Visiter Saquisili, Voyage Équateur

Au cœur de la cordillère des Andes équatorienne, dans la province du Cotopaxi, se niche la petite ville de Saquisilí. Ce carrefour commercial et culturel ancestral offre une immersion authentique dans la vie andine. Loin de l’agitation des grandes métropoles, Saquisilí préserve un rythme et des traditions qui se dévoilent pleinement lors de son jour de marché.

Située à une courte distance de Latacunga, la ville s’anime principalement le jeudi, lorsque se tient l’un des marchés indigènes les plus importants et colorés de la région. C’est une occasion unique d’observer le dynamisme économique et social des peuples kichwas des hauts plateaux, qui s’y rassemblent pour vendre, acheter et échanger une multitude de produits. L’atmosphère vivante, les tenues traditionnelles et la diversité des marchandises en font une étape marquante pour comprendre la culture locale.

À la date de notre passage (mars 2026), il est important de noter que l’Équateur connaît un contexte sécuritaire particulier. Un “état d’exception” a été décrété dans plusieurs provinces, y compris un canton de la province du Cotopaxi, pour lutter contre la criminalité organisée. Bien que Saquisilí ne soit pas directement au cœur des tensions, cela se traduit par une présence policière et militaire renforcée. Il convient de faire preuve de prudence et de se tenir informé de l’évolution de la situation en consultant les recommandations officielles (notamment le site du ministère des Affaires étrangères) avant et pendant votre séjour.

L’attraction principale de Saquisilí est sans conteste son grand marché du jeudi. Considéré comme l’un des plus authentiques du pays, il se déploie sur plusieurs places à travers la ville, chacune ayant sa propre spécialité. Une véritable expérience sensorielle, où les couleurs des textiles se mêlent aux sons des négociations et aux odeurs des plats traditionnels.

Les différentes places offrent un aperçu complet de l’économie locale. L’une des plus animées est celle dédiée au marché aux animaux, qui commence très tôt le matin. On y trouve lamas, cochons, moutons et autres bêtes de ferme. D’autres places sont consacrées à la vente de céréales, de pommes de terre de toutes variétés, de fruits, de vêtements et d’artisanat. On déambule ainsi d’une place à l’autre pour découvrir la richesse des produits andins. En marge du marché, l’église de Saquisilí, de conception moderne, se dresse face au parc central de la ville.

Explorer le marché du jeudi constitue l’activité phare. Il est conseillé de s’y rendre de bonne heure pour s’imprégner de l’ambiance et observer le déroulement des échanges, notamment sur la place aux animaux. Au-delà du marché, la région de Saquisilí offre des possibilités pour les amateurs de nature.

• Randonnée et tourisme communautaire : Les environs de la ville, notamment dans les páramos (hauts plateaux andins), se prêtent à des activités comme la randonnée et les balades à cheval. Des communautés locales proposent des initiatives de tourisme communautaire pour découvrir la faune et la flore locales. Le cerro sacré de Wingopana, une formation rocheuse naturelle façonnée par l’érosion, est l’un des sites naturels accessibles.

La position centrale de Saquisilí en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites majeurs de la cordillère des Andes.

• Le parc national du Cotopaxi : Situé à quelques dizaines de kilomètres, ce parc est l’un des plus visités d’Équateur. Il abrite le volcan Cotopaxi, un stratovolcan actif au cône quasi parfait, qui culmine à 5 897 mètres. Le parc offre des paysages de páramo spectaculaires, des sentiers de randonnée et la possibilité d’observer une faune variée.
• La boucle de Quilotoa : Cet itinéraire de randonnée relie plusieurs villages andins et mène à la lagune de Quilotoa, un lac de cratère aux eaux turquoise spectaculaires. Le volcan, dont la dernière éruption remonte à environ 800 ans, offre un panorama saisissant. Il est possible de faire le tour du cratère à pied.
• Pujilí : Cette ville voisine est également connue pour son marché, qui a lieu les mercredis et dimanches. Elle est réputée pour son artisanat, notamment les masques et les céramiques.