Visiter Mont Kilimandjaro, Voyage Tanzanie

Le mont Kilimandjaro, plus haut sommet d’Afrique, se dresse majestueusement dans le nord-est de la Tanzanie. Ce massif volcanique, composé de trois cônes principaux que sont le Shira, le Mawenzi et le Kibo, culmine à 5 895 mètres d’altitude au pic Uhuru, sur le Kibo. Inclus dans le parc national du Kilimandjaro depuis 1973, ce site est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987 pour son paysage exceptionnel et sa biodiversité.

Le parc, géré par l’autorité des parcs nationaux de Tanzanie (TANAPA), s’étend sur une superficie d’environ 1 688 kilomètres carrés. Il englobe la montagne au-dessus de la limite des arbres ainsi que la ceinture forestière qui l’entoure. Ce massif isolé surplombe la savane et présente une succession d’écosystèmes uniques, allant de la forêt tropicale humide à un environnement arctique au sommet, en passant par des landes et un désert alpin. Cette diversité de zones climatiques abrite une flore et une faune remarquables, incluant des espèces endémiques et menacées.

La découverte principale du mont Kilimandjaro réside dans ses paysages et ses écosystèmes variés, qui évoluent au fil de l’ascension. La montagne est une succession de cinq zones de végétation distinctes. La base est constituée de pentes cultivées, qui laissent place à une forêt de montagne luxuriante et humide entre 1 800 et 2 700 mètres d’altitude. Au-delà, jusqu’à 4 000 mètres, s’étend une zone de landes à bruyères et de prairies alpines, où l’on peut observer des plantes singulières comme le séneçon géant du Kilimandjaro et les lobélies. Plus haut, entre 4 000 et 5 000 mètres, le paysage se transforme en un désert d’altitude, un environnement aride et rocheux. Enfin, la zone sommitale, au-dessus de 5 000 mètres, est un monde de glace et de roche, souvent recouvert de neige, bien que ses glaciers reculent. Les trois pics volcaniques, Shira, Mawenzi et Kibo, offrent des panoramas spectaculaires tout au long des parcours.

L’activité phare du parc national du Kilimandjaro est sans conteste le trekking, avec pour objectif ultime l’ascension du pic Uhuru. L’accès à la montagne est strictement réglementé et doit obligatoirement se faire en compagnie de guides agréés et d’une équipe de porteurs. Plusieurs itinéraires officiels, de difficultés et de durées variables, permettent de réaliser l’ascension.

• La voie Marangu : Surnommée la voie « Coca-Cola », c’est la plus ancienne et l’une des plus directes. Elle est souvent considérée comme plus facile et présente la particularité de proposer des hébergements en refuges (huttes) plutôt qu’en tentes.
• La voie Machame : Connue comme la voie « Whisky », elle est réputée pour ses paysages très variés et pittoresques. C’est l’une des routes les plus populaires, offrant un bon profil d’acclimatation à l’altitude.
• La voie Lemosho : Cet itinéraire commence à l’ouest et est apprécié pour sa beauté et sa faible fréquentation initiale. Il rejoint la voie Machame après quelques jours.
• La voie Rongai : Seul itinéraire approchant le sommet par le nord, près de la frontière kényane, il est moins fréquenté et traverse une zone plus sèche, ce qui en fait une bonne option durant la saison des pluies.
• La voie Umbwe : C’est la voie la plus courte, la plus raide et la plus difficile. Elle est réservée aux trekkeurs expérimentés et en excellente condition physique.
• Le Circuit Nord : C’est le parcours le plus long, offrant une excellente acclimatation et des vues panoramiques sur les versants nord de la montagne.

D’autres activités comme les marches guidées dans la nature sur les pentes inférieures, l’observation des oiseaux ou les pique-niques dans des sites aménagés sont également possibles.

Plusieurs sites d’intérêt se trouvent à proximité du parc national du Kilimandjaro.

• Moshi : Située au pied du Kilimandjaro, cette ville est le principal point de départ pour les ascensions. Plus calme que sa voisine Arusha, elle offre un cadre agréable avec son marché local et ses plantations de café, permettant de s’imprégner de la culture locale avant ou après le trek.
• Le parc national d’Arusha : À environ 50 kilomètres du Kilimandjaro, ce parc compact offre une grande diversité de paysages, incluant le mont Meru, les lacs Momella et le cratère Ngurdoto. C’est un lieu idéal pour observer la faune, notamment les singes colobes noirs et blancs et une grande variété d’oiseaux.
• Le lac Chala : Ce lac de cratère aux eaux profondes est situé à la frontière entre la Tanzanie et le Kenya, à l’est du Kilimandjaro. Alimenté par des sources souterraines provenant de la montagne, il offre un cadre paisible pour des promenades et l’observation des oiseaux.