Visiter Chanthaburi, Voyage Thaïlande

Située dans le sud-est de la Thaïlande, à environ 245 km de Bangkok, Chanthaburi est une ville au riche patrimoine culturel et naturel. Surnommée la « cité de la lune » ou la « province jardin », elle est réputée pour ses sols fertiles qui en font le verger du pays, produisant en abondance durians, ramboutans et mangoustans. La ville est également un carrefour mondial pour le commerce des pierres précieuses, notamment les rubis et les saphirs. Son histoire est marquée par une diversité d’influences, mêlant les cultures thaïlandaise, chinoise, vietnamienne et même française, ce qui se reflète dans son architecture et son atmosphère. Entre son centre historique charmant, ses cascades rafraîchissantes et son littoral paisible, Chanthaburi offre une étape pleine de découvertes.

Le patrimoine de Chanthaburi est riche et varié, offrant plusieurs sites d’intérêt majeur.

La cathédrale de l’Immaculée-Conception est l’un des édifices les plus emblématiques de la ville. Construite au début du XXe siècle dans un style gothique, c’est la plus grande église catholique de Thaïlande. Son histoire est liée à la communauté de réfugiés catholiques vietnamiens qui ont fui les persécutions religieuses au XIXe siècle. Ses deux clochers, ses vitraux colorés et sa statue de la Vierge Marie incrustée de pierres précieuses en font une visite incontournable.

La communauté riveraine de Chanthaboon est le cœur historique de la ville. En se promenant le long de la rivière, on découvre de charmantes maisons anciennes en bois, dont l’architecture mêle des influences chinoises et françaises. Le quartier, avec ses cafés et ses petites échoppes, offre une atmosphère paisible et hors du temps.

Le marché aux gemmes, situé principalement sur la rue Si Chan, est une plaque tournante du commerce des pierres précieuses en Asie du Sud-Est. Le week-end, les rues s’animent avec les négociants et les courtiers venus du monde entier pour acheter et vendre rubis et saphirs, offrant un spectacle fascinant.

Le sanctuaire du Roi Taksin le Grand, situé dans un parc agréable, rend hommage au roi qui a utilisé Chanthaburi comme base pour libérer le Siam au XVIIIe siècle.

Au-delà des visites culturelles, Chanthaburi et ses environs proposent plusieurs activités en pleine nature.

• Explorer la mangrove : le centre d’étude du développement royal de la baie de Kung Krabaen, situé à une trentaine de kilomètres de la ville, permet de découvrir cet écosystème fragile grâce à des passerelles en bois. Une tour d’observation offre une vue sur la baie et il est possible de louer des kayaks pour parcourir les canaux.
• Se rafraîchir dans les cascades : le parc national de Namtok Phlio, à environ 14 km de Chanthaburi, est réputé pour sa cascade principale à trois niveaux où l’on peut se baigner dans des bassins d’eau claire. Le parc abrite également un chedi et une petite pyramide érigés à la mémoire d’une reine par le roi Rama V.
• Déguster les fruits locaux : la province étant le verger de la Thaïlande, une visite des marchés locaux, comme celui de Nam Phu, est l’occasion de goûter aux fruits tropicaux de saison pour lesquels la région est célèbre.

• Le parc national de Khao Khitchakut : à une trentaine de kilomètres au nord de la ville, ce parc montagneux est connu pour son pèlerinage annuel (généralement entre février et mars) vers une empreinte de Bouddha située au sommet d’un pic à 1 085 mètres d’altitude. Le parc abrite également la cascade de Krathing, qui s’étend sur 13 niveaux.
• La plage de Laem Sing : cette plage tranquille est idéale pour une escapade côtière. On y trouve des sites historiques liés à l’occupation française, comme le « Khuk Khi Kai » (la prison des poulets) et le Tuek Daeng (le bâtiment rouge).
• Le temple Wat Khao Sukim : situé à une vingtaine de kilomètres de Chanthaburi, ce temple offre depuis sa terrasse un beau panorama sur les plaines environnantes.