à Irkoutsk, au bord du lac Baïkal

Vers 23 h, la veille, Olga et Sesegma nous ont conduits à la gare. Direction : Irkoutsk, capitale de la Sibérie orientale. Une ville industrielle, avec ses usines en plein centre-ville, ses cathédrales restaurées, ses immeubles bourgeois du XIXe siècle et ses maisons de bois décaties.

Par la route, nous rejoignons le Baïkal, distant de 70 km seulement. À son approche, nous apercevons le lieu de naissance de l'Angara : issu du lac, le fleuve s'anime d'une telle force qu'à cet endroit précis la surface ne gèle jamais. À quelques centaines de mètres, la glace a déjà 50 cm d'épaisseur, et plus d'1 m au centre de cette immense mer intérieure. Durant la guerre russo-japonaise de 1904-1905, on a même fait circuler des trains sur le plan d'eau figé, tractés par des chevaux… Le Baïkal collectionne les records : plus vieux lac du monde (25 millions d'années), né d'une fantastique faille dans l'écorce terrestre, il est aussi le plus profond (1 637 m) et le plus vaste - 636 km de long pour 20 % des réserves mondiales d'eau douce !