ».

En chemin, des paysages spectaculaires, les munros, les montagnes écossaises : Ben Hope, Suilven ou encore An Teallach, mais aussi des étendues de landes sauvages, des petits villages de pêcheurs, des falaises abruptes et des pubs chaleureux. Bref, tout le charme de l'Ecosse !

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L’Alhambra de Grenade, mondialement célèbre, mérite à lui seul le voyage en Andalousie. À ses pieds, le Realejo (ancien quartier juif), le centre historique et sa cathédrale ou le quartier de l’Albaicin complètent la visite de Grenade. De là, on peut aller visiter la magnifique Sierra Nevada et les sites naturels d'Andalousie

A voir aussi : Cordoue et sa fascinante Mezquita, mais aussi Séville et son Alcazar.

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Somptueuse ville médiévale préservée, aux ruelles sinueuses et pentues, entourée de hauts murs, Sienne est l’un des joyaux de Toscane. En s’écartant du centre historique, on découvre ses jardins, ses fontaines et sa douce et bucolique campagne.

Tout s’ordonne à partir de la Piazza del Campo, cette fameuse place inclinée, en forme de coquille Saint-Jacques, et de l’imposante Torre del Mangia, sémaphore éternel perdu au beau milieu d’une marée de tuiles latines.

Ayant joué un rôle majeur dans l’histoire de l’art et de la peinture en particulier, elle n’est pourtant pas une ville-musée. Elle est bien vivante et célèbre ses contrade (quartiers) une fois l’an, par la course du Palio. La Piazza del Campo se transforme alors en hippodrome, pour le plus grand bonheur des Siennois !

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Ses demeures troglodytiques et ses églises aux dômes lumineux, perchés au-dessus de la caldeira de Santorin, en sont venus à symboliser la Grèce tout entière.

Durant la seconde moitié du XIXe siècle, Oia était un village prospère. Pas moins de 130 navires y commerçaient alors avec la Russie, le Levant et Alexandrie, échangeant vin de l’île contre bois et céréales. En bas de la falaise, dans le chantier naval, les marins habitaient les maisons troglodytiques et les officiers les belles demeures à deux étages érigées en haut de la falaise.

Malgré son attrait, Oia a longtemps su conserver son charme et échappait au tourisme de masse. Ce n’est hélas plus le cas… Reste le charme réel de ce village qui offre la vue la plus saisissante qui soit sur la baie et le volcan de Théra.

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Saint-Pétersbourg, née de la volonté de Pierre le Grand, est la ville la plus européenne de Russie. Projection urbaine de ses fantasmes et de ses passions, Saint-Pétersbourg fut créée comme une échappée au carcan russe. Le tsar n’avait qu’une idée en tête : s’éloigner de l'âme et des coutumes russes qu'il détestait, pour ouvrir une fenêtre sur l’Europe.

''Ville ouverte sur l’Europe'', Saint-Pétersbourg l’est également par son architecture : boulevards rectilignes et larges, places et parcs imposants, reflets miroitants des canaux et de la Neva, offrent tour à tour des perspectives grandioses.

Avec ses quelque 250 musées, dont le fabuleux Ermitage, et 4 000 monuments, la ville se place juste derrière Venise en terme de constructions protégées par l’Unesco. Ce n’est donc pas sans raison que Saint-Pétersbourg est aussi appelée la ''Venise du Nord''.

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Canyon de Chelly, pyramides de Tikal, chutes d'Iguaçu ou vieille ville de La Havane…
Entrez dans la légende !

Vancouver, un bout du monde qui fait rêver et pas seulement à cause du tube de Véronique Sanson ! Voilà une métropole moderne, tolérante et entièrement tournée vers la nature. Montagnes d'un côté, Pacifique de l'autre.

Vancouver, ce n’est pas qu’une grande ville, mais aussi une île… de taille ! Longue de plus de 450 km, elle est plus grande que la Belgique, mais la majeure partie reste dénuée de toute présence humaine. On y trouve même une cathédrale végétale avec les arbres les plus vieux du Canada, vestiges de la forêt qui recouvrait l’île il y a plus de 1 000 ans. Autres sites exceptionnels : Tofino et ses plages de sable à perte de vue, un paradis pour les surfers, et le Pacific Rim National Park avec ses treks spectaculaires.

Une île vierge, en quelque sorte, et un véritable paradis naturel pour les amateurs de voyages « Into the Wild ».

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Le canyon de Chelly, un autre décor de rêve en pleine réserve navajo. Cette impressionnante faille balafre la plaine désertique. Le grès de la falaise est strié par un dégradé de rouges et d’ocres. Ce paysage laisse imaginer les dunes balayées par les vents, et le lent travail d’érosion.

Le White House Trail, un sentier piétonnier, mène au cœur de la faille. Épousant les rondeurs de la roche, il descend, tortueux, jusqu’au fond du canyon.

Au pied des falaises serpente la rivière El Rio. On trouve aussi de petits champs verdoyants, et les ruines de villages datant de 350 à 1300, encastrés dans les parois. Le White House est le plus beau d’entre eux. Certains ne sont accessibles que par des galeries souterraines ou des échelles.

Idéal pour bien voir le canyon de Chelly : une visite guidée en groupe avec un Navajo. On peut ainsi accéder au fond du canyon, interdit aux visiteurs non accompagnés. Des familles navajos y cultivent toujours des lopins de terre. Un site millénaire resté bien vivant.

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Les restes monumentaux d’une civilisation disparue, auxquels la jungle ajoute son mystère et son inquiétante rumeur, ont de quoi impressionner. Le bavardage des oiseaux tropicaux, les cris des singes hurleurs et les senteurs inconnues de Tikal vous mettront vite dans l'ambiance.

Tikal est protégée par deux fortifications en terre courant d'est en ouest entre deux marais. Le centre archéologique et culturel Maya renferme des temples et des pyramides dont la plupart furent construits entre le IIIe et IXe siècle avant Jésus-Christ. Ces édifices remplissaient une fonction publique, cérémonielle, gouvernementale et résidentielle.

La forêt tropicale environnante et ses 59 489 hectares abritent une jungle dans laquelle poussent quelques-uns des plus beaux arbres du monde, comme le ceiba (kapokier), arbre national et sacré.

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Dans les rues poussiéreuses de Habana Vieja, 4 siècles d’architecture coloniale nous contemplent. Palais, patios, balcons, grilles en fer forgé… les régions d’Espagne, et plus particulièrement l’Andalousie, ont exporté leurs styles à La Havane. Habana Vieja est devenu le plus grand centre-ville colonial d’Amérique, inscrit à l’Unesco.

S’il a été laissé à l’abandon pendant près de deux siècles, un vent de restauration souffle aujourd’hui sur ce patrimoine en péril. Au rythme des réhabilitations, des façades décaties ont retrouvé une nouvelle jeunesse, au prix parfois de leur charme décadent.

Haut lieu de la vieille Havane, la plaza de la Catedral est hantée par ce chef-d’œuvre du baroque jésuite. Mais dans cette vieille ville restée éminemment populaire, on cherchera surtout à capter des instants de vie : troupe de danseurs-musiciens, partie de foot entre enfants, commérages de balcon à balcon… Les restaurations et réhabilitations n’ont pas eu raison de l’atmosphère surannée de la vieille Havane.

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Centre culturel du Brésil, Salvador de Bahia est une ville chargée d’histoire. Première capitale du Brésil, berceau de la capoeira et du chanteur Gilberto Gil, c’est aussi la patrie du syncrétisme entre les différentes cultures et populations du pays.

La ''Rome noire du Brésil'' doit son caractère au mélange de la culture africaine et des traditions portugaises. C’est la ville du Candomblé : une des religions afro-brésiliennes les plus importantes du pays.

Salvador possède l’une des scènes musicales et culturelles les plus riches du pays. Terrasses de bars, de restos, placettes et ruelles sont les scènes ouvertes de la ville. Au moment du carnaval, c’est la frénésie, un grand défoulement populaire qui fait honneur au peuple de la rue.

Métissée, chaleureuse et humaine, elle nous séduit par ses rues colorées, ses criques sablonneuses et rocheuses et sa vaste baie majestueuse. On appelle sa baie (bahia), "baie de tous les saints", à juste titre : un lieu béni des dieux, incroyable !

Consulter notre guide de voyage Brésil et découvrez nos 10 coups de coeur du Brésil.

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Les chutes d'Iguazú comptent parmi les plus belles du monde. Au cœur d’une végétation tropicale exubérante, plus de 200 chutes déferlent sur plus de 2,5 km. À la frontière entre l'Argentine et le Brésil, non loin du Paraguay, cet ensemble est classé au patrimoine mondial de l'Unesco.

Les cascades étagées se jettent les unes dans les autres, tantôt en de minces filets se détachant du manteau végétal, tantôt en de larges et hautes cataractes déversant des milliers de litres d’eau à la seconde, dans un grondement assourdissant.

Situés en majorité sur le territoire argentin, plusieurs circuits de visites ont été aménagés au milieu de la forêt et au-dessus des différentes branches du fleuve. Il est possible de s'approcher à quelques mètres seulement de la cascade la plus impressionnante, la Garganta del Diablo. Un site fascinant.

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Immense ville au bord de l’estuaire du Rio de la Plata, entre océan et terres australes, Buenos Aires n'en finit pas de fasciner. Peuplée de 3 millions d'habitants, cette grande métropole est sans doute la plus européenne d'Amérique du Sud.

Peuplée en majorité de descendants des colons italiens, espagnols et français du début du siècle dernier, Buenos Aires est une ville cosmopolite. Cet héritage se ressent dans les différents quartiers de la ville : les hôtels particuliers de la Recoleta évoquent Paris, La Boca a les airs mal famés de Naples et les larges avenues du centre rappellent la Gran Vía à Madrid.

Cité légendaire du tango, une danse née dans les bas-fonds de son port, la ville est l'une des reines de la nuit latino-américaine. Elle s’anime autant de jour que de nuit et elle sait vivre après le coucher du soleil. Vous pourrez danser le tango dans les nombreuses milongas du vieux quartier de San Telmo.

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Classé au patrimoine mondial de l'Unesco, le glacier Perito Moreno est le plus spectaculaire des glaciers andins et le plus facile d’accès, à 50 km seulement d'El Calafate. Il se trouve dans le parc national des glaciers, près du sublime lago Argentino. Véritable monstre de 15 km de profondeur et 5 km de large, il culmine à 60 m au-dessus du niveau du lac. Sa superficie est l’équivalent d’une ville comme Buenos Aires !

C’est l’un des glaciers les plus vivants au monde, il gagne près de 3 m par jour. De nombreux pics acérés et cassés témoignent de la vie du glacier. L’eau qui s’écoule en permanence sous la glace contribue à son déplacement.

Le moindre bloc qui s’en détache s’effondre avec fracas, le son se répercute contre les montagnes, résonnant à l’infini. La glace tombée forme de petits icebergs qui partent à la dérive. On pourrait passer des heures à l’observer et à suivre ses mouvements sans se lasser, tout en écoutant ses grondements et ses grincements.

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L’une des merveilles d’Amérique latine. Ciselé au cœur des montagnes, à 180 km au nord d’Arequipa, Colca est le second plus profond canyon au monde (3 400 m), après celui de Cotahuasi (3 535 m) situé non loin. Deux fois plus haut que le canyon du Colorado, son dénivelé atteint les 3 200 m, il ressemble néanmoins plus à une vallée qu’à une gorge.

Sur une centaine de kilomètres, plusieurs villages occupent ses flancs, et ses terrasses agricoles, sculptées dans la montagne, se dessinent harmonieusement. On retrouve ces andenes jusque dans les sites les plus sauvages et les plus escarpés. Ces réalisations humaines sont époustouflantes, elles datent de la civilisation des Indiens Colluhuas, qui occupèrent les lieux 1 000 ans avant les Incas.

L’oiseau sacré des Andes, le condor, pare par moment le ciel de son vol majestueux et gracieux. Ce paysage, béni des dieux, n’en est que magnifié.

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Grande cité perdue, le Machu Picchu est sans contexte le monument précolombien le plus spectaculaire d’Amérique latine. À 2 430 m d'altitude, dans un site montagneux d'une extraordinaire beauté, au milieu d'une forêt tropicale, ses murailles, terrasses et rampes gigantesques sculptent les escarpements rocheux.

