Flash flood ou les dangers du fleuve

Le plus grand ennemi du boatman, c’est la crue soudaine, imprévisible, du Colorado, le flash flood. Il suffit d’un orage à des kilomètres en amont pour qu’une vague monstrueuse dévale le fleuve entre les rives encaissées du canyon. Un seul indice permet de prévoir l’arrivée d’une crue de ce type : le bruit. Un boatman expérimenté connaît ce grondement sourd, ce mugissement du fleuve qui se rapproche jusqu’à devenir tonitruant. Dès qu’il entend ce bruit reconnaissable entre tous pour qui y a déjà été exposé, il demande à ses passagers de monter aussi haut que possible sur les rives du fleuve. Un seul impératif : s’éloigner de l’eau, en espérant sauver sa peau. Les bateaux et les caisses de matériel seront, avec un peu de chance, récupérés en aval. La crue déferle en un éclair, emportant tout sur son passage, charriant rochers et troncs d’arbre comme autant de projectiles lancés à pleine vitesse. Les rives et le cours du Colorado sont constamment remodelés par ces terribles crues. Les boatmen peuvent passer des heures à raconter telle ou telle crue et les incidents qui s’y rattachent, ce client idiot qui ne voulait pas les écouter et se mettre à l’abri, cet ami boatman qui tentait d’amarrer son bateau et s’est fait surprendre par la vague. On l’a retrouvé sain et sauf – bien qu’un peu secoué – vingt kilomètres en aval. Il y en a aussi, clients ou boatmen, que l’on n’a pas retrouvés. Sur le Colorado, les erreurs ne sont pas permises, et elles se paient comptant, souvent au prix fort.

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