Visiter Oxfordshire, Voyage Angleterre

L’Oxfordshire, comté du sud-est de l’Angleterre, est mondialement connu pour abriter la prestigieuse université d’Oxford. Souvent surnommée la « ville aux flèches rêveuses », sa capitale Oxford domine le comté par sa beauté architecturale immuable, avec ses bâtiments en pierre couleur miel et ses collèges historiques. La région ne se limite cependant pas à sa célèbre ville universitaire. Elle offre une campagne anglaise verdoyante, ponctuée de villages pittoresques, de demeures seigneuriales et traversée par la Tamise.

Le comté se trouve à la porte des Cotswolds, une région désignée comme zone de beauté naturelle exceptionnelle, et séduit par son atmosphère à la fois chic et reposante. C’est un territoire riche en histoire, en culture et en paysages qui invite à l’exploration.

L’Oxfordshire regorge de sites d’intérêt, à commencer par la ville d’Oxford elle-même. La visite de l’université, la plus ancienne du monde anglophone, est un incontournable. Il est possible d’explorer plusieurs de ses 39 collèges, comme le célèbre Christ Church College, dont la grande salle a servi d’inspiration pour celle de Poudlard dans les films Harry Potter, ou encore le New College et le Trinity College. Les bibliothèques Bodléiennes, au cœur de l’université, sont également un lieu de visite majeur.

À l’extérieur d’Oxford, le palais de Blenheim, situé à Woodstock, est un chef-d’œuvre de l’architecture baroque du 18e siècle et le lieu de naissance de Sir Winston Churchill. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce palais est entouré de plus de 800 hectares de parcs paysagers créés par Lancelot ‘Capability’ Brown et de jardins à la française.

Le comté est également parsemé de charmantes villes de marché et de villages. Henley-on-Thames, célèbre pour sa régate royale annuelle, Wallingford, où vécut l’écrivaine Agatha Christie, ou encore Burford, considérée comme la porte d’entrée des Cotswolds, sont autant de lieux à découvrir. Des villages comme Minster Lovell, avec ses maisons au toit de chaume, offrent une image idyllique de la campagne anglaise.

L’Oxfordshire offre une large palette d’activités de plein air.

• Randonnée : La région se prête admirablement à la marche. Le Thames Path National Trail est un sentier de grande randonnée qui suit la Tamise sur près de 300 kilomètres, depuis sa source dans les Cotswolds jusqu’à la mer. Le sentier traverse des prairies, des villages et des villes historiques, offrant des parcours plats et accessibles à tous les niveaux. Des itinéraires plus courts et des boucles sont également possibles.
• Vélo : De nombreuses pistes cyclables parcourent le comté. Il est possible de longer la Tamise sur certaines portions aménagées ou d’explorer les petites routes de campagne qui sillonnent les paysages vallonnés des Cotswolds ou des Chiltern Hills.
• Activités nautiques : La Tamise offre de nombreuses possibilités pour la navigation de plaisance. La location de barques à fond plat, appelées « punts », est une activité traditionnelle et populaire à Oxford, notamment depuis le Cherwell Boathouse.
• Visites de demeures historiques : Outre le palais de Blenheim, plusieurs autres manoirs et maisons de campagne ouvrent leurs portes au public, comme Greys Court près de Henley-on-Thames, une demeure du 16e siècle gérée par le National Trust.

• Les Cotswolds : Une partie de cette zone de beauté naturelle exceptionnelle (AONB) se trouve dans l’Oxfordshire. Cette région est célèbre pour ses collines verdoyantes, ses villages en pierre calcaire couleur miel et ses murs en pierre sèche. Des villages comme Burford et Chipping Norton sont d’excellents points de départ pour explorer la région.
• Les Chiltern Hills : Située au sud-est du comté, cette autre zone de beauté naturelle exceptionnelle est un paysage de collines crayeuses offrant de belles opportunités de randonnées et de balades à travers bois et terres agricoles.