Entre vide et nuage, le site n’a rien perdu de son mystère. Le débat autour de son origine et de sa fonction est toujours d’actualité. Fut-il une capitale religieuse ? La résidence d’un empereur ? Le dernier refuge des Vierges du Soleil (aclla) ? Ou l’ultime capitale inca ? La question n’est toujours pas résolue.

Après un désintérêt total des conquistadores espagnols basés à Cuzco au XVIe siècle, le site fut laissé à l’abandon pendant trois siècles. Il fut redécouvert en 1911 et est aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’Humanité. Le Machu Picchu, qui reçoit 800 000 visiteurs par an, est victime de son succès. Il serait, selon l’Unesco, en péril.

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Troisième ville de l’Équateur par sa population, Cuenca est une des villes les plus plaisantes du pays. Située à 2 500 mètres d’altitude, au fond d’une riche vallée arrosée de tous côté par les rios Tomebamba, Tarqui, Yanuncay et Macharga, elle a été désignée comme la ''meilleure ville du monde où passer sa retraite''.

C’est le charme de son architecture qui a fait la réputation de Cuenca. L’héritage colonial est visible à travers ses maisons aux balcons de bois et aux façades ornées de stucs qui rythment de leur style européen les ruelles de la ville.

Les douces collines et les riantes vallées alentour ajoutent au charme de Cuenca, qui se découvre à pied, au gré de ses rues aux pavés mal ajustés. On y trouve des musées passionnants et un artisanat florissant dont le fameux chapeau panama est l’illustration !

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La ville bleue de Chefchaouen, sable blanc à Zanzibar ou rouge vif de Pétra…
Vous allez en voir de toutes les couleurs !

Adossée contre deux montagnes en forme de cornes, à 600 mètres d’altitude, la ville de Chefchaouen s’offre à nous petit à petit, en franchissant les derniers lacets de routes. C’est depuis la route d’Ouezzane que la vue est la plus belle : une médina aux ruelles pittoresques qui s’enfuit dans la montagne. Ses maisons, semblables à des maisons de poupée, sont accrochées à flanc de coteau.

Elle est surnommée la ''ville bleue'' tant cette couleur est présente en tout point. Du pâle au plus foncé, des linteaux de fenêtres aux pas de portes jusqu’aux sols pavés des ruelles, le bleu est utilisé pour éloigner les insectes. Les différentes nuances de peinture composent un délicat camaïeu.

Ville sainte, longtemps interdite aux chrétiens, elle est aujourd’hui très touristique. Ne vous attardez pas sur la place principale et dans les ruelles qui s’en détachent, flânez plutôt dans les venelles aux pentes escarpées de la médina.

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Sans prétendre à la luxuriance ou à la beauté des plages de ses sœurs de l’océan Indien, Rodrigues possède le charme que celles-ci ont parfois perdu. L’île appartient à ceux qui sauront comprendre qu’elle a non seulement du cœur, mais aussi une âme.

C’est une autre manière de vivre que l’on découvre à l’île Rodrigues, loin de sa grande sœur Maurice. L’île possède le calme, et le sourire de ses habitants attire même les Mauriciens et les Réunionnais stressés, qui viennent s’y délasser.

C’est davantage une île à vivre qu’à voir. Un petit paradis à l’écart des foules. Pour la découvrir sous son meilleur jour, il faut vivre comme les Rodriguais, marcher d’un village à l’autre, prendre le bus, découvrir les plages à pied ou à VTT, relever les casiers dans le lagon, piquer les ourites (poulpes), boire un petit rhum le dimanche sous les filaos.

Consulter notre guide de voyage Île Maurice.

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Long radeau de terre, baigné de plages aux grèves de sable blanc, Zanzibar est une île paradisiaque. Des lagons transparents, des ribambelles de palmiers et de cocotiers, une végétation luxuriante, des plantations d’épices et d’arbres tropicaux à perte de vue : voici ce que vous trouverez à Zanzibar.

À une quarantaine de kilomètres de la côte orientale de la Tanzanie, et à seulement vingt minutes de vol au départ de Dar es-Salaam, on change de monde. Zanzibar, ancien comptoir de l’Empire britannique, est surtout un haut lieu de la mémoire.

