Une ville tout en paradoxes

Ville composite en pleine mutation, Phnom Penh frappe par la force de ses contrastes.

La ville est douce et violente. Douceur des sourires d’une fraîcheur plus communicative qu’ailleurs, comme pour atténuer le souvenir des violences passées. Douceur aussi du rythme de vie et des sacro-saintes siestes aux heures les plus chaudes. Violents, la pauvreté qui affleure partout et le trafic qui transforme toute rue en 4 voies et chaque carrefour en un redoutable échangeur.

Phnom Penh est à la fois brute et raffinée, comme la sculpture khmère et ses apsaras. Les lounges, cafés-pâtisseries, magasins et galeries d’art s’égrènent le long de rues aux trottoirs parfois défoncés, ou encombrés de véhicules.

C’est une métropole fine comme la texture de l’amok, le plat national, épicé juste comme il faut et servi dans une feuille de bananier ou une noix de coco. Mais brute comme le prahoc, condiment à base de poisson fermenté qui ferait passer le nuoc-mâm pour de l’eau de rose…

La capitale combine le moderne et le vintage. L’Orient rétro y coule encore des jours tranquilles, avec ses cyclos et motos attelées, ses armadas de vendeurs de rue aux étals précaires. Associée à l’âge d’or khmer, la vogue vintage influence les artistes, recycle les chanteurs et les looks.

Pendant ce temps, les classes moyennes adoptent toutes les références de la globalisation : tablettes, smartphones et cafés à l’américaine. Arrosés par la manne des investissements étrangers, les immeubles et tours poussent comme des champignons au-dessus de la ville.

Chaotique mais facile à vivre. Passée la 1^ère impression d’anarchie, Phnom Penh se vit comme un gros village. Rien n’est vraiment éloigné. Professionnels des sinusoïdes, les tuk-tuk (motos attelées) mènent à bon port leurs barang (étrangers), confortablement installés pour jouir d’un spectacle à 360°.

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