Visiter Phuket, Voyage en Thaïlande

Plus grande île de Thaïlande, Phuket traîne une réputation de tourisme de masse parfois justifiée. Pourtant, derrière la carte postale se cache une destination aux multiples facettes, qui conjugue nature préservée, patrimoine riche et atmosphères variées. Surnommée la « perle de la mer d’Andaman », elle offre bien plus que ses plages : un cœur culturel vibrant, une jungle luxuriante et une gastronomie savoureuse, fruit d’un métissage d’influences chinoises, malaisiennes et européennes. Il suffit de s’éloigner des zones les plus fréquentées pour découvrir son âme véritable.

L’île regorge de sites d’intérêt qui témoignent de sa richesse culturelle et naturelle.

La vieille ville de Phuket est un incontournable. Ses rues, comme Thalang Road et Soi Romanee, sont bordées de maisons de style sino-portugais aux façades colorées, qui abritent aujourd’hui galeries, cafés et de jolis exemples de street art. Cet héritage de l’époque prospère de l’industrie de l’étain se découvre à pied, en flânant le nez en l’air. Pour en savoir plus, le Thai Hua Museum retrace cette histoire.

Sur les hauteurs des collines de Nakkerd, le Grand Bouddha de Phuket est un monument emblématique. Visible depuis une bonne partie du sud de l’île, cette statue de 45 m en marbre blanc est un lieu de culte important. Le panorama à 360° sur la baie de Chalong et les environs est spectaculaire. Attention, tenue correcte exigée pour la visite (épaules et genoux couverts).

Le temple de Wat Chalong (Wat Chaiyathararam) est le plus grand et le plus vénéré des temples bouddhistes de Phuket. Construit au XIXe siècle, il est célèbre pour sa grande pagode qui abriterait un fragment d’os de Bouddha. C’est un lieu de ferveur populaire, particulièrement animé lors des fêtes religieuses.

Phuket propose une grande diversité d’activités pour tous les goûts, de la randonnée à la découverte culinaire.

• Explorer les parcs nationaux : L’île abrite plusieurs zones protégées. Le parc national de Sirinat, au nord-ouest, est connu pour ses plages préservées comme Nai Yang, où les tortues viennent parfois pondre. Plus à l’intérieur des terres, le parc national de Khao Phra Thaeo protège l’une des dernières forêts tropicales de l’île et abrite le Gibbon Rehabilitation Project. Des sentiers permettent d’y randonner jusqu’aux cascades de Bang Pae et Ton Sai.

• Découvrir la gastronomie locale : Reconnue par l’UNESCO comme « Ville créative de la Gastronomie », Phuket offre une cuisine riche et variée. C’est une occasion d’explorer les marchés de nuit pour goûter à des spécialités comme le Mee Hokkien (nouilles sautées d’origine chinoise) et autres plats qui mêlent les influences thaïlandaises, chinoises et malaisiennes.

La région autour de Phuket est parsemée de sites naturels accessibles pour des excursions à la journée.

• La baie de Phang Nga : célèbre pour ses centaines de pitons calcaires émergeant des eaux émeraude. On y trouve la fameuse « James Bond Island », devenue un véritable parc d’attractions touristique. Privilégiez les excursions en kayak de mer qui permettent d’explorer les grottes et lagons cachés, loin de la foule.
• Les îles Phi Phi : rendues mondialement célèbres (et tristement surfréquentées) par le film La Plage, les îles Phi Phi sont à double tranchant. Si la beauté des sites, comme Maya Bay sur Koh Phi Phi Leh (régulièrement fermée pour préserver son écosystème), est indéniable, l’expérience peut être gâchée par la foule. À aborder en connaissance de cause, de préférence hors saison.
• Les îles Koh Yao Noi et Koh Yao Yai : positionnées entre Phuket et Krabi, ces deux îles offrent une atmosphère bien plus tranquille. Elles sont idéales pour ceux qui cherchent à découvrir un mode de vie plus local, avec des paysages de rizières, de plantations d’hévéas et de petits villages de pêcheurs.