Ici, plusieurs mondes se télescopent : un fond d’Afrique, un peu de Grande-Bretagne, beaucoup d’Arabie, le tout enrobé par les senteurs de l’Inde.

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Une ville unique du bout du monde. Située dans un écrin de nature exceptionnel, à la pointe de l’Afrique australe, Cape Town cultive son atmosphère cosmopolite, dans un climat des plus agréables. A visiter également, l'île-prison de Robben Island, où Nelson Mandela passa 19 années sur les 27 de son emprisonnement.
Aux portes de la ville, des sites fabuleux : la Table Mountain, accessible en téléphérique, surplombe l'océan et la ville du haut de ses 1 000 m d’altitude ; à quelques kilomètres de là, s’élève la falaise du mythique Cap de Bonne-Espérance, avec son panorama, mais aussi les jardins et la route des Vins.

Consulter notre guide de voyage Afrique du Sud.

Cette métropole tentaculaire illustre les paradoxes de la culture égyptienne, à la fois ancestrale et moderne.

Le quartier copte est le plus ancien. Il fait voyager 13 siècles en arrière ! Berceau des premiers chrétiens d’Égypte, il trouve son cachet dans de vieilles églises. Le Caire islamique déploie les splendeurs de l’art islamique égyptien : mosquées, madrasas…

Le Musée égyptien rassemble un patrimoine culturel inestimable : papyrus, momies et sarcophages, et le célèbre masque funéraire de Toutankhamon.

Les pyramides de Guizèh, aux environs du Caire, expriment le génie de la civilisation égyptienne. Le parcours, des pyramides les plus archaïques (Dahchour et Saqqarah) aux plus perfectionnées (Guizèh), montre l’évolution de leur architecture.

Celle de Kheops est la seule des Sept Merveilles du monde antique qui ait survécu aux siècles. Privilégiez une balade dans les sables millénaires au petit matin : la face du Sphinx est alors éclairée.

Consulter notre guide de voyage Égypte.

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Parmi les plus beaux sites du Proche-Orient, Pétra est le fleuron touristique de la Jordanie. Une merveille naturelle, avec ses falaises et belvédères rougeoyants. Une merveille architecturale, avec ses habitations troglodytiques et ses tombeaux rupestres.

Les Nabatéens, peuple de commerçants, ont choisi ce lieu sur les routes de la soie et des épices. Taillée dans la pierre, Pétra est le témoignage le plus éclatant de cette civilisation.

On pénètre dans la cité par le Siq, un étroit canyon qui s’ouvre sur la célébrissime façade du Khazneh. Un moment inoubliable… Plus loin, les monuments taillés dans la roche pullulent : théâtre nabatéen, tombeaux, temples et rues à colonnades racontent l’histoire du site. Littéralement envoûtant, surtout en fin de journée, dans les rayons du soleil rasant.

Mais Pétra est menacée. La fréquentation du site fragilise la roche. Certains travaux de consolidation ont déjà commencé pour sauver le site.

Consulter notre guide de voyage Jordanie.

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Elle est dite ''trois fois sainte''. Les trois grandes religions monothéistes cohabitent entre les remparts de la vieille ville. La vie déborde entre les échoppes et sanctuaires. À l’épicentre, le Mur Occidental, ou ''Mur des Lamentations'', est le lieu le plus sacré du judaïsme. L’intensité du recueillement force aussi le respect à la basilique du Saint-Sépulcre et sur l'esplanade des Mosquées, magistralement dominée par le Dôme du Rocher.

Aux portes de la vieille ville, le mont des Oliviers conduit le pèlerin sur les lieux de plusieurs épisodes relatés dans les Évangiles, comme le jardin de Gethsémani.

La ville nouvelle est plus laïque, exception faite de Mea She’arim, le quartier des haredim (juifs ultra-orthodoxes). Elle est aussi plus oxygénée, parsemée d’espaces verts.

Gorgée de spiritualité, Jérusalem est un îlot de sainteté irrigué par la foi, avec pour horizon les collines arides du désert de Judée.

