:: Promenade autour de la Grand-Place
Vous ne pourrez pas la rater. Située au cœur du Pentagone, la Grand-Place, la « plus belle du monde » selon Victor Hugo, n’a pas volé sa réputation. Détruite lors du bombardement de la ville par les troupes françaises en 1695, elle fut reconstruite dans un style oscillant entre le baroque et la Renaissance. Piétonne, elle est bordée par les traditionnelles maisons des corporations, dont les façades rivalisent de beauté et d’exubérance, l’hôtel de ville (totalement gothique) et la maison du Roi, de style néo-gothique, qui abrite aujourd’hui l’intéressant musée de la ville de Bruxelles.
Les rues et ruelles de l’Îlot sacré, au nord de la Grand-Place, ne manquent pas de charme. Faites un tour du côté des très classiques galeries Saint-Hubert, un passage qui rappelle ceux de Paris, où l’on trouve de bons chocolatiers. Nettement plus sympa, à deux pas des galeries, le théâtre de Toone, niché dans une maison du XVIIe siècle, propose des spectacles de marionnettes pour adultes.
De l’autre côté de la Grand-Place, n’oubliez pas de saluer le célébrissime Manneken-Pis (soyez attentifs, il est tout petit !) avant de remonter vers le quartier du Sablon, avec ses belles demeures bourgeoises, le très joli parc du Petit-Sablon et l’église Notre-Dame. Un marché aux antiquaires (cher) s’installe tous les week-ends place du Grand-Sablon où l’on trouve aussi les réputés chocolatiers Wittamer et Marcolini. Pour une ambiance moins surannée, cap sur le quartier populaire des Marolles — un peu en voie de boboïsation —, où l’on trouve cafés et restos sympas du côté de la rue Blaes et de la rue Haute.
:: Capitale de l’Art nouveau
Le véritable trésor de Bruxelles est architectural. Et oui ! Bruxelles compte en effet parmi les villes d’Europe ayant le plus grand nombre d’édifices Art nouveau. Concentrés essentiellement dans les communes d’Ixelles et de Saint-Gilles, ils sont disséminés à travers l’agglomération bruxelloise, à Etterbeek, Schaerbeek, dans le centre historique et même dans les populaires Marolles.
Avec Victor Horta pour chef de file, les architectes des immeubles Art nouveau ont fait preuve d’une audace et d’une créativité qui émerveillent encore. Construits pour la plupart entre 1895 et 1905, les édifices bruxellois témoignent du renouveau stylistique qui s’impose alors en Europe : le fonctionnel devient beau, en s’inspirant des formes de la nature.
Parmi les demeures les plus abouties et les plus originales, citons l’hôtel Hannon (avenue Brugmann) avec sa splendide cage d’escalier et sa mosaïque au sol, la maison Hibou (avenue Brugmann) ou, un peu plus loin, le magasin Old England (rue Montagne de la Cour). Enfin, si vous voulez pénétrer dans une maison Art nouveau, allez faire un tour au musée Horta, installé dans une maison-atelier que le maître se fit construire et où il vécut. La visite mérite vraiment le détour.
:: Musées : Beaux-Arts, BD, histoire et… Gueuze
On compte les musées par dizaines à Bruxelles. Dans le centre, autour de la place Royale, le quartier du Mont des Arts abrite une bonne demi-douzaine de musées. Les musées royaux des Beaux-Arts forment le plus grand centre muséal de Belgique, et l’un des plus importants d’Europe. Avec plus de 2 000 œuvres exposées, l’endroit est remarquable pour ses collections de primitifs flamands, de peintures du XVIIe siècle (Rubens en particulier), mais aussi pour le XXe siècle et notamment les surréalistes avec l’ouverture ce mois-ci du musée Magritte.
Le Centre belge de la bande dessinée (CBBD) est l’autre grand musée à visiter pour tous les fans de Tintin, Spirou et autres Blake et Mortimer. La Belgique est en effet l’une des terres promises des bédéphiles, qui ne manqueront pas d’admirer les nombreuses façades décorées avec des personnages de BD dans Bruxelles. Les fans d’ethnologie et d’archéologie iront aux musées royaux d’Art et d’Histoire du parc du Cinquantenaire qui couvrent toutes les civilisations du monde. Une curiosité pour finir : le musée de la Gueuze, installé dans la brasserie Cantillon à Anderlecht, l’une des dernières à fabriquer le lambic et la gueuze dans les règles de l’art, avec la « fermentation spontanée » à l’air libre.
:: Estaminets et gastronomie
Envie d’une petite mousse ? La Belgique compte des centaines de types de bières et Bruxelles peut faire figure de Mecque pour les amateurs de houblon. Même si vous n’aimez pas la bière, il faut pousser la porte d’un estaminet, café populaire typiquement belge. Les plus anciens, du côté de l’Îlot sacré, où le temps semble s’être arrêté, regorgent de charme — et le choix de bière est très vaste.
Nos coups de cœur : À la bécasse (11, rue de Tabora), L’Imaige Notre-Dame (impasse des cadeaux) et La fleur en papier doré (55, rue des Alexiens) où les surréalistes belges, dont Magritte, se donnaient rendez-vous dans les années 30. Sur les murs, une maxime que l’on aime bien : « tout homme a droit à 24 h de liberté par jour ». Pour une ambiance plus jeune, allez du côté de la place Saint-Géry, chaussée de Charleroi ou au Délirium Café derrière la Grand-Place où l’on sert plus de 2 000 bières différentes !
Pour se restaurer, Bruxelles offre de nombreuses solutions. Les plus fauchés se contenteront d’une frite - fricadelle sur le pouce, mais on aurait tort de réduire la gastronomie d’outre-Quiévrain aux tubercules frits. Pour découvrir carbonades flamandes, waterzooi, stoemp et autres chicons au gratin, on peut soit pousser la porte d’un resto traditionnel - il y en a pas mal dans le centre (In ‘t Spinnekopke ; Aux Armes de Bruxelles ; La Grande Porte) -, soit choisir une cuisine belge revisitée et remise au goût du jour (Bleu de Toi ou le très chic Belga Queen). Enfin, Bruxelles étant une ville très cosmopolite, on y trouve toutes les cuisines du monde.
Bruxelles est plutôt étendue pour une ville d’un peu plus d’un million d’habitants : l’agglomération regroupe en fait 19 communes. En conséquence, c’est une ville aérée et agréable où l’on trouve pas mal d’espaces verts, beaucoup plus qu’à Paris ou à Londres.
Pour s’aérer les poumons, les parcs ne manquent pas. Près du centre, on peut aller au jardin botanique, au parc de Bruxelles ou au parc du Cinquantenaire. En prenant le métro, on peut aller du côté de l’Atomium, cet étonnant édifice qui représente la maille élémentaire du fer, devenu symbole de Bruxelles. Non loin se trouve le parc de style anglais de Laeken qui abrite le château royal et les magnifiques serres royales, qui ne sont malheureusement ouvertes que quelques jours par an. Au sud du Pentagone, dans le quartier de l’Université Libre de Bruxelles, le bois de la Cambre offre de bien agréables promenades.
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