Visiter Thaton, Voyage Thaïlande

Située dans le district de Mae Ai, au nord de la province de Chiang Mai, Thaton est une petite ville paisible qui borde la rivière Kok, non loin de la frontière avec le Myanmar. Cette localité, étape sur la route entre Chiang Mai et Chiang Rai, séduit par son atmosphère tranquille et ses paysages de montagnes luxuriantes. La région se caractérise par une grande diversité culturelle, abritant différentes ethnies montagnardes telles que les Lisu, les Akha ou encore les Karen.

Thaton constitue un point de départ pour explorer une région où la nature et les traditions sont encore très présentes, offrant une alternative aux destinations plus fréquentées du nord de la Thaïlande. La ville et ses environs immédiats se découvrent idéalement en quelques jours, permettant une immersion dans les paysages de rizières et de collines boisées.

L’attraction principale de Thaton est le Wat Thaton, un vaste complexe de temples qui s’étend sur plusieurs niveaux à flanc de colline, dominant la rivière Kok et la vallée. Ce monastère, occupant une superficie importante, se compose de neuf stations accessibles aux visiteurs.

Le monument le plus remarquable est le Phra Chedi Kaeo, ou stupa de cristal, une structure moderne reconnaissable à sa couleur pastel et ses ornements. L’intérieur, qui se visite sur plusieurs étages, abrite une collection de statues de Bouddha provenant de divers pays d’Asie. Le sommet du chedi, sous un dôme, contient des reliques du Bouddha et offre une vue panoramique sur les plaines, les montagnes et une partie du territoire birman.

Les différents niveaux du complexe révèlent d’autres édifices, comme un grand bouddha blanc, un bouddha debout et un centre de méditation. La visite complète du site peut demander un certain effort physique en raison de la pente, mais les points de vue sur les paysages environnants en font une découverte incontournable.

La situation géographique de Thaton, entre rivière et montagnes, permet la pratique de plusieurs activités.

• Navigation sur la rivière Kok : Une des activités phares est la descente de la rivière Kok en pirogue à moteur. Des excursions relient Thaton à la ville de Chiang Rai, un trajet de plusieurs heures qui serpente à travers des paysages de jungle et longe des villages. Des arrêts peuvent être effectués en chemin, notamment au village de Ruammit. Il est possible d’affréter des bateaux pour des trajets personnalisés. Il convient de se renseigner sur place pour l’organisation des départs.

• Randonnée et découverte des villages ethniques : Les montagnes aux alentours de Thaton sont le lieu de vie de plusieurs groupes ethniques. Des randonnées guidées permettent de partir à la rencontre de ces communautés, comme les villages Karen, Lisu ou Akha, et de découvrir leur mode de vie agricole, entre rizières et plantations diverses. Ces excursions sont l’occasion d’explorer la jungle et les paysages ruraux de la région.

• Cyclisme : La location de vélos ou de scooters est une autre manière d’explorer la vallée et les environs de la ville à son propre rythme. Les routes et chemins offrent de belles perspectives sur les rizières et les montagnes.

À une distance raisonnable de Thaton, plusieurs sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Doi Mae Salong : Situé sur une crête montagneuse, à environ 45 kilomètres de Thaton, le village de Santikhiri, plus connu sous le nom de Doi Mae Salong, est un ancien bastion de soldats chinois du Kuomintang. Aujourd’hui, c’est une localité paisible réputée pour sa culture chinoise, ses plantations de théiers et ses points de vue sur les montagnes. On y trouve un marché, des boutiques de thé et un musée retraçant l’histoire de la communauté.

• Parc national de Doi Pha Hom Pok : Ce parc national, dont une partie se trouve à proximité de Thaton, abrite le deuxième plus haut sommet de Thaïlande. Il est connu pour ses sentiers de randonnée, ses paysages de haute montagne et ses sources d’eau chaude à Fang. Une centrale géothermique, la seule de Thaïlande, utilise cette ressource naturelle pour produire de l’électricité.

• Autres temples locaux : À quelques kilomètres, il est possible de visiter d’autres lieux de culte plus discrets, comme le Wat Phawana Nimit ou le Wat Phrathat Sob Fang.