Visiter Wat Doi Suthep, Voyage Thaïlande

Perché sur le mont Doi Suthep qui domine la ville de Chiang Mai, le Wat Phra That Doi Suthep est l’un des temples les plus vénérés du nord de la Thaïlande. Lieu de pèlerinage majeur et site touristique incontournable, il offre non seulement une plongée dans la spiritualité bouddhiste, mais aussi un panorama sur la région environnante. Son accès, par une route sinueuse à travers le parc national de Doi Suthep-Pui, constitue déjà une expérience en soi.

L’histoire du temple, fondé en 1383 sous le règne du roi Kue Na de la dynastie Lanna, est indissociable de la légende de l’éléphant blanc. Selon la tradition, une relique de Bouddha, un os de son épaule, fut placée sur le dos d’un éléphant blanc. L’animal fut laissé libre de trouver l’emplacement le plus propice pour accueillir la relique. Il gravit la montagne Doi Suthep, barrit trois fois, puis s’effondra, désignant ainsi le lieu sacré où le temple devait être érigé. Une statue commémore cet événement près de l’entrée du temple.

Architecturalement, le Wat Phra That Doi Suthep est un exemple du style Lanna, typique du nord de la Thaïlande. Le complexe s’est agrandi au fil des siècles, mais son cœur reste la magnifique pagode dorée. Situé à environ 15 kilomètres du centre de Chiang Mai, à plus de 1 000 mètres d’altitude, le temple est un point de repère spirituel et géographique. Une route menant au temple fut construite en 1935 grâce au travail de nombreux fidèles, facilitant grandement son accès qui se faisait auparavant par des sentiers de montagne.

• Comment y aller : Le moyen le plus courant pour se rendre au temple depuis Chiang Mai est le songthaew, un taxi collectif rouge. Le trajet dure environ 30 minutes. Il est également possible de louer un scooter ou de prendre un taxi privé.
• Durée de visite : Prévoyez une à deux heures pour explorer le site sans vous presser et profiter de l’atmosphère.
• Tarifs détaillés : Le droit d’entrée pour les visiteurs étrangers est de 30 bahts, destiné à l’entretien du site. Un funiculaire est disponible pour un coût additionnel d’environ 20 bahts pour ceux qui ne souhaitent pas monter les marches.
• Ouverture et horaires : Le temple est généralement ouvert tous les jours de 6 h à 18 h. Il est conseillé de s’y rendre tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la foule et les fortes chaleurs.
• Bons plans : Visiter le temple au lever du soleil permet d’assister aux offrandes faites aux moines dans une ambiance plus calme. Par temps clair, la terrasse du temple offre une vue spectaculaire sur Chiang Mai et sa vallée, particulièrement au coucher du soleil.

• L’escalier des Nagas : L’accès principal à la terrasse supérieure du temple se fait par un escalier monumental de plus de 300 marches. Ses rampes sont ornées de Nagas, des serpents mythiques qui protègent l’entrée du temple.
• Le Chedi doré : Pièce maîtresse du temple, le chedi (ou stupa) de 24 mètres de haut est entièrement recouvert de feuilles d’or. Il abriterait la précieuse relique de Bouddha. Les pèlerins en font le tour dans le sens des aiguilles d’une montre en signe de dévotion.
• La terrasse panoramique : L’un des atouts majeurs du site est le point de vue qu’il offre sur toute la plaine de Chiang Mai. Plusieurs terrasses permettent d’admirer le paysage, avec la ville et les montagnes en arrière-plan.
• Les sanctuaires et statues : La cour est entourée de cloîtres abritant de nombreuses statues de Bouddha dans différentes postures, ainsi que des peintures murales racontant sa vie. On y trouve aussi une réplique du Bouddha d’Émeraude et une statue du dieu hindou Ganesh.
• Les cloches et les gongs : De nombreuses cloches et gongs sont disposés sur le site. Les visiteurs sont invités à les faire sonner, un geste censé porter chance.