Visiter Lac Cuicocha, Voyage Équateur

Situé dans la cordillère des Andes, au nord de l’Équateur, le lac Cuicocha est une lagune d’origine volcanique nichée à plus de 3 000 mètres d’altitude. Il se trouve au cœur de la réserve écologique Cotacachi-Cayapas, dans la province d’Imbabura. Le lac s’est formé il y a environ 3 000 ans dans la caldeira, ou cratère, laissée par une éruption massive du volcan Cotacachi. Ses eaux, d’un bleu profond, doivent leur couleur à la fonte des neiges du volcan qui le surplombe. Le nom Cuicocha, issu de la langue quichua, est parfois traduit par « lac des cochons d’Inde » en référence à la forme de sa plus grande île. Pour les communautés indigènes locales, ce lieu revêt une dimension sacrée et accueille chaque année des rituels, notamment lors de la fête du soleil, l’Inti Raymi.

Le spectacle principal est le lac lui-même, une étendue d’eau d’environ trois kilomètres de diamètre aux teintes variant du turquoise à l’émeraude. Au centre de la lagune émergent deux îlots formés par des dômes de lave, nommés Teodoro Wolf et Yerovi. Recouverts de végétation, ils sont séparés par un chenal et leur accès est interdit afin de préserver leur écosystème.

Tout autour du cratère, les paysages andins se déploient, offrant des vues sur les environs. Par temps clair, il est possible d’apercevoir les sommets des volcans Imbabura et Cayambe. Un centre d’interprétation situé près de l’entrée permet de découvrir l’histoire géologique du site ainsi que la biodiversité de la réserve écologique Cotacachi-Cayapas.

Les visiteurs peuvent profiter de ce cadre naturel à travers plusieurs activités.

• La randonnée : L’activité phare est le tour complet du cratère par le sentier « Gorki Campuzano ». Cette boucle d’environ 14 kilomètres est bien balisée et prend entre quatre et cinq heures de marche. Elle offre des points de vue panoramiques sur le lac et les paysages montagneux environnants.

• La promenade en bateau : Des excursions en barque à moteur sont proposées sur le lac. Ce tour d’environ 20 à 30 minutes permet d’approcher les deux îlots centraux et d’observer de plus près les parois du cratère et les manifestations volcaniques, comme des bulles de gaz qui remontent à la surface.

La région du lac Cuicocha offre plusieurs destinations d’intérêt à proximité.

• Cotacachi : Située à une quinzaine de kilomètres, cette petite ville est réputée pour son artisanat du cuir. Ses rues abritent de nombreuses boutiques proposant des vêtements, chaussures et accessoires en cuir. La ville est également connue pour sa tranquillité et son architecture coloniale.

• Otavalo : À une vingtaine de kilomètres du lac, la ville d’Otavalo est célèbre pour son marché artisanal, l’un des plus importants d’Amérique du Sud. Chaque jour, et plus particulièrement le samedi, la place des Ponchos s’anime d’étals colorés de textiles, de bijoux et de nombreuses autres créations artisanales de la région.