Consulter notre guide de voyage Israël, Palestine.

Voir les photos du Jérusalem.

La citadelle ocre de Jaisalmer, les îles de la mer d'Andaman, les temples d’Angkor et de Kyoto ou les hutong de Pékin…
Découvrez nos coins les plus fascinants d’Asie.

Des plages de sable fin ensoleillées au bord de l’Océan Indien… Goa fait rêver des générations de voyageurs depuis les hippies. Mais ce coin d'Inde ne se résume pas au peace & love, au soleil et aux rave parties. Il ne faut pas manquer  la ville de Velha Goa. Celle-ci rappelle l’implantation de Portugais dans ce secteur dès le début du 16e siècle. On y visite notamment plusieurs belles églises, avec l'impression de voyager dans le temps.

Consulter notre guide de voyage Inde.

La citadelle ocre de Jaisalmer surgit du désert du Thar. Derrière les remparts de la ''Golden City'', un dédale de ruelles bordées de havelis aux façades ouvragées couleur de miel, aux fenêtres de dentelle. Autant de souvenirs d’une riche cité caravanière. On aime aussi la ville d’or, pour ses temples jaïns et leurs galeries obscures préservées de la rumeur de la rue.

Point d’orgue de la visite, la citadelle raconte la vie des maharajahs. Un labyrinthe de couloirs, de cours et de pièces plus richement décorées les unes que les autres : plafonds peints, fresques polychromes… Les terrasses offrent de beaux panoramas sur la ville basse.

Quelques possibilités d’excursions dans les environs : le lac Amar Sagar et son temple jaïn, agrémenté d’un paisible jardin. On peut aussi fouler la butte rocailleuse de Bada Bagh, sur laquelle se dressent les cénotaphes des maharajas locaux. De toute beauté en fin de journée, quand le soleil joue à cache-cache avec les coupoles.

Consulter notre guide de voyage Rajasthan.

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Un festival de beautés maritimes à découvrir en partant d'une île préservée et pourtant pas loin de Phuket : Ko Yao Noi. Lagons, coraux, mangroves, plages dorées, mer bleue... Au menu : les étranges pitons rocheux de la baie de Phang Nga, les plages au pied des falaises de karst de Krabi, les forêts luxuriantes, les confettis d'îles autour de Ko Lanta et Ko Lipe… C'est la Thaïlande des long tail boats et des paysages dignes de décors de films de pirates. Et, en passant la frontière, on peut continuer jusquà Penang pour son architecture coloniale et sa cuisine délicieuse.

Consulter notre guide de voyage Thailande.

Lire nos reportages La Thaïlande, côté Andaman : de Phang Nga à Krabi et La mer d'Andaman,d'île en île

Bagan est posé tel un songe sur les rives du fleuve Irrawaddy. Ce site archéologique est un musée à ciel ouvert, avec ses 2 000 pagodes, temples et stûpas disséminés. Ils forment un richissime patrimoine architectural. À l’origine, on comptait plus de 4 000 pagodes construites entre le XIe et le XIIe siècle. Certains comportent de très belles peintures murales.

Le site comprend 3 parties. Nyaung Oo est animé par de nombreuses boutiques et par un marché typique. Old Bagan est désormais peuplé de la clientèle des hôtels de luxe. Citons enfin New Bagan, plus paisible et où se trouvent également de nombreux hôtels.

Tout au long de la journée, les variations de couleurs sur les temples promettent un superbe spectacle. Mais le coucher du soleil révèle toute la splendeur et tout le mystère des lieux. Très sympa : découvrir le site à vélo (les loueurs sont partout), ou longer l’Irrawaddy en calèche.

Consulter notre guide de voyage Birmanie.

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L’architecture en bois du XVIIe au XIXe siècle a valu à la vieille ville de Hoi An d’être classée à l’Unesco. On a là un témoignage unique de l’architecture traditionnelle, un exemple exceptionnellement bien conservé d’un port marchand d’Asie du Sud-Est.

Avec leurs façades colorées et leurs balcons en bois, les maisons basses de cette cité marchande résultent de la fusion d’influences vietnamiennes, chinoises et japonaises. Certaines sont ouvertes aux visiteurs.

