Le meilleur de Bangkok

Situé au bord du fleuve Chao Phraya, entre Chinatown et Khao San Road, le quartier de Rattanakosin est le berceau de Bangkok. C’est ici que se trouvent les monuments majeurs de la capitale thaïlandaise, comme le Grand Palais, les temples les plus vénérés, et des marchés pittoresques, comme celui aux amulettes. Une plongée dans le vieux Bangkok, où subsistent encore quelques vénérables immeubles centenaires.

Visite obligatoire et, d’ailleurs, il y a beaucoup de monde. Allez-y dès l’ouverture (8 h 30), avant les groupes.

Le Grand Palais est incontestablement l’édifice le plus prestigieux du royaume de Thaïlande. Dorures, statues, fresques, stûpas d’or, mosaïques, toits superposés… Un pur joyau ! Construit en 1782, quand Bangkok devint la nouvelle capitale du Siam, le Grand Palais s’étend sur plus de 200 hectares au cœur du vieux Bangkok. En son sein, il abrite le Wat Phra Kaeo, plus célèbre temple bouddhique de Thaïlande, et, sans doute, l’un des plus beaux du pays.

À l’intérieur de l’édifice principal se trouve la statue la plus vénérée du bouddhisme thaï, celle du Bouddha d’émeraude (de jade, en fait), emblème religieux de la dynastie royale. Autre merveille, le Panthéon royal, recouvert d’or et de faïence bleue, renferme les statues des rois de la dynastie Chakri.

L'endroit idéal pour découvrir la culture thaïlandaise. Situé à proximité du Grand Palais, le National Museum, qui s’étend sur plusieurs édifices, offre un superbe résumé de l’art et de l’architecture du royaume de Siam, de l’âge de bronze à la période de Bangkok.

Époque Lan Na (13e s), royaume du nord du pays, art de Sukhothai, première capitale du royaume de Siam (13e-14e), puis d’Ayutthaya (la 2e capitale, 15e-18e s) et, enfin, ère de Bangkok : toutes les périodes de l’histoire locale sont illustrées aussi bien par des œuvres d’art que par des objets (masques, ustensiles royaux, armes…).

Lieux de culte, mais aussi lieux de vie, les temples font partie du quotidien des Thaïlandais et sont beaucoup plus fréquentés que nos églises. Bangkok fourmille de temples, on en trouve dans tous les quartiers.

Dans la « cité des anges », ces îlots de spiritualité et de quiétude cohabitent avec la modernité frénétique. Parfois de façon saisissante : au cœur du quartier d’affaires de Siam, le temple Erawan Shrine attire les fidèles sous les lignes suspendues du métro aérien et les gigantesques centres commerciaux.

Les plus importants et les plus renommés se trouvent à Rattanakosin autour du Grand Palais et du Wat Phra Kaeo. Attention, comme il s’agit de lieux de culte, il faut suivre certaines règles avant de visiter les temples, comme se déchausser ou se couvrir les épaules.

Le plus visité après le Wat Phra Kaeo, le Wat Pho est l’un des plus anciens temples bouddhistes de Bangkok. Achevé au 19e s, il est connu pour sa gigantesque statue de Bouddha couché (45 m de long, 15 m de haut), recouverte de feuilles d’or.

Dans le parc de Wat Pho se trouvent quatre chedîs recouverts de céramiques représentant les premiers rois de la dynastie actuelle. Autour du temple principal, deux galeries recèlent près de 400 bouddhas assis. Le centre de massage traditionnel du Wat Pho décerne un diplôme de massage réputé. Vous pouvez vous y faire masser par des apprentis masseurs.

De l’autre côté du fleuve, le Wat Arun est caractéristique de l’art khmer. Recouvert de fragments de porcelaine, son prang (tour sanctuaire) central, haut de plus de 80 m, domine le fleuve. Ce « temple de l’aube » commémore l'arrivée du roi Taksin à Thonburi et l’installation de la capitale sur les rives du Chao Phraya en 1767. Depuis la terrasse du prang, la vue sur Bangkok et le fleuve est magnifique.

Chef-d’œuvre de l’art classique bangkokien (dit Rattanakosin), le Wat Suthat, construit au 19e s, abrite un imposant bouddha de bronze doré, haut de 8 m, datant de l’ère Sukhothai (14e s). Face au temple, s’élève un portique de teck rouge, haut de 27 m, appelé la « balançoire géante ». Dédié à Shiva, il était utilisé par de jeunes brahmanes qui, en se balançant le plus haut possible, tentaient de décrocher des sacs remplis d’argent disposés au sommet du portique.

