Normandie, nos coups de cœur

Une plongée au cœur même de l’imaginaire de Monet : la maison et les jardins ont leur aspect d’origine et, à tout moment, on s’attend à ce qu’apparaisse le maître. Aucune œuvre originale du peintre, on vient admirer les superbes jardins fleuris : le jardin d’eau orientaliste, où l’artiste peignit les Nymphéas, et, plus proche de la maison, le « clos normand ». Juste en face, le musée des Impressionnismes programme de superbes expositions sur ce mouvement artistique majeur.

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Outre la splendide cathédrale, les superbes églises et autres petites merveilles à découvrir, le Vieux Rouen charme avec ses coquettes maisons à pans de bois, parfois opulentes, parfois brinquebalantes : la ville n’en abrite pas moins de 2 000 !

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L’une des pépites de la Seine-Maritime, dans un magnifique parc de 15 hectares. Bien que largement en ruine, l’abbaye de Jumièges n’en conserve pas moins une majestueuse prestance. L’imposante église Notre-Dame garde entière sa façade flanquée de deux tours et la majeure partie de la nef. L’impression est grandiose dans cette église à ciel ouvert. De-ci, de-là, on devine des voûtes et des chapelles gothiques ajoutées au XIVe s. Enchanteur.

Une architecture unique classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Le centre-ville du Havre, rasé à 85 % pendant la Seconde Guerre mondiale, fut reconstruit sur une vingtaine d’années par Auguste Perret. Dépouillée, l’architecture en béton apparaît d’abord austère, mais bien vite on comprend pourquoi il fait bon vivre dans cette ville. L’impression d’espace, l’air marin, son dynamisme, mais aussi ses musées intéressants… Une ville hors du commun

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Presque une légende tant l’arche de craie plongeant dans la mer fait partie des images ancrées dans nos mémoires. Sans oublier cette aiguille, juste derrière, dont Arsène Lupin tente de percer le secret dans l’une de ses aventures… On ne se lasse pas de découvrir les falaises d’Étretat sous les lumières changeantes de l’aube au crépuscule. Ensuite, on peut filer sur la côte d’Albâtre et jeter l’ancre dans l’authenticité du port de Fécamp.

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Le plus mignon, le plus fou, le plus photogénique des petits ports normands : Honfleur, avec son cachet unique, ses bassins intérieurs, ses vieux gréements et ses grosses barques de pêche, ses vieilles maisons aux écailles d’ardoise, son clocher et ses ruelles... Et tout au long de la côte, le faste des stations normandes de Deauville et de Cabourg, mais aussi le charme désuet de Houlgate et Trouville, ou les moins connues Blonville, Villers-sur-Mer, Villerville, Cricquebœuf... On est ici dans l’un des paradis des peintres impressionnistes.

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Sise dans un superbe paysage, la pointe du Hoc, cette falaise abrupte souvent battue par les vents, fut choisie par les Allemands pour l’implantation d’une puissante batterie de canons. L’héroïque prise du site par les rangers américains du colonel Rudder fit de l’assaut de la pointe du Hoc l’une des pages les plus célèbres de l’histoire du Débarquement. Le site est resté à peu près en l’état, soit celui d’un champ de bataille où se mêlent bunkers en ruine, cratères de bombes et béton criblé de balles. Ensuite, parcourez la côte et ses superbes plages, lieux de balades, de baignades, mais aussi de mémoire, dont la visite peut se compléter par celle du Mémorial de Caen.

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Important port de plaisance et de pêche, Saint-Vaast-la-Hougue est aussi un centre ostréicole renommé. Devant l’île Tatihou, les fonds marins en pente douce permettent à l’océan de se retirer très loin sur la zone de l’estran. À 12 m sous l’eau, l’élevage de l’huître est filtré par les courants les plus violents d’Europe. C’est une huître au goût particulièrement iodé.

On a coutume de comparer La Hague à une Irlande en miniature, un morceau d’Armorique évadé, Finistère le plus proche de Paris, véritable bout du monde tombant abruptement dans le raz Blanchard. Il faut presque qu’il bruine, qu’il vente. En effet, par beau temps, à marée basse, son côté dramatique s’estompe. Les dunes de Biville offrent un spectacle stupéfiant, mais c’est aussi l’un des plus vieux massifs dunaires d’Europe.

Le pays de Coutances : une superbe région de bocage où il fait bon se perdre dans le lacis des petites routes. On découvre alors le château de Cerisy-la-Salle, en surplomb d’un petit affluent de la Soulles, à l’architecture sévère et rigoureuse. Puis l’abbaye de Hambye, grand squelette de pierre majestueux dégageant une impression d’élévation, de grâce, avec ses voûtes à ciel ouvert. Avant d’arriver à La Baleine, adorable hameau lové dans la vallée de la Sienne.  Ne manquez pas l’andouillerie de la vallée de la Sienne pour goûter au top du top de l’andouille fumée.

Au Moyen Âge déjà, les pèlerins traversaient la baie pour rejoindre le célèbre Mont dont la vue reste un enchantement, un mirage, quelles que soient l’heure, la couleur du ciel et son humeur. L’approche se révèle particulièrement magique très tôt le matin ou en soirée. Au plaisir de sa découverte s’ajoute celui d’explorer le littoral de sa baie, qui se partage entre Normandie et Bretagne. Un paysage exceptionnel, à admirer selon plusieurs points de vue, le long de la route de la Baie, un itinéraire touristique qui relie le beau port de Granville (halte conseillée) à Cancale, en Bretagne.

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La Roche d’Oëtre est sans doute le site naturel le plus curieux et le plus beau de toute la Suisse normande. Il s’agit d’une sorte de cuvette profonde, noyée dans les arbres à perte de vue, où la Rouvre, petit affluent de l’Orne, a réussi à se frayer un chemin. Il faut absolument descendre jusqu’à une terrasse inférieure pour découvrir la carte postale du coin : la roche supportant la terrasse évoque un profil humain.

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Par d’adorables petites routes, on explore le pays d’Auge ornais, subtil bocage où alternent de douces collines et des vallons douillets. Un pays béni, avec des vaches sommeillant dans les prés, des villages de poupée, de craquantes maisons à colombages. Et puis, inévitablement, on s’arrête à Camembert, minuscule village accroché au flanc d’une colline, au nom qui a fait plusieurs fois le tour du monde. De Camembert, vous n’êtes qu’à une quinzaine de kilomètres de Livarot et à une cinquantaine de Pont-l’Évêque… de quoi passer une journée parfumée !

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Cette usine est la dernière en France à fabriquer des aiguilles, et le musée créé autour de la manufacture est superbe. En plus de tout apprendre sur la fabrication des aiguilles, vous y découvrirez l’univers de la Risle et les industries que cette rivière a fait naître. Sans parler de l’espace consacré au fondateur de cette usine, Benjamin Bohin, un sacré personnage ! Plus d'infos sur le site de Bohin.

De charmants paysages de bocage et de forêts, des manoirs pour la plupart de la Renaissance, des « routes tranquilles » à parcourir à son rythme, de superbes itinéraires de randonnée, des villages coquets et les espaces préservés du parc naturel régional du Perche…  Sans oublier la beauté d’un manoir percheron caché derrière son bouquet d’arbres ou niché dans un pli du relief. Environ 500 manoirs furent construits du XVe au XVIIe s ; il n’en reste plus qu’une centaine aujourd’hui.

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