Visiter Riobamba, Voyage Équateur

Située au cœur de la cordillère des Andes équatoriennes, Riobamba est la capitale de la province du Chimborazo. Surnommée la « Sultane des Andes », la ville est campée à 2 754 mètres d’altitude et offre un cadre spectaculaire, entourée par les sommets de plusieurs volcans, dont le Chimborazo, le plus haut du pays.

Riobamba fut la première ville fondée sur le territoire équatorien par les Espagnols en 1534. Entièrement détruite par un séisme en 1797, elle fut reconstruite à quelques kilomètres de son emplacement d’origine, ce qui explique son architecture majoritairement républicaine plutôt que coloniale. La ville a également joué un rôle clé dans l’histoire du pays en accueillant l’assemblée qui rédigea la première constitution de l’Équateur en 1830. Aujourd’hui, elle sert de point de départ pour de nombreuses excursions dans la région.

Le centre historique de Riobamba s’organise autour de places agréables et de rues pavées. Le parc Pedro Vicente Maldonado est le cœur de la ville, bordé par des édifices comme la cathédrale de Riobamba et le palais municipal. La façade de la cathédrale, reconstruite avec des pierres récupérées des ruines de l’ancienne ville, est un témoignage de son histoire.

La ville compte plusieurs musées qui permettent de découvrir différentes facettes de son patrimoine. Le musée d’Art religieux du monastère de la Concepción expose une collection d’objets et d’œuvres d’art de la période coloniale. Pour en apprendre davantage sur l’histoire et l’archéologie de la région, le Musée et Centre Culturel de Riobamba, autrefois connu comme le musée de la Banque Centrale, présente des collections allant des cultures ancestrales au développement de la ville nouvelle.

Les marchés de Riobamba sont des lieux de vie animés. Le marché de La Merced est réputé pour ses stands de nourriture traditionnelle, tandis que celui de San Alfonso est l’un des plus grands, particulièrement fréquenté les mercredis et samedis, où se vendent fruits, légumes et autres produits locaux.

Grâce à sa proximité avec les volcans, Riobamba est un point de départ privilégié pour la randonnée et l’alpinisme en Équateur.

• Randonnée vers le Chimborazo : L’activité phare est sans conteste l’exploration du parc national du Chimborazo, situé à environ une heure de route. Il est possible de monter en véhicule jusqu’au premier refuge, puis d’entreprendre une randonnée vers le second refuge, à 5 000 mètres d’altitude, ou jusqu’à la lagune de Condor Cocha, à 5 100 mètres.
• VTT : Les paysages andins se prêtent particulièrement bien à la pratique du vélo de montagne, avec des itinéraires reliant par exemple Riobamba à la ville voisine de Guano.

• Le parc national de Sangay : Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce parc protège une mosaïque d’écosystèmes allant des glaciers aux forêts de nuages. Il abrite trois volcans, dont l’Altar, le Sangay et le Tungurahua, ainsi que de nombreux lacs et une faune variée.
• La lagune de Colta : À environ 25 km au sud-ouest de Riobamba, ce grand miroir d’eau est facilement accessible par la route Panaméricaine. Les jours clairs, le Chimborazo s’y reflète. Sur ses berges se trouve l’église de Balbanera, considérée comme la première construite par les Espagnols en Équateur en 1534.
• Guano : Située à une dizaine de minutes de Riobamba, cette petite ville est la capitale artisanale de l’Équateur. Elle est réputée pour ses tapis tissés à la main et ses articles en cuir. On peut y visiter le musée de la ville qui abrite une momie retrouvée dans l’ancienne église.