Le centre historique de Hoi An est interdit aux voitures et se parcourt à pied ou à vélo, au gré des édifices de caractère. Les anciennes maisons de notables et de commerçants chinois sont toutes construites selon un plan similaire : sur 2 niveaux, tout en longueur, avec cour intérieure.

Le charmant pont Japonais, couvert d’un toit de tuiles, est en réalité un pont-pagode, puisqu’il abrite un petit oratoire ! Hoi An, c’est enfin de nombreux temples et pagodes qui achèvent de donner à ses rues un cachet fou.

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On a tous rêvé de fouler le site d’Angkor, de contempler ses statues habillées de mousse et ses enchevêtrements de branches, l’alliance surprenante de la pierre et des racines. Parmi ces quelque 280 temples, celui de Ta Phrom est notre préféré. Ce temple-monastère bouddhiste fut l’un des plus grands temples d’Angkor. Construit vers 1186, il abritait 260 divinités, servies par plus de 12 600 prêtres, serviteurs et danseuses.

Depuis, Ta Phrom a été gagné par une jungle de banians, figuiers et fromagers tentaculaires. La nature a repris ses droits : les racines s’insinuent entre les pierres, les feuillages poussent entre les dallages écartelés.

Tels des serpents de pierre, les branches éventrent les statues, endommagent les murs, traversent les portes, engloutissent les façades. On admire encore Ta Phrom tel que les premiers découvreurs le trouvèrent. En fin d’après-midi, lorsque les rayons du soleil inondent l’intérieur du temple, la magie opère.

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Incontestablement la plus belle ville de la vallée de Kathmandu. Cette cité paysanne et artisanale a su conserver son charme médiéval et ses traditions ancestrales : les rues sont pavées de briques comme autrefois, et fourmillent d’échoppes pittoresques où l’on perpétue les gestes d’antan. Rendez-vous dans le quartier des potiers (Kumalé Tole) : voyage dans le temps assuré !

Bhaktapur est également émaillée de temples-pagodes et de palais, souvenirs du temps où elle était la capitale royale des Newars (du XIVe au XVIIe siècles), rivale de Kathmandu et Patan. Bhaktapur est également une capitale religieuse, encore appelée ''la cité des Dévots''. Dans ce microcosme, tout semble régi par les dieux. Certaines scènes de Little Buddha de Bertolucci ont même été filmées ici. Loin de la frénésie de Kathmandu, Bhaktapur a su cultiver sa sérénité.

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Kyoto, l’ancienne capitale du Japon, possède un patrimoine exceptionnel. De superbes temples abondent ici, agrémentés de jardins merveilleux. On va aussi s’imprégner de l’ambiance du Japon ancestral dans le quartier de Gion.

Au sid de Kyoto, Nara, également ancienne capitale, abrite la plus grande construction en bois du monde, le temple Todaiji, ainsi que de nombreux édifices anciens. Une cité hors du temps, où il n'est pas rare de voir surgir des daims sacrés d'entre les arbres.

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Les hutong, l'un des trésors cachés de la capitale de la Chine. Ces ruelles anciennes flanquées de siheyuan emblématiques du vieux Pékin datent de l’époque impériale. De nombreux hutong (prononcer ''routong'') ont été sacrifiés pendant la Révolution culturelle et lors de la métamorphose opérée par Pékin pour les Jeux olympiques de 2008. La volonté de rompre avec le passé et l’appétit des investisseurs ont eu raison du charme des hutong. C’est un pan de la culture pékinoise qui est en danger.

Mais Pékin a su conserver quelques milliers de hutong toujours disséminés autour de la Cité interdite. Certains ont été restaurés dans le cadre de plans de sauvegarde de ce patrimoine. Les hutong façonnent aujourd’hui encore la physionomie de la capitale chinoise.

Une balade dans ces ruelles donne une idée de la diversité des siheyuan, ouvertes ou closes, surpeuplées ou désertes. Leur architecture et leur décoration en disent long sur le statut social de leurs propriétaires. Des adresses d’hébergement et des restos permettent de vivre à l’heure de ces hutong.

Ensuite, il faut explorer toutes les merveilles de Pékin, de la Cité interdite à la muraille de Chine.

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