N’hésitez pas, au fil de vos balades en ville, à visiter d’autres temples, pour admirer leur architecture, mais aussi observer les scènes de vie et de foi qui s’y déroulent.

Parmi les plus importants, citons le Wat Mahathat, proche du Wat Pho, connu pour son centre de méditation, ouvert aux non-initiés. Au nord-est du vieux Bangkok, le Wat Saket (ou Golden Mountain) perché sur une colline artificielle, surplombe la ville à 80 m de hauteur. Aux pieds de la  colline, le Wat Ratchanatdaram (Loha Prasat), sur l’avenue Ratchadamnoen, est l’un des rares temples bouddhistes du monde coiffé d’un toit en métal.

Plus au nord, face à l’actuel palais royal, le très beau Wat Benjamabohitr est construit en marbre de Carrare. Dans Chinatown, le Wat Traimit abrite un Bouddha d’or de 3 m de haut. Enfin, à Thonburi, l’étonnant Wat Prayoon domine le Chao Phraya de sa silhouette blanche immaculée.

Enfin, certains temples royaux moins connus méritent particulièrement le détour, à commencer par le Wat Ba Worn (situé à proximité de Khao San Road), érigé sous le règne de Rama III, au début du 19e s., un bel exemple de l'influence chinoise sur la culture thaïe de l'époque.

Plus étonnant, le Wat Ratchabophit (près du Grand Palais) recèle des chêdis de styles éclectiques, s'inspirant notamment de l'art baroque européen ou même du style khmer des temples d'Angkor. On le doit à Chulalongkorn, sans doute le roi le plus xénophile de l'histoire de la Thaïlande (c'est l'élève d'Anna et le Roi), qui a imaginé cette architecture aux influences aussi étrangères que singulières.

Bangkok est surnommée la Venise de l’Orient. Sillonnée en partie de canaux et traversée par le plus grand fleuve du royaume, la capitale thaïlandaise a un destin lié avec l’eau, depuis sa fondation. Aujourd’hui encore, une partie du transport urbain emprunte la voie fluviale. Pour le plus grand bonheur des touristes…

L’artère principale de Bangkok est un fleuve : le Chao Phraya, « seigneur des eaux » en thaï, qui fut longtemps l’axe majeur du commerce du royaume de Siam. Chaque jour, le fleuve est parcouru par une nuée d’embarcations, – navettes, ferries, long-tail boats traditionnels, péniches transportant des marchandises – formant un incessant ballet nautique. 

À Bangkok comme à Venise, on peut se déplacer en bateau, en empruntant, par exemple, les navettes du Chao Phraya Express, reliant les principaux points d’intérêts touristiques, comme Chinatown, le Wat Arun, le Grand Palais et le quartier de Khao San Road.

Au fil de la balade, toute la diversité de Bangkok défile sous vos yeux, des tours rutilantes et des hôtels luxueux des environs de Silom aux demeures anciennes de Rattanakosin, en passant par les maisons en bois sur pilotis du côté de Chinatown. Spectacle assuré !

Partant du Chao Phraya, des canaux, les khlongs sillonnent la ville, notamment dans le quartier de Thonburi. C’est sur leurs rives que l’on découvre un Bangkok populaire, qui semble n’avoir pas bougé depuis des décennies.

On peut louer un long tail boat à plusieurs ou faire un tour organisé pour découvrir cet autre visage de Bangkok, à mille lieues des gratte-ciel et des embouteillages. La balade vous entraîne dans un labyrinthe aquatique où l’on découvre des maisons en bois sur pilotis, des bicoques bringuebalantes au toit de tôle, mais aussi de belles demeures en teck, des temples de poche, des petits marchés flottants… Un univers fascinant, vivant au fil et au rythme de l’eau.

Dans les rues de Bangkok, tout se vend et tout s’achète (ou presque…). Les marchés, disséminés un peu partout dans la ville, ne sont pas réservés aux accros du marchandage. Ce sont également des lieux de promenade où l’on se régale du spectacle offert par les étalages et les marchands.

Objets domestiques, bibelots, vêtements de qualité inégale, tissus, outils, épices, fruits exotiques, on y trouve absolument de tout pour pas cher. Marchandage obligatoire et attention aux contrefaçons !

