Balades et treks au Ratanakiri

- Dans la « banlieue » de Banlung, le célèbre lac Yeak Leom, d’origine volcanique, est parfaitement circulaire et totalement limpide. Ne pas oublier son maillot de bain, plusieurs pontons sont aménagés pour jouir de cette piscine géante. Royale même, ce qui n’a pas échappé à Norodom Sihanouk qui y construisit une villa. Il n’en reste plus rien depuis les khmers rouges. La gestion du lieu a été confiée aux autochtones qui s’acquittent plutôt bien de leur tâche, d’autant que l’endroit est sacré à leurs yeux. L’atmosphère est assurément particulière, notamment au petit matin. Le sentier qui fait le tour du lac en collant à la berge, est ombragé par les géants de la forêt et irradié par les étranges reflets miroitant sur les flots. Quelques pêcheurs-nageurs, armés de petits carrelets ne parviennent pas à perturber le calme des lieux.

- Les 3 chutes Cha-ung, Katieng et Ka Chahng, proches de Banlung, sont facilement accessibles depuis la route de Stung Treng. Les pensions les proposent en circuit à la journée, jumelées avec le lac. Cha-ung est la plus sauvage, on peut passer derrière le rideau liquide. Les deux autres permettent la baignade.

- Les districts de Ven Sai et Taveng bordent le sud du parc de Virachey, respectivement à trente kilomètres au nord-ouest et quarante kilomètres au nord-est de Banlung. Ces excursions agréables sur des pistes correctes, gentiment sinueuses et vallonnées, sont ponctuées de beaux panoramas, de sections boisées et de villages ethniques.

- Des rizières, une rareté régionale, précèdent le village de Ven Sai, assoupi au bord de la rivière Tonle San. Un petit bac rejoint la berge opposée. Surprise : loin de tout, un village propret de chinois « Hakka », avec son modeste temple, son école et ses échoppes ! Le proprio de l’épicerie-gargote installée à la sortie du bac nous apprend que ses ancêtres vinrent ici il y a environ 150 ans, attirés par les bonnes terres. Soit.

- En aval, le village de Pakalan est réputé pour ses poteries. Plus au nord, reconnaissables à leurs pagodes au toit bas, plusieurs villages sont peuplés de Laotiens. « Tout ces gens sont d’abord cambodgiens » dira le pilote du bac, un peu irrité par la question des nationalités. Depuis la rive de Ven Say, une piste suit la rivière vers l’amont jusqu’au village ethnique de Kachon. À son entrée, un cimetière typique est planté de grandes statues funéraires. Les habitants préfèrent que les touristes visitent celui de la rive opposée (traversée en barque).

- La région de Ta Veng est encore plus « paumée » et riche en ethnies que la précédente. En route, de nombreux chemins filent vers des villages. Quelques stands et un marché marquent l’entrée du « chef-lieu ». Continuer tout droit, dépasser la station des rangers puis franchir un petit pont suspendu. Le chemin se fait sentier et zigzague sur une grande distance entre maisons et rivière. Plus loin, Il y aurait de superbes falaises. Le temps nous manque. Tant pis, l’impression d’avoir atteint un village au bord du monde subsistera.

- Quasiment inhabité, le Parc de Virachey chapeaute sur 3 300 km2 le nord de la province. Depuis que la déforestation s’est accélérée, c’est la plus sûre option pour les amateurs de longue randonnée en forêt. Toute excursion doit être accompagnée par les rangers (droit d’entrée journalier et frais de guidage). Le QG de Banlung est le meilleur endroit pour organiser un trek.

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