Visiter Pont des Soupirs d'Oxford, Voyage Angleterre

Le Pont des Soupirs, officiellement Hertford Bridge, est l’un des monuments les plus photographiés d’Oxford. Sa silhouette élégante enjambant New College Lane en fait une halte incontournable pour les visiteurs qui explorent le cœur historique et universitaire de la ville. Bien qu’il appartienne au Hertford College et serve de passerelle fonctionnelle pour ses étudiants, sa popularité dépasse largement les murs de l’université. Son charme romantique, accentué par son surnom évocateur, contribue à son statut d’emblème architectural d’Oxford, à proximité immédiate d’autres sites majeurs comme la bibliothèque bodléienne et le Sheldonian Theatre.

Achevé en 1914, le Pont des Soupirs est une construction relativement moderne au regard de l’héritage séculaire d’Oxford. Il a été conçu par l’architecte Sir Thomas Graham Jackson afin de relier deux parties du Hertford College : l’ancien et le nouveau quadrilatère (« Old » et « New Quadrangles »). Le pont connecte ainsi les bâtiments administratifs, situés au sud, aux logements étudiants qui se trouvent au nord.

Son nom officiel est Hertford Bridge, mais il est universellement connu comme le « Pont des Soupirs ». Ce surnom lui vient de sa ressemblance supposée avec le célèbre Pont des Soupirs de Venise. Toutefois, d’un point de vue architectural, sa conception est en réalité plus proche de celle d’un autre pont vénitien, le pont du Rialto. Le monument se distingue par son arche unique, ses fenêtres travaillées et les armoiries du Hertford College sculptées en son centre. En raison de son intérêt architectural, l’édifice est classé monument de Grade II. Une légende tenace, mais fausse, raconte que le pont aurait été fermé pour obliger les étudiants jugés trop corpulents à emprunter les escaliers afin de faire de l’exercice.

La visite du Pont des Soupirs consiste à l’observer depuis l’espace public, car son accès est privé.

• Comment y aller : le pont se situe sur New College Lane, au cœur du centre historique d’Oxford. Il est facilement accessible à pied, à quelques pas de la Radcliffe Camera et de la bibliothèque bodléienne. Plusieurs lignes de bus desservent les arrêts de High Street ou Broad Street, à quelques minutes de marche.
• Durée de visite : une quinzaine de minutes suffisent pour admirer l’architecture et prendre des photos depuis la rue.
• Tarifs détaillés : l’observation du pont depuis New College Lane est gratuite.
• Ouverture et horaires : le monument est visible depuis la voie publique 24 heures sur 24. L’accès intérieur et la traversée du pont sont cependant strictement réservés aux membres et étudiants du Hertford College.
• Bons plans : la lumière du matin ou de la fin de journée offre de belles perspectives pour les clichés. Le soir, l’éclairage intérieur lui confère une atmosphère particulière. Pour un point de vue différent en hauteur, il est possible de monter au sommet du Sheldonian Theatre voisin, moyennant un droit d’entrée pour ce dernier.

L’exploration du monument est uniquement extérieure, mais la richesse de ses détails et son environnement justifient la visite.

• L’architecture du pont : il faut prendre le temps d’observer les détails sculptés dans la pierre, l’élégance des fenêtres et le blason du Hertford College qui orne sa façade. L’ensemble est une réalisation notable de l’architecte Sir Thomas Graham Jackson.
• La vue depuis New College Lane : la ruelle pavée offre la perspective la plus connue et la plus photographiée sur le pont. C’est depuis cet angle que l’on peut capturer l’image emblématique de la passerelle avec, en arrière-plan, le dôme du Sheldonian Theatre.
• Les sites environnants : la position centrale du pont en fait un point de départ ou une étape idéale pour découvrir d’autres trésors d’Oxford. La Radcliffe Camera, la bibliothèque bodléienne, le New College et l’église universitaire St Mary the Virgin se trouvent tous à quelques pas.