Décalage horaire

Il y a 4 fuseaux horaires aux États-Unis (6 avec l'Alaska et Hawaï).
Le Nouveau-Mexique, l'Arizona, le Colorado, l'Utah et le Wyoming sont situés dans le fuseau horaire « Mountain Time ». Il y a alors un décalage horaire de 8 h en moins par rapport à la France.
La Californie et le Nevada se situent dans le fuseau horaire « Pacific Time » et marquent un décalage de 9 h en moins par rapport à la France.
Attention : l'Utah et le Nevada appliquent un changement d'horaire entre l'hiver et l'été. On appelle ça le daylight saving time. L'Arizona reste toute l'année sur ce qu'on appelle le standard time.

Électricité

Généralement : 110-115 volts et 60 périodes (en France : 220 volts et 50 périodes).
Attention : si vous achetez du matériel aux États-Unis, prévoyez l'adaptateur électrique qui convient. De même, sachez que les fiches électriques américaines sont plates. On conseille d'apporter un adaptateur de France (difficile à trouver sur place) si vous voulez recharger la batterie de votre appareil numérique par exemple.

Poste

- Les bureaux de poste sont pour la plupart ouverts du lundi au vendredi de 8 h à 17 h et le samedi matin pour les achats de timbres, dépôts de lettres ou paquets.
- Vous pouvez vous faire adresser des lettres à la poste principale de chaque ville par la poste restante. Exemple : Harry Cover, General Delivery, Main Post Office, ville, État. Attention, les postes restantes ne gardent pas toujours le courrier au-delà de la durée légale, soit trente jours.
- Vous pouvez acheter des timbres aux guichets de poste (US Mail), aux distributeurs (automats) situés dans les papeteries, dans certaines AJ et YMCA mais, comme ils ne rendent pas la monnaie, ils reviennent plus cher. Ils sont également plus chers chez les marchands de souvenirs. Enfin, il existe des distributeurs de timbres à l'entrée des postes, accessibles jusqu'à des heures assez tardives.
- Notez que les bureaux de poste dans les aéroports sont rarissimes, voire inexistants. Seule solution : trouver un distributeur automatique et une boîte mais ce n'est pas garanti.
- Compter 94 cents pour l'envoi d'une lettre ou d'une carte postale en Europe.

Tabac

Depuis 1995, une sévère loi antitabac sévit un peu partout aux États-Unis. D'une manière générale, il est interdit de fumer dans les lieux publics (bus, magasins, cinémas, théâtres, musées, hôtels, restos, gares, aéroports, etc.). Impossible d'y déroger, on ne plaisante pas (les amendes sont quelque peu dissuasives).
Les cigarettes s'achètent dans les stations-service, les boutiques d'alcool, etc., mais aussi dans des distributeurs automatiques, où elles sont souvent plus chères.

Téléphone et télécommunications

Téléphone

- De la France vers les États-Unis : 00 + 1 + indicatif de la ville régionale à 3 chiffres + numéro du correspondant.
- Des États-Unis vers la France : 011 + 33 + numéro du correspondant à 9 chiffres (sans le 0).

Tuyaux

- Le réseau téléphonique : les numéros de téléphone américains à 7 chiffres sont précédés d'un area code (indicatif régional). Pour passer un appel local, il ne faut pas composer l'area code, sauf dans quelques zones spécifiques, notamment les grandes villes. En revanche, pour appeler d'une région à une autre, il faut composer le 1, puis l'area code et enfin le numéro de téléphone à 7 chiffres.
Pour connaître un numéro local, composez le 411 (ou 1-411, cela dépend de l'endroit où vous vous trouvez) ; pour un numéro interurbain, composez l'indicatif + 555-1212, et pour un numéro gratuit, le 1-800 + 555-1212.
- Utilisez le téléphone au maximum : les appels locaux sont souvent gratuits depuis les motels (attention, pas tous).
- Tous les numéros de téléphone commençant par 1-800, 1-888, 1-877 ou 1-866 sont gratuits. On appelle ça les toll free numbers.
- Les numéros gratuits sont parfois payants depuis les hôtels et ne fonctionnent pas quand on appelle de l'étranger. Ceux des petites compagnies fonctionnent parfois uniquement à l'intérieur d'un État.
- Certains numéros sont composés de mots : chaque touche de téléphone correspond à un chiffre et à trois lettres, ce qui permet de retenir facilement un numéro.

Les règles de base

Joindre la France ou même les États-Unis depuis une cabine aux États-Unis relève en général du calvaire si l'on n'a pas de carte téléphonique. Il faut faire des provisions de pièces de 25 cents et en déverser des quantités dans l'appareil. De plus, même si cela s'améliore, la plupart des cabines n'acceptent pas toujours les cartes de paiement. Cela dit, le téléphone est plutôt bon marché avec une carte prépayée.
En revanche, les hôtels pratiquent toujours des tarifs abusifs qui ne laissent que le choix de la carte de téléphone (phone card). Dans certains hôtels, on peut aussi vous facturer une communication téléphonique même si l'appel n'a pas abouti ! Il arrive aussi souvent que les hôtels (sauf les petits motels) fassent payer les communications locales, qui sont normalement gratuites...

Les cartes téléphoniques prépayées (prepaid phone cards)

Ces cartes téléphoniques demeurent le moyen le plus pratique et le moins cher de téléphoner. Éditées par des dizaines de compagnies différentes, elles sont en vente un peu partout (supermarchés, drugstores, réceptions d'hôtels, certains Visitor Centers...) à 5, 10 ou 20 $.
Quand le crédit est épuisé, mieux vaut acheter une autre carte plutôt que de recharger son compte en communiquant son numéro de carte de paiement.
Avec 5 $, on peut parler plusieurs heures avec la France en appelant un poste fixe (les unités défilent bien plus vite sur les portables !). En revanche, plus vous passez de coups de fil différents, plus la carte se vide rapidement car il y a des frais supplémentaires pour les appels courts.
Pour passer des coups de fil locaux, préférer les pièces aux cartes téléphoniques (les frais de connexion liés à la carte sont élevés par rapport au prix d'une communication locale).

Téléphoner avec un portable

Attention, votre téléphone portable français peut ne pas être compatible avec le réseau américain. Il faut d'abord que votre mobile soit tribande GSM (les modèles les plus récents le sont). Ensuite, tout dépend de l'endroit où vous vous rendez aux États-Unis. Et la région des parcs est particulièrement mal desservie par les opérateurs américains... Bref, contactez le service clients de votre opérateur pour vous faire confirmer ces deux paramètres.
Sinon, vous aurez toujours la possibilité d'acheter sur place un portable américain à crédit de communication rechargeable (dans les magasins Radio Shack par exemple). Le modèle de base coûte dans les 10 $, et les recharges, sous forme de cartes, se trouvent très facilement dans la plupart des drugstores... L'avantage est de pouvoir passer des coups de fil locaux, nationaux et internationaux à prix acceptables.

Internet

Curieusement, il y a peu de cafés Internet (même dans les grandes villes), en raison du fort taux d'équipement informatique des foyers américains.
Cela dit, on trouve des accès en libre-service dans de nombreux endroits : bars, coffee shops, gares Greyhound, halls d'hôtels. Il s'agit de bornes qui fonctionnent soit comme des distributeurs, soit avec des codes à entrer après avoir payé à la caisse pour la durée souhaitée.
Les boutiques Apple, où la connexion est gratuite sur tous les ordinateurs de démonstration, à condition de ne pas squatter des heures.
Sinon, les bibliothèques (public libraries) disposent toutes d'un accès Internet gratuit (généralement limité à 1 h de connexion par personne et par jour), mais il arrive qu'il soit nécessaire de prendre sa carte de bibliothèque. En revanche, l'impression de pages web est un service payant.
Enfin, de très nombreuses adresses de logement sont désormais équipées wifi. Mais là, il faut prévoir une place pour votre ordi portable (on dit laptop) dans vos bagages.