Visiter Bodleian Library, Voyage Angleterre

Au cœur d’Oxford et de sa prestigieuse université se dresse un monument emblématique du savoir et de l’histoire : la Bodleian Library. Plus qu’une simple bibliothèque, il s’agit d’un ensemble de bâtiments historiques qui constituent la principale bibliothèque de recherche de l’université d’Oxford et l’une des plus anciennes d’Europe. Ses collections vertigineuses et son architecture remarquable en font une étape incontournable pour qui visite la ville.

L’histoire de la bibliothèque de l’université remonte au XVe siècle, avec une première salle aménagée au-dessus de la Divinity School pour accueillir les manuscrits du duc Humfrey de Gloucester. Après une période de déclin, elle renaît de ses cendres en 1602 grâce à Sir Thomas Bodley, un diplomate et ancien membre de l’université qui décide de la restaurer et de l’enrichir. Elle devient alors la Bodleian Library, surnommée affectueusement « The Bod » par les étudiants. Comptant parmi les six bibliothèques de dépôt légal du Royaume-Uni, elle a le privilège de recevoir un exemplaire de chaque ouvrage publié dans le pays.

Géographiquement, la bibliothèque s’articule autour de plusieurs sites dans le centre d’Oxford. L’ensemble comprend la Old Bodleian Library, avec sa cour historique (Old Schools Quadrangle) et sa tour des Cinq Ordres, l’emblématique Radcliffe Camera, premier bâtiment de bibliothèque circulaire de Grande-Bretagne, et la Weston Library, plus moderne, qui fait face à Broad Street. L’architecture des lieux est un voyage à travers les siècles, du gothique perpendiculaire de la Divinity School au style néo-classique de la Radcliffe Camera.

Pour organiser au mieux une découverte des lieux, voici quelques informations pratiques.

• Comment s’y rendre : La bibliothèque est située en plein centre d’Oxford, sur Broad Street. La ville étant bien desservie par le train depuis Londres, le plus simple est ensuite de se déplacer à pied pour rejoindre le site.
• Durée de visite : La durée dépend de la formule choisie. Une visite libre des expositions de la Weston Library peut prendre environ une heure. Les visites guidées, quant à elles, durent 30 ou 90 minutes.
• Tarifs détaillés : L’entrée à la Weston Library, qui abrite les expositions, la boutique et le café, est gratuite. L’accès aux espaces historiques comme la Old Bodleian Library et la Radcliffe Camera n’est possible que par le biais de visites guidées payantes. Les tarifs varient selon la durée du tour. Pour connaître les prix en vigueur, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Les horaires d’ouverture au public sont généralement du lundi au vendredi de 9 h à 17 h, le samedi de 10 h à 17 h et le dimanche de 11 h à 16 h. Ces horaires peuvent varier et des fermetures exceptionnelles sont possibles, notamment pour la Divinity School ; il est donc impératif de vérifier les informations sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : Les billets pour les visites guidées se vendant très rapidement, surtout en période de forte affluence, il est vivement recommandé de les réserver en ligne à l’avance. Une partie des billets est mise en vente un mois avant la date de la visite. L’autre partie est vendue sur place le jour même, mais il faut arriver tôt pour espérer obtenir une place.

Plusieurs lieux et expériences permettent de découvrir les trésors de la bibliothèque.

• Les visites guidées : Seul moyen d’accéder aux salles de lecture historiques, elles sont indispensables pour une immersion complète.
  • La visite de 30 minutes inclut la Divinity School et la bibliothèque médiévale Duke Humfrey.
  • La visite de 90 minutes, plus complète, permet de découvrir, en plus des sites précédents, l’emblématique Radcliffe Camera et le Gladstone Link, un tunnel souterrain.
• Les lieux emblématiques :
  • La Divinity School : Il s’agit de la plus ancienne salle d’enseignement de l’université. Son plafond voûté en éventail, orné de plus de 400 blasons, est un chef-d’œuvre de l’architecture gothique. Les amateurs de cinéma la reconnaîtront comme l’infirmerie de Poudlard dans les films Harry Potter.
  • La bibliothèque Duke Humfrey : C’est la plus ancienne salle de lecture de la Bodleian, datant du XVe siècle. Avec ses étagères en bois sombre et son atmosphère studieuse, elle a servi de décor à la bibliothèque de Poudlard. Elle n’est accessible qu’en visite guidée.
  • La Radcliffe Camera : Ce bâtiment circulaire est l’un des symboles d’Oxford. Il s’agit d’une salle de lecture, accessible uniquement lors de la plus longue des visites guidées.
• Les expositions de la Weston Library : Ce bâtiment moderne accueille les expositions publiques de la bibliothèque.
  • L’accès est libre et gratuit. On peut y admirer des trésors issus des collections, qui peuvent inclure, selon les expositions, des manuscrits de J.R.R. Tolkien, des exemplaires de la Magna Carta ou des bibles de Gutenberg.
  • Des expositions temporaires y sont également organisées régulièrement. Il est recommandé de consulter la programmation sur le site officiel.