Il ne reste plus beaucoup de marchés flottants à Bangkok. Ces vestiges d’un temps révolu sont devenus des pièges à touristes, à de rares exceptions près, comme le Talin Chan Market et le Khlong Lat Mayom Market à Thonburi, ou, à 1 h de route au sud de Bangkok, le traditionnel marché de Tha Kha et le populaire marché Amphawa (uniquement le week-end).

À voir absolument, le marché du week-end de Chatuchak, situé au nord de la ville, est l’un des plus grands marchés à ciel ouvert du monde. Entre la foire et le marché aux puces, Chatuchak draine en moyenne près de 250 000 chineurs chaque semaine, mais aussi des promeneurs. On peut y déjeuner dans l’un des nombreux restos en plein air.

Divisé en 27 sections, ce petit village de 18 hectares compte plus de 15 000 magasins et stands. Chatuchak est ouvert les samedis et dimanches de 6 h à 18 h. Bref, un sacré mastodonte !

Les marchés spécialisés sont légion : ne manquez pas les superbes marchés aux fleurs de Thewet et, surtout, du Pak Khlong, qui est actif de nuit. Un festival de parfums et de couleurs. Au pied de la tour Baiyoke, le Pratunam Petchaburi ravira les amateurs de fripes et de tissus pas chers.

À Rattanakosin, un festival de gadgets bouddhistes et insolites vous attend au marché aux amulettes. Dans un autre genre, le marché de nuit de Patpong aligne les stands envahis d’objets (des contrefaçons le plus souvent) en face des sulfureux bars de go-go danseuses. Une vraie cour des miracles.

Dernier venu, Asiatique The Riverfront s’est installé en bordure du fleuve, sur la rue Charoenkrung, dans d’anciens docks réhabilités. Dominé par une grande roue, c’est un marché moderne et plutôt aseptisé, que l’on pourrait trouver en Amérique du Nord. Mais les touristes asiatiques adorent cet endroit assez cher…

Le quartier de Chinatown a des allures de gigantesque marché. Dans le dédale de ses ruelles grouillantes de monde, s’entassent les stands, les boutiques, les étals, les gargotes fumantes, débordant d’objets de toutes sortes et de victuailles en tout genre.  Une section du quartier s’appelle même Nakhom Kasen, le marché aux voleurs… manque plus qu’Ali Baba !

À l’ouest de Chinatown, changement d’atmosphère avec le marché de Pahurat avec ses épices et ses bijoux indiens. Bienvenue à Little India !

Version moderne (et climatisée) des marchés de rue, les malls, gigantesques centres commerciaux à l’américaine, sont l’une des spécialités (et des attractions touristiques) de Bangkok. Cap vers les quartiers de Siam Square et de Sukhumvit pour faire chauffer sa carte bleue dans ces temples de la consommation ayant pour nom Siam Paragon, Terminal 21, M Quartier, Icon Siam, Central World et, en version plus popu, le MBK, authentique souk climatisé.

C’est aussi l’occasion de découvrir l’une des activités favorites de la classe moyenne aisée et de la high so (élite) bangkokiennes : flâner dans ces mastodontes climatisés où l’on trouve, outre des boutiques de luxe, des restos, des cinés, un gigantesque aquarium, des musées, une succursale de Madame Tussauds et des voitures de sport de concessionnaires de luxe, exposées dans les étages. On ne sait pas comment elles sont arrivées là…

Les Thaïs sont des bons vivants et la cuisine un élément essentiel de la sociabilité. Une fois à table, d’ailleurs, les convives partagent les plats qui ont été commandés. Une excellente coutume pour goûter à différents plats.

Métissée, influencée par l’Inde, la Chine et même le Portugal, la cuisine thaïlandaise, à la fois raffinée et épicée, est l’une des plus diverses et succulentes du monde. Bangkok, capitale gastronomique du pays avec Chiang Mai, est l’un des hauts lieux de la cuisine asiatique.

La ville est régulièrement distinguée par les revues spécialisées internationales, classant parmi les meilleures tables d’Asie des restaurants comme Sorn et R-Haan, ou encore Potong, dont la cheffe Pichaya 'Pam' Soontornyanakij a été élue meilleure cheffe féminine du monde en 2025. De la cuisine de très haut vol, pas donnée certes, mais dont vos papilles se souviendront très longtemps ! Réservation à l’avance obligatoire.

