:: Féerie de lumières et animations
Magie n’est pas un vain mot pour décrire l’atmosphère qui s’empare du centre de Londres dès la mi-novembre. Nos voisins britanniques ont le sens de la décoration poussée jusque dans ses moindres détails. Et ce talent saute aux yeux du promeneur des rues à l’époque de Noël : Londres est magnifique !
Au cœur de la capitale britannique, dans le West End, les somptueuses illuminations de Regent Street, Oxford Street et Bond Street, où se trouvent nombre de grands magasins, méritent à elles seules le voyage. Elles sont la marque mondialement connue du Noël londonien. Non loin de là, il ne faut pas manquer l’arbre de Noël de Trafalgar Square. Mesurant 20 mètres de haut, il est offert depuis 1947 par la Norvège à l’Angleterre.
Londres possède aussi ses marchés de Noël, où l’on boit du mulled wine (vin chaud à la cannelle) en dégustant des mince pies (petits gâteaux aux fruits confits). Le plus célèbre est le marché de Greenwich ouvert tous les jours du 10 au 24 décembre. Plus branché, le marché de Spitalfields propose des produits équitables et expose des artistes contemporains.
La plus grande fête populaire a lieu toutefois à Hyde Park avec le Hyde Park Winter Wonderland (22 novembre – 4 janvier), son marché, sa patinoire géante, sa grande roue et des animations pour les enfants. Sachez que l’on trouve des patinoires extérieures aux quatre coins de la ville, notamment celle de Somerset House sur le Strand qui est illuminée par des torches et des éclairages féeriques.
Enfin, signalons une manifestation pour le moins originale : le Frost Fair Festival (12 au 21 décembre) qui transforme la rive sud de la Tamise en Grand Nord, de la Tate Modern au Shakespeare’s Globe Theatre. Spectacles, animations de rue, défilés aux lanternes (le 12 décembre à 16 h 30) et procession de pirogues sur la Tamise sont au programme.
:: Les temples du shopping
Qui dit Noël dit forcément shopping. Les grands magasins londoniens sortent le grand jeu dès le mois de novembre. Tout est bon pour séduire l’acheteur. Et, avouons-le, leurs vitrines offrent un spectacle somptueux. Même si vous n’achetez rien, les adresses suivantes méritent le coup d’œil.
L’incontournable Harrods à Knightsbridge, devenu un lieu de pèlerinage pour les touristes du monde entier, se transforme en antre du père Noël, à condition d’avoir un portefeuille bien garni. À deux pas de là, Harvey Nichols propose ses « Christmas Boxes », coffrets cadeaux de spécialités culinaires haut de gamme. Pour les gourmands, citons également Fortnum & Mason, sur Piccadilly, dont l’épicerie fine est une institution de la gastronomie britannique. Le prince Charles, dit-on, raffole de ses marmelades et autres delicacies.
Du côté de Regent Street, faites une halte chez Hamleys, l’un des plus grands magasins de jouets au monde fondé en 1760. Ses sept étages sont un paradis pour les petits, mais aussi les grands. Toujours sur Regent Street, ne manquez pas le célèbre magasin Liberty et ses décorations flamboyantes : l’endroit est mondialement réputé pour ses tissus somptueux, ses étoles et ses assiettes de céramiques peintes à la main.
Enfin, s’il vous reste un peu d’énergie, faites un crochet par Oxford Street chez Selfridges qui a confié sa décoration de fin d’année au célèbre styliste Alexander McQueen pour sa vitrine et à l’artiste Brit Art Claire Morgan pour son intérieur. Notez que samedi 6 décembre, Oxford Street et Regent Street seront exceptionnellement piétonnes. Le lendemain, des spectacles et jeux pour enfants animeront le quartier et ses 600 enseignes.
On le sait, Londres n’est pas que la vitrine des délicieuses traditions de l’Old England. La capitale britannique demeure également l’épicentre des tendances contemporaines. Il est donc possible de sortir des sentiers battus, même pendant les Fêtes !
Après avoir léché les vitrines BCBG du West End, offrez-vous un shopping routard. Londres regorge de marchés populaires qui raviront les fouineurs et autres amateurs de bons plans ! Camden est réputé pour ses fripes, Greenwich ou Spitalfields pour ses curiosités et ses objets décalés et Portobello pour les bijoux et accessoires. À Spitalfields, découvrez Absolute Vintage, sur Hanbury St., l’une des meilleures friperies de Londres.
Changez d’air à Brick Lane, le quartier indien de l’East End, autre paradis de la fripe et du gadget. Profitez-en pour vous offrir un repas de maharadjah dans l’un des nombreux restos du quartier.
Enfin, gardez un peu de vos forces pour profiter des soirées londoniennes dans l’un des théâtres du West End pour une comédie musicale. À l’affiche en ce moment, pas moins d’une demi-douzaine de grands classiques comme Chicago, Mamma Mia ou The Lion King. Pour les bars et les boîtes, vous trouverez le programme dans Time Out. Enfin, pourquoi ne pas assister à un spectacle de l’English National Ballet qui propose en décembre Casse-Noisette et La Belle au Bois Dormant de Tchaïkovski ?
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