La Thaïlande en photos

À la frontière avec la Malaisie, tout au sud de la Thaïlande, le parc national de Tarutao englobe une cinquantaine d’îles essaimées dans la mer d’Andaman, pour la plupart désertes. On peut s’y adonner aux joies de la baignade ou du snorkelling, ou tout simplement ne rien faire, les pieds dans le sable et les yeux tournés vers l’horizon azuré. Paradisiaque.

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Au sud de la Thaïlande, la province de Krabi cumule les atouts, au-delà de ses sites les plus connus : la géologie karstique de la région y dessine un grand nombre de falaises, pitons et grottes. A leur pied, plus d’une centaine de plages nichées dans des criques aux eaux translucides que l'on rejoint en long tail boat. A l’intérieur des terres, la densité des forêts tropicales contraste fortement avec la luminosité de la mer turquoise. 

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Entre l’île de Phuket et Surat Thani, le parc national de Khao Sok est l’un des joyaux naturels de la Thaïlande. Outre sa jungle d'une extrême densité, Khao Sok est remarquable pour le lac de Chiew Larn, surnommé le « Guilin thaïlandais » : un étonnant paysage lacustre d’où émergent des pitons karstiques, des milliers de pinacles et des fantomatiques cimes d’arbres engloutis par les eaux.

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Icône de Bangkok, le Wat Arun est caractéristique de l’art khmer. Recouvert de fragments de porcelaine, son prang (tour sanctuaire) central, haut de plus de 80 m, domine le fleuve. Ce « temple de l’aube » commémore l'arrivée du roi Taksin à Thonburi et l’installation de la capitale sur les rives du Chao Phraya en 1767. Depuis la terrasse du prang, la vue sur Bangkok et le fleuve est magnifique.

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Même s'il n'est plus vraiment fréquenté par les Thaïlandais, le marché flottant de Damnoen Saduak, à une centaine de km au sud de Bangkok, n'a rien perdu de son caractère pittoresque, avec des barques recouvertes de victuailles multicolores. Un festival de saveurs et de couleurs.

Situées dans la région de Kanchanaburi, où s'élève le fameux pont de la rivière Kwai, les chutes d’Erawan sont articulées sur 7 niveaux. La chute d'eau supérieure représente la figure d'Erawan, symbolisée par un éléphant à trois têtes, dans la mythologie hindoue. Le parc national d'Erawan compte parmi les plus belles réserves naturelles de Thaïlande.

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Ancienne capitale du Siam jusqu'en 1767, Ayutthaya se trouve à 80 km au nord de Bangkok. L’ère Ayutthaya voit l’apogée du royaume de Siam : au XVIIe siècle, il englobe les territoires actuels du Laos, du Cambodge et de la Birmanie. Le Wat Mahatat, totalement en ruines, abrite l’une des curiosités les plus photographiées de Thaïlande : une tête de bouddha enserrée dans les racines d’un figuier.

Située au nord-est de Bangkok, Lopburi attire les curieux pour son temple aux singes, totalement envahi par des macaques. Mais cette ville de province fut aussi une cité royale dont il reste plusieurs temples et le superbe palais du roi Narai. Lopburi reçut d'ailleurs la fameuse ambassade de Louis XIV, conduite par le chevalier de Chaumont.

Sur la route du Cambodge, dans l'Isan (nord-est thaïlandais), la petite ville de Surin reste une étape agréable dans une région champêtre, authentique et bucolique. Chaque année, en novembre, elle accueille le très populaire festival des éléphants de Surin.

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Le lac de Nong Han, à une cinquantaine de kilomètres d'Udon Thani, offre l'un des plus beaux spectacles naturels de Thaïlande. De décembre à mars le matin, il se couvre de fleurs de lotus roses, ce qui lui vaut le surnom de Talay Buadaeng (la mer de lotus rouges, en thaï). N'oubliez pas votre appareil photo !

Sorte de Halloween thaïlandaise, la « fête des fantômes » de Phi Ta Khon, qui mêle bouddhisme et croyances animistes, consiste en de joyeuses parades carnavalesques de jeunes hommes déguisés en esprits qui défilent à travers la ville. Liée au cycle des récoltes, c’est l’une des fêtes les plus populaires de Thaïlande. Elle se déroule à Dan Sai, dans la province de Loei (nord de la Thaïlande).

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Ce fut la première capitale du royaume de Siam. Sukhothai, à 600 kilomètres au nord de Bangkok, abrite le site archéologique le plus important de Thaïlande, inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco. C’est à Sukhothai, sous le règne de Râma Khamheng (1275-1371), que l’alphabet thaï fut créé et le bouddhisme theravâda instauré comme religion nationale.

Chiang Mai, capitale de laThaïlande du Nord réputée pour ses temples et sa gastronomie, se trouve au coeur d'une splendide région montagneuse qui mérite également d'être explorée. Au pied du mont Doi Inthanon s'étendent d'impressionnantes rizières plantées par des tribus montagnardes.

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La traditionnelle fête des lumières et des lanternes est l'une des plus belles et des plus populaires de Thaïlande, organisée à la fin de la saison des pluies (octobre ou novembre) en l'honneur de la déesse des eaux. Parmi les célébrations les plus spectaculaires, il ne faut pas manquer le lâcher de lanternes célestes, à Chiang Mai et dans le nord de la Thaïlande.

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