Mais la richesse de la gastronomie bangkokienne ne se décline pas seulement en version étoilée de luxe. Le nombre de restaurants au km2 est démentiel. On mange partout, de tout et à toute heure dans des restaurants en intérieur, mais aussi dans la rue…

Manger dehors, accoudé à des échoppes dans la rue, assis près de chariots ambulants (les rot nkhen), ou devant des étals de marché… C’est l’un des grands plaisirs d’un voyage à Bangkok. On se régale pour trois fois rien, à peine quelques dizaines de baths. La cuisine de rue est un authentique mode de vie, une habitude quotidienne pour les Thaïs.

- Harmonique : Charoen Krung, soi 34. Tous les grands classiques de la cuisine thaïe servie dans une maison à la décoration vintage. Cuisine soignée, bon rapport qualité-prix et accueil aimable. Repas autour de 300 baths (10 €). Tlj sf dim 11 h-22 h.

- Pad Thai Fai Ta Lu (Pad Thai dans les flammes) : 115/5 Thanon Dinso (Vieux Bangkok). Pad Thai classique ou avec de différentes garnitures (poulet grillé, porc grillé, crevettes frites,...) par chef Andy Yang, champion du wok. 300 baths (8-10 €) Tlj 10h -00h

- Baan Somtum Sathorn : 9/1 Thanon Sri Wiang (quartier Silom-Sathorn). Excellente cuisine du Nord-Est thaïlandais (salade de papaye verte, Lab, NamTok, saucisse aigre de porc, poisson grillé... produits frais et service sympa. 300- 500 baths (8-15 €) Tlj 11h -22h

Pour les novices qui veulent vivre une expérience originale, signalons des food tours en tuk-tuk (en anglais) avec découverte de la cuisine thaïe, balade en tuk-tuk dans les différents quartiers de la ville et repas dans 4 endroits différents.

One night in Bangkok, certes, mais pas jusqu’au petit matin. Légalement les bars et discothèques n’ouvrent que jusqu’à 2 h, même s’il existe des afters dont les adresses sont plus ou moins confidentielles…

Du côté de Khao San Road

C’est le point de chute de nombreux routards, et plus particulièrement les jeunes. Le quartier de Khao San Road est donc, tout naturellement, l’un des quartiers les plus animés de Bangkok la nuit. Ambiance carrément délirante par endroits, où la bière coule à flots et les sound systems sont à leur maximum. Bref, le coin idéal pour rencontrer des routards du monde entier, s’échanger des tuyaux et se faire des potes dans une atmosphère délurée et bon enfant. Toutefois,  Khao San Road tient plutôt de l’enclave backpacker en terre siamoise.

Aventurez-vous à quelques pas de là, du côté de Phra Athit et de Banglamphu, des quartiers authentiques où se trouvent des pubs et bars de karaoké, fréquentés par les jeunes Thaïs et les étudiants de l’université de Thammassat.

Silom, Sukhumvit et Aree

Silom et Sukhumvit sont les principaux quartiers de vie nocturne fréquentés par les Thaïs et les expats. Aree, plutôt bobo, est aussi l’un des quartiers qui montent à Bangkok, même s’il est moins animé.

Ambiance quelque peu délurée et sulfureuse sur Silom Road, quartier d’affaires le jour et sorte de Pigalle local dès la tombée de la nuit, autour de Patpong et ses go-go bars assez sordides (et qu’on peut éviter). En remontant vers le parc Lumphini, on croise Silom Soi 4 (gay), mais aussi toutes sortes de pubs, bars et boîtes. Pas mal de bars de rue, avec musique live, sur Sarasin Road.

Sukhumvit Road est l’épicentre de la nuit bangkokienne. C'est la cour des miracles dans les environs de Soi 4 : en quelques centaines de mètres, se succèdent discothèques et bars branchés, étals de marchés de nuit, bar à hôtesses, rabatteurs proposant massages, DVD porno… puis, plus loin, des cafés arabes, des coiffeurs afros, des bus Volkswagen aménagés en bar de rue, et d’innombrables gargotes où se restaurer.

Autour du métro Nana, les pubs, bars branchés et les boîtes de Sukhumvit Soi 11 attirent, contre vents et marées, leur lot de fêtards. Du côté de la Soi 21, c’est nettement plus glauque avec Soi Cowboy et ses bars à filles.

Enfin, autour de Soi 55, les quartiers de Thonglor et Ekkamai sont les fiefs de la jeunesse dorée locale, avec des restos design, des cocktails bars et des cafés branchés… et, comme à New York ou à Paris, des bars cachés où officient des mixologues pointus.

Yaowarat et Chinatown : les nouveaux venus de la nuit

Dernier quartier à la mode, Yaowarat, enclave tranquille de Chinatown, se met désormais au diapason d'une jeunesse bobo et alternative, du côté de la soi Nana. L'archétype du quartier est le Tep Bar, où l'on sirote des cocktails inventifs à base d'herbes et d'alcools locaux, en écoutant de la musique traditionnelle et de la pop thaïes. C'est l'exact opposé de Khao San Road : ici, les farangs (étrangers) ne sont pas les plus nombreux !

C’est l’un des musts touristiques du Bangkok nocturne : les bars installés sur les toits-terrasses des hôtels de luxe comme le Sky Bar, le Moon @ Vertigo ou le Spire Rooftop Bar où l’on prend un verre (prix stratosphériques) sous les étoiles. De là, on contemple les lumières de la ville se reflétant dans la Chao Phraya et les immeubles de verre du business district. On se croirait à New York : eh bien, non, c’est Bangkok ! Sinon, on peut observer la ville du haut de la tour Baiyoke II (309 m), sans forcément prendre un verre, ou de la toute nouvelle tour MahaNakhon, désormais la plus haute de Bangkok.

Moins spectaculaires, signalons aussi les rooftops avec vue sur le fleuve Chao Phraya comme celui de de l'hôtel River View Guesthouse dans le quartier de Talad Noi (panorama à 180°) ou d'Arun Residence en face du magnifique temple de l'aube (Wat Arun), dans le quartier historique de Rattanakosin.

- Tep Bar : 69-71 soi Nana, Yaowarat. Dans une ancienne shophouse des environs de Chinatown, ce cocktail bar branché annonce fièrement son identité thaïe. Alcools et herbes du cru côté mixologie et chansons thaïes live pour la bande-son. Hautement recommandé. Pas loin dans le quartier, on aime bien Ba Hao pour sa délicate ambiance Shanghai années 30 et ses délicieux cocktails.

- Swing Bar : 88/4-89 Thanon Siripong, Phranakorn. Un bar sur le toit de ChingCha Bangkok Hostel, avec vue sur la Grande Balançoire, le temple de Wat Suthat et la place de l’Hôtel de Ville de Bangkok. Clientèle jeune, prix raisonnable.

- Jodd Fairs : 129 Thanon Ratchadaphisek (MRT Thailand Cultural Center). L’incontournable marché de nuit en plein air de Bangkok, ouvert tous les jours de 17h00 à 01h00. Des centaines de stands, pleins de couleurs, de parfums, et de délices. On peut y manger, boire un verre, et faire du shopping, dans une atmosphère décontractée. Super animé le weekend. Les citadins adorent.

- Opium Bar : 422 Thanon Vanij 1 (Chinatown). L’un des meilleurs bars d’Asie avec de formidables mixologistes qui proposent des « fluides surréalistes ». Une atmosphère intimiste, lumière tamisée et cadre soyeux comme dans un speak easy newyorkais, mêlant un air d’extrême orient. Clientèle branchée, comme les prix. Booker à l’avance.

Une rue mythique, point de chute de nombreux routards à Bangkok et bien située pour visiter la ville. A condition d'en sortir...

Khao San Road, c’est simple : on adore ou on déteste. Pour entrer dans la première catégorie, mieux vaut être routard, jeune, avide de rencontres et plus porté sur la fête que sur la découverte. Et c’est vrai que, les décibels et la bière aidant, ce quartier bouillonnant peut se révéler plutôt sympathique.

La véritable Bangkok, ce n’est pas vraiment ici, mais il suffit de s’aventurer à quelques rues de là, pour découvrir un Bangkok jeune, authentique et populaire, particulièrement sympa.

Toujours jeune et encore (un peu) alternative, Khao San Road est fréquentée essentiellement par les touristes qui y trouvent une large offre d’hébergements de tous niveaux. On peut y voir une sorte de sas, de porte d’entrée vers la Thaïlande, où l’on peut rencontrer d’autres voyageurs. Une sorte de transition entre deux mondes, sur la route du Siam.

Khao San Road, c’est bien, à condition d’en sortir… Pour aller visiter le Grand Palais et le Wat Pho voisins, mais aussi le quartier populaire de Banglamphu, ses khlongs, ses ruelles et ses passages, ses maisons traditionnelles en teck, ses échoppes et ses stands de street food où se côtoient plusieurs communautés.

Près du fleuve, le quartier Phra Athit mérite le détour pour  son beau patrimoine architectural, des shop-houses chinoises fin 19e s au fort Phra Sumen, érigé dans un parc bordant le Chao Phraya. Vers le Sud, le quai Thewet et, surtout, la rue Sri Ayutthaya, aligne bars et restaurants, certains installés sur des jetées ultra-modernes.

Pour en savoir plus et découvrir notre carnet d’adresses, lire notre reportage Khao San Road, in & off

Bangkok vert ? Non, ce n’est pas une blague. Jungle de béton, la tentaculaire capitale thaïlandaise est surtout connue pour ses légendaires embouteillages et son agitation incessante. Et pourtant, Bangkok n’a, au fond, rien de stressant pour le visiteur. Cela tient sans doute à la bonhomie et à la décontraction placide des Thaïlandais, mais aussi à quelques oasis de verdure qui invitent à des parenthèses zen au milieu du capharnaüm urbain.

Bordé par les gratte-ciel ultra-modernes de Sukhumvit et de Sathorn, l’immense parc Lumphini fait irrésistiblement penser au Central Park new-yorkais. Avec ses plans d’eau, ses sentiers ombragés et ses pelouses bien entretenues, ce poumon vert, qui se trouve au cœur du Bangkok moderne, attire toutes sortes de badauds, des vieux Chinois y pratiquant le tai-chi aux sportifs venant s’y entraîner, en passant par les cols blancs, les ados et les enfants qui jouent au cerf-volant. Petite particularité locale : le parc Lumphini est également apprécié par… les varans. Attention où vous mettez les pieds, même si ces bestioles ne sont pas dangereuses.

Autre poumon de la ville, le parc Benjakitti, offre de belles promenades. Il est constitué de forêts, d'étangs, d'îlots et d'un grand lac. Cet espace vert urbain abrite plus de 300 espèces de plantes et d'animaux (notamment des oiseaux et des insectes). Le parc Benjakitti est relié au parc Lumphini par le "Green Bridge", une passerelle surélevée longue de 1,6 km. pour piétons et cyclistes.

Difficile à croire, mais Bangkok renferme en son sein une jungle : Bang Kachao, un territoire d’une dizaine de km2, qui s’étend, au sud de Sukhumvit, dans une boucle du Chao Phraya. Vu d’avion, on le repère facilement : c’est l’unique endroit de Bangkok totalement dépourvu de construction, formant un îlot vert dans l’océan de béton.

Depuis le centre de Bangkok, on y accède par la route, ou mieux en bateau, via les embarcadères de Khlong Toei ou du temple Bang Naa Nok. Une fois arrivé, il est préférable de louer un vélo à l’embarcadère pour sillonner la forêt particulièrement étendue, en utilisant la piste aménagée à quelques centimètres au-dessus de la végétation.

En chemin, on peut admirer la faune et la flore, faire une halte dans des petits restos ou au marché semi-flottant de Bang Nam Peung (très typique) ou visiter le parc botanique de Sri Nakhon Khuean Khan. Et, pour les plus bucoliques d’entre vous, il est possible de passer la nuit à Bang Kachao à la Bangkok Tree House, un hôtel écolo friendly en bordure du fleuve. Bangkok semble si loin et, pourtant, elle se trouve sur l’autre rive !

À l’opposé, en remontant le Chao Phraya, à 10 km en amont de Bangkok, l’île de Ko Kret, accessible en bateau jusqu’en Nonthaburi ou en taxi, est l’autre havre de tranquillité aux portes de Bangkok à visiter, de préférence, à vélo.

Ko Kret est connue en Thaïlande pour sa poterie traditionnelle, réalisée par des artisans Môn, un peuple originaire du Myanmar, qui forme le tiers de la population de l’île. Compter une journée de visite.

Disons-le franchement : la préservation du patrimoine urbain n’est pas vraiment la première préoccupation de Bangkok. Ici, on est résolument tourné vers l’avenir, n’hésitant pas à détruire, comme l’ancien Night Market, pour reconstruire en plus grand, plus moderne, plus efficace. Bel exemple d’architecture moderne, le Bangkok Arts & Culture Center (BACC) évoque l’édifice du musée Guggenheim de New York.

Toutefois, il reste encore des lieux et des édifices, qui invitent, en toute quiétude, à la recherche du temps perdu et d’un Siam révolu.

À mi-chemin du stade national et des centres commerciaux de Siam square, la ravissante maison de Jim Thompson est le plus connu des sites vintage. Lovée dans la verdure d’un jardin luxuriant, il s’agit de l’une des dernières demeures traditionnelles en teck de Bangkok, avec le Palais Vimanmek du parc Dusit (actuellement fermé).

Le magnat de la soie Jim Thompson, son ancien propriétaire, a construit cette maison rouge dans les années cinquante en assemblant des pans de maisons en ruines du centre de la Thaïlande. Les pièces abritent une magnifique collection d’objets d’art, de porcelaine et de bouddhas venant de toute l’Asie. À voir absolument.

À quelques encablures de l’imposante Tour Baiyoke (309 m), le Suan Pakkad Palace est un ensemble de huit maisons thaïes traditionnelles, au cœur d’un adorable petit jardin. Le pavillon de laque est vieux de cinq siècles. Contraste assuré avec le quartier environnant ! Il abrite un petit musée archéologique regroupant des pièces (dont des poteries de 4 000 ans) issues du site de Ban Chiang, dans le nord-est de la Thaïlande (Isan).

Une curiosité : le Phyathai Palace, un manoir de style européen, construit par le roi Rama VI dans les années 30, où l’on peut prendre un verre dans un café Art déco « viennois », le Norasingha Cafe. Le tout, à deux pas des stands de rue de Victory Monument !

Autre belle demeure, M.R. Kukrit’s Heritage Home, dans le quartier de Silom, comprend cinq pavillons traditionnels en teck, nichés autour d’un étang dans un jardin luxuriant. À l’intérieur, on peut y admirer les collections d’art de l’ancien propriétaire des lieux qui fut écrivain et premier ministre de Thaïlande.

Dans le quartier voisin de Bangrak, le Bangkok Folk Museum, installé sur la rue Charoen Krung (où subsiste des maisons de style sino-thaï) dans une demeure des années 30, fait découvrir, à travers objets et souvenirs, le mode de vie de l’époque. Un petit voyage dans le temps.

Enfin, n'hésitez pas à flâner dans le quartier de Rattanakosin et dans les environs du Grand Palais où l'on découvre souvent, au détour d'une rue, des vestiges du Bangkok d'antan : des maisons sino-coloniales, des palais et édifices inspirés par le baroque européen (comme le ministère de la Défense, dont la façade fait face au Grand Palais) ou des îlots préservés à l'instar de Phraeng Phuton, un square bordé d'élégant édifices du siècle passé, dont certains abritent des restos ou chambres d'hôtes chics (Buthorn, 1905 Heritage Corner).

Des hôtels, de plus en plus nombreux ces dernières années, jouent la carte vintage et rétro, n'hésitant pas à investir des bijoux du patrimoine architectural de Bangkok en les rénovant et les restaurant pour les transformer en établissements plutôt hauts de gamme, dans la catégorie "chic". Parmi ceux-ci, on a bien aimé :

- The Rose Residence : 118 Surawongse Road, Soi Na Wat Hua Lam Pong, Si-phaya,, Bang Rak. Un « refuge urbain », situé dans une ruelle du quartier animé de Silom. Et il est vrai que cet élégant hôtel boutique fait figure de havre de paix au coeur de l’un des hauts lieux de la vie nocturne de Bangkok ! Niché dans un jardin luxuriant, l’établissement dispose d’une trentaine de chambres spacieuses et confortables à la décoration mêlant moderne et vintage, de deux piscines (dont une sur le toit-terrasse), d’un espace spa, d’un bar lounge et surtout du bon restaurant Ruen Urai à l’intérieur d’une maison traditionnelle thaïe en teck (ressemblant à la Jim Thompson House). Copieux petit déjeuner servi dans le jardin, accueil attentionné et bonne situation géographique pour visiter Bangkok, à proximité du métro et du Sky Train. Bon rapport qualité-prix. Doubles à partir de 2500-3700 THB (82-123 €)

- Baan 2459 : 98 Phat Sai road, Samphanthawong. L'une de ces pépites cachées dont le vieux Bangkok a le secret. Au cœur de Chinatown, à deux pas de Yaowarat et de ses gargotes de street food, ce boutique hôtel au charme fou, qui a ouvert récemment, se trouve dans une vénérable demeure de style sino-portugais aux murs jaunes, érigée en 1916 (2459 dans le calendrier bouddhique) et parfaitement rénovée. Baan 2459 ne contient que 4 chambres à la séduisante déco rétro, mais confortables et bien équipées (clim, TV écran plat, réfrigérateur…), ce qui donne l’impression d’être l’hôte privilégié d’une maison particulière. Petit déjeuner asiatique servi en terrasse à l’étage avec vue sur le temple voisin et salon de thé dans le jardin. Doubles à partir de 3 250 THB (100 €), réducs sur Internet.

- Chakrabongse Villas : 396 Maharaj Road, Tathien. à proximité du Wat Pho, au cœur du Vieux Bangkok et sur les rives du Chao Phraya, cette ancienne demeure princière, érigée en 1908 par le prince Chakrabongse, a été transformée en un hôtel-boutique à la décoration raffinée. L’héritière vit toujours dans le bâtiment principal, tandis que les chambres, aménagées avec goût dans un style oriental avec des meubles en bois précieux, sont disposées autour d'un jardin luxuriant agrémenté d’une piscine. Petit déj’ servi sur la terrasse ou dans un pavillon au bord du fleuve, avec vue sur le temple iconique de Bangkok, le Wat Arun. L’établissement fait aussi resto sur réservation. Une adresse vraiment exceptionnelle et une oasis de sérénité au cœur de l’agitation bangkokienne, parfaite pour un séjour romantique. Doubles à partir de 5600 baths (140 €).

- Praya Palazzo : coup de cœur également pour ce vénérable hôtel particulier, construit au début du 20e siècle dans le style des villas Renaissance italiennes. Transformé en boutique-hôtel, il se trouve sur les rives du Chao Phraya, du côté de Thonburi, accessible uniquement par bateau, depuis le quai de Phra Athit (embarcadère de Khao San Road). Atmosphère un brin surannée et déco d’époque, chambres confortables et bon petit déj. Jardin et piscine. Doubles à partir de 3 800 baths (95 €) sur Internet. 

Rudesse et douceur, il ne faut pas quitter Bangkok sans avoir goûté à deux activités traditionnelles thaïes, toujours très ancrées dans la culture locale. Pour l’une, la boxe muay thaï, on vous recommande juste d’observer ; pour l’autre, les massages, vous pouvez vous y adonner sans modération.

Spectacle et ambiance assurés dans et autour des rings de Ratchadamnoen et de Lumphini, hauts lieux du muay thaï à Bangkok. Car la boxe est à la Thaïlande ce que le foot est au Brésil. Une passion populaire, qui déchaîne les foules, les passions et les parieurs !

Historiquement, le combat à mains nues fut longtemps un moyen de se défendre lors des batailles contre l’ennemi. Avec le temps, cet art martial est devenu l'un des sports favoris des Thaïs.

Avant le combat, les boxeurs exécutent une danse appelée wai kru, pour marquer leur respect à leur entraîneur et s’échauffer. Un orchestre les accompagne et rythme le combat par la suite, en augmentant d’intensité avec les coups.

Le combat se déroule sur 5 rounds et se gagne soit par knockout, soit aux points. Les combats débutent vers 18 h 30 et la soirée en général dure 4 h. Tarifs de 500 à 2 000 baths.

Venue d'Inde et de Chine, la tradition des massages fait partie du quotidien des Thaïlandais. En sortant d’une journée exténuante, rien de mieux que de se faire masser le corps ou les pieds. On trouve des salons partout, à des prix abordables (de 300 baths, soit 7 € l’heure pour un massage des pieds jusqu’à 3 000 baths – 50 € – pour un massage à l’huile de 2 h dans un spa de luxe).

Lié à la philosophie bouddhique, le massage a des vertus curatives, selon la médecine traditionnelle thaïe. Cette dernière considère que l'énergie bloquée entraîne des maladies physiques ou psychiques.

Quoi qu’il en soit, le massage réconforte. Vous pouvez choisir entre le massage traditionnel complet (tout le corps travaillé pendant 2 h, parfois assez rude), le massage aux herbes et/ou à l’huile (très relaxant) et le massage des pieds, bon marché et populaire.

L’école de massage du temple Wat Pho propose ses services tous les jours, à un prix modique. Et, si cela éveille en vous une vocation, l'école propose un stage de 10 jours pour 6 000 bahts (150 €).  Contacter l'école dans l’enceinte du Temple, rue Chetuphon, ou téléphoner au  : +66863683841 et +66842063580

Un bon établissement pour les massages : les spas Healthland, plusieurs adresses en ville (Sathorn, Asoke, par exemple) pour la qualité des soins, la propreté des locaux et le bon rapport qualité-prix.