Visiter Egmont National Park, Voyage Nouvelle-Zélande

Le parc national Te Papa-Kura-o-Taranaki, anciennement connu sous le nom de parc national d’Egmont, est un lieu emblématique de l’île du Nord en Nouvelle-Zélande. Dominé par la silhouette quasi parfaite du volcan Taranaki, il constitue le cœur de la région du même nom. Créé en 1900, il est le deuxième plus ancien parc national du pays. Il s’étend sur une superficie qui avoisine les 34 000 hectares et se caractérise par une délimitation presque circulaire, visible depuis l’espace.

Le parc est un sanctuaire pour une flore et une faune riches, avec des forêts luxuriantes qui changent avec l’altitude. Les pentes inférieures sont couvertes de grands arbres comme les rimu et les kamahi, tandis que plus haut, on trouve des arbustes subalpins et des champs d’herbes. Pour le peuple maori, le sommet du volcan est un lieu sacré, considéré comme un ancêtre. Le parc offre une nature préservée et des paysages volcaniques accessibles via plusieurs points d’entrée.

Le parc national d’Egmont s’articule autour du majestueux volcan Taranaki (aussi appelé mont Egmont), un stratovolcan à la forme conique presque parfaite, qui culmine à 2 518 mètres d’altitude. Ce volcan endormi, dont la dernière éruption remonte à environ 1854, est le point central de toutes les explorations.

Les découvertes à ne pas manquer incluent :

• Les trois accès principaux : Le parc est accessible principalement par trois routes qui mènent aux secteurs de North Egmont, Dawson Falls et East Egmont (Stratford Plateau). Chacun de ces points de départ dispose d’un centre d’information et donne accès à un réseau de sentiers.
• La forêt des Goblins (Goblin Forest) : Située près des chutes Dawson, cette forêt de kamahi aux troncs tordus et recouverts de mousses épaisses offre une ambiance singulière, presque irréelle, grâce à la forte humidité et à la lumière tamisée.
• Les chutes Dawson (Dawson Falls) : Cette cascade, aussi nommée Te Rere o Noke, est l’une des plus accessibles et populaires du parc. Un court sentier permet de descendre à son pied pour l’admirer.
• Les Wilkies Pools : Accessibles par une boucle facile depuis le secteur de Dawson Falls, ces piscines naturelles ont été creusées dans la roche volcanique par l’érosion de la rivière. C’est un lieu idéal pour une pause rafraîchissante.

Le parc national d’Egmont est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs de randonnée, avec plus de 300 kilomètres de sentiers balisés. Les activités s’adaptent à tous les niveaux, des promenades familiales aux ascensions exigeantes.

• Randonnée : L’activité phare du parc. Les possibilités sont nombreuses, allant de courtes boucles de 15 minutes à des treks de plusieurs jours.

  • La Pouakai Crossing est la randonnée d’une journée la plus réputée du parc. Ce parcours de 19 kilomètres, d’une durée de six à huit heures, traverse des paysages variés, incluant les falaises de Dieffenbach, le marais d’Ahukawakawa et le plateau de Pouakai. Il offre des vues spectaculaires sur le mont Taranaki, notamment depuis les fameux lacs de montagne (tarns) qui, par temps calme, reflètent parfaitement le cône du volcan.
  • L’ascension du sommet du mont Taranaki est une randonnée difficile réservée aux marcheurs expérimentés et bien équipés. Elle nécessite entre 8 et 10 heures aller-retour depuis North Egmont et offre, par temps clair, un panorama exceptionnel sur la région et jusqu’aux volcans du parc national de Tongariro.
  • De nombreuses marches plus courtes sont possibles, comme la boucle des Wilkies Pools (environ 1 heure) ou le sentier menant aux chutes Dawson (20 minutes aller-retour).

• Ski : Le Manganui Ski Area, situé sur le versant est du volcan, est géré par le Stratford Mountain Club et accueille les visiteurs durant la saison hivernale, généralement de juin à octobre.

La région de Taranaki, qui entoure le parc, mérite également d’être explorée. Les villes et sites d’intérêt à proximité permettent de compléter la visite.

• New Plymouth : Principale ville de la région, New Plymouth se trouve à environ 30 minutes de route de l’entrée nord du parc. Elle est connue pour sa promenade côtière (Coastal Walkway), son parc Pukekura, ainsi que pour ses galeries d’art comme la Govett-Brewster Art Gallery et le Len Lye Centre.
• Stratford : Cette petite ville, située au pied du versant est du mont Taranaki, est la porte d’entrée vers le secteur de Stratford Plateau. Elle se distingue par sa thématique shakespearienne, avec des noms de rues tirés des œuvres du dramaturge et une horloge Glockenspiel unique en Nouvelle-Zélande qui anime une scène de Roméo et Juliette plusieurs fois par jour.
• Lac Mangamahoe : Situé à une dizaine de kilomