Visiter Christ Church College, Voyage Angleterre

L’un des collèges les plus grands et les plus visités de l’université d’Oxford, Christ Church est une institution unique. Il combine un prestigieux lieu d’enseignement, fondé il y a près de 500 ans, et la cathédrale du diocèse d’Oxford. Sa silhouette imposante, ses vastes cours et ses liens avec la culture populaire en font une étape incontournable pour découvrir l’atmosphère si particulière de la ville universitaire.

L’histoire de Christ Church commence en 1525, lorsque le cardinal Thomas Wolsey entreprend de fonder un nouveau collège, le « Cardinal College », sur le site d’un ancien prieuré. Après sa disgrâce, le roi Henri VIII reprend le projet, refondant l’institution en 1546 sous le nom de Christ Church. Il lui confère alors sa double nature exceptionnelle : celle de collège de l’université et de cathédrale pour le diocèse d’Oxford, une caractéristique unique en Angleterre.

Architecturalement, le collège est un mélange de styles gothique, Renaissance et néoclassique. Son quadrilatère principal, Tom Quad, est le plus grand d’Oxford. Il est dominé par l’emblématique Tom Tower, une tour horloge conçue par l’architecte Sir Christopher Wren, qui abrite une cloche de plus de sept tonnes. Situé en plein cœur d’Oxford, le site inclut également une vaste prairie, le Christ Church Meadow, qui s’étend jusqu’aux rives de la rivière. Le collège est réputé pour avoir formé de nombreuses personnalités, dont treize premiers ministres britanniques, ainsi que des figures comme l’écrivain Lewis Carroll.

Pour organiser sa découverte du collège, il est vivement recommandé de réserver ses billets en ligne à l’avance afin de garantir son entrée, les visites affichant souvent complet. La visite se fait à l’aide d’un guide multimédia, inclus dans le prix du billet.

• Comment y aller : le collège se situe sur St Aldate’s, en plein centre d’Oxford. L’entrée pour les visiteurs se fait par le Meadow Building.
• Durée de visite : il faut prévoir une durée approximative d’une heure à une heure et demie pour parcourir les principaux lieux d’intérêt.
• Tarifs : les prix varient selon la saison. Des réductions sont généralement proposées pour les étudiants, les enfants et les groupes. Pour connaître les tarifs en vigueur, il convient de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : le collège est habituellement ouvert aux visiteurs du lundi au samedi de 10 h à 17 h, et le dimanche de 14 h à 17 h. Étant une institution académique et religieuse en activité, des fermetures partielles ou complètes peuvent survenir avec un préavis limité ; il est donc prudent de vérifier les informations sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : la prairie de Christ Church (Christ Church Meadow) est accessible gratuitement et offre de belles perspectives sur le collège.

Le parcours de visite permet de découvrir plusieurs lieux emblématiques, chargés d’histoire et de références culturelles.

• The Great Hall : achevé dans les années 1520, ce grand réfectoire est utilisé quotidiennement par les membres du collège. Avec son plafond voûté et ses murs couverts de portraits d’anciens élèves illustres, il a servi d’inspiration directe pour la Grande Salle de Poudlard dans la saga cinématographique Harry Potter.
• L’escalier Bodley (Hall Staircase) : menant au Great Hall, cet escalier est célèbre pour son élégante voûte en éventail datant de 1638. Il a lui aussi servi de décor pour l’arrivée des nouveaux élèves à Poudlard dans les films Harry Potter.
• La cathédrale de Christ Church : elle fait office de chapelle pour le collège et de cathédrale pour la ville. Construite au XIIe siècle, elle est la plus petite cathédrale d’Angleterre et se distingue par ses vitraux anciens.
• Tom Quad : le quadrilatère principal et le plus vaste d’Oxford, au centre duquel se trouve une fontaine surmontée d’une statue de Mercure. Il est entouré de bâtiments à l’architecture grandiose.
• Les cloîtres : ces galeries couvertes, où l’on peut voir une partie de l’ancienne architecture du prieuré, ont également été utilisées pour le tournage de scènes de la saga Harry Potter.
• La Picture Gallery : le collège possède une collection de peintures et de dessins de maîtres anciens, unique parmi les collèges d’Oxford et de Cambridge.