Visiter Matamata, Voyage Nouvelle-Zélande

Plongée au cœur de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, la petite ville de Matamata est nichée dans les paysages verdoyants de la région de Waikato. Principalement connue pour ses activités agricoles, notamment l’élevage de chevaux pur-sang et la production laitière, elle a acquis une renommée internationale en devenant la porte d’entrée de la Comté pour les cinéphiles et les voyageurs.

L’identité de la ville est aujourd’hui indissociable de l’univers cinématographique qu’elle abrite. Dès l’arrivée, le centre d’information touristique (i-SITE), avec son architecture inspirée des maisons de Hobbits, donne le ton. Conçu par des artisans ayant participé à la création du décor de cinéma, il constitue un point de départ pour explorer la région. Matamata offre un mélange entre son héritage rural et la magie du cinéma, le tout au pied des chaînes de montagnes de Kaimai.

La découverte de Matamata passe inévitablement par le lieu de tournage de Hobbiton. Ce site est accessible uniquement par le biais de visites guidées. Celles-ci permettent de parcourir les 12 acres du plateau, d’observer les façades des trous de Hobbits, le moulin et de découvrir les jardins potagers. Les guides partagent des anecdotes sur la conception et la construction du village pour les trilogies du Seigneur des Anneaux et du Hobbit. La visite inclut une boisson à l’auberge du Dragon Vert, reconstituée pour une immersion complète. Il est essentiel de réserver sa visite à l’avance, car les places sont limitées.

Pour une approche plus historique, le Firth Tower Museum offre un aperçu du passé pionnier de la région. Situé dans un cadre verdoyant, ce musée comprend une tour de guet construite en 1882 par Josiah Clifton Firth, ainsi que plusieurs bâtiments d’époque comme une ferme, une école et une ancienne prison. Le site expose des machines, du mobilier et des objets qui témoignent de la vie des premiers colons. Attention, la tour elle-même est actuellement fermée au public pour des raisons de sécurité, mais le reste du site et les autres bâtiments restent accessibles.

Au-delà de son célèbre lieu de tournage, Matamata et ses environs proposent plusieurs activités de plein air.

• Randonnée aux Wairere Falls : Un sentier mène à des points de vue sur la plus haute cascade de la région de Waikato. La randonnée, qui peut être exigeante par endroits, traverse une forêt luxuriante. Il est toujours conseillé de vérifier l’état du sentier sur le site du Department of Conservation (DOC) avant de partir.
• Cyclisme sur le Hauraki Rail Trail : La section reliant Te Aroha à Matamata traverse les paysages ruraux de la région, passant devant des haras. Ce sentier au dénivelé faible est adapté aux promenades familiales.
• Sentier du patrimoine de Matamata : Ce parcours de 5,3 km à travers la ville relie parcs, jardins et sites historiques, offrant une perspective sur l’histoire locale au-delà des films.
• Sources chaudes d’Opal : À quelques minutes de la ville, ces piscines de plein air et bassins minéraux permettent un moment de détente.

• Te Aroha : À environ 35 kilomètres, cette ville thermale historique est réputée pour ses sources d’eau minérale naturelle et ses sentiers de randonnée sur le mont Te Aroha. On y trouve également le geyser Mokena, un rare geyser d’eau sodée chaude.
• Cambridge : Surnommée la « ville des arbres et des champions », Cambridge est connue pour ses rues bordées d’arbres, son architecture historique et sa culture équestre. Elle se situe à environ 40 kilomètres de Matamata.
• Sanctuaire de montagne Maungatautari : À une trentaine de minutes de Cambridge, cette réserve écologique est la plus grande « île » écologique de la Nouvelle-Zélande continentale, un projet de conservation abritant de nombreuses espèces natives.