Géographiquement, la Suisse a beau évoquer un petit îlot planté au centre de l’Europe, elle n’en est pas moins composée de paysages étonnamment variés et de populations aux caractères très différents.
À l’ouest, de Genève jusqu’au fond du Valais (ou presque) et en montant jusqu’au canton du Jura, les Suisses romands sont incontestablement d’origine latine. Cela se remarque au premier coup d’œil et surtout aux premiers mots qu’ils prononcent.
De l’autre côté de la Sarine (un fleuve qui fait un peu office de « frontière ») commence le domaine de la Suisse alémanique, territoire le plus grand et le plus peuplé.
À l’est, les Grisons, où l’on parle encore, mais peu, le romanche. Et au sud des Alpes, une fois franchi le tunnel du Saint-Gothard, la Suisse italienne : le Tessin.
Trois zones géographiques donc (le Jura, le Plateau et les Alpes), quatre langues nationales (l’allemand, le français, l’italien et le romanche), mais aussi 20 cantons et 6 demi-cantons, soit autant de petits États, avec chacun ses particularismes et ses coutumes, qui forment la Confédération helvétique, l’un des plus anciens pays du monde. Ici, le fédéralisme n’est pas un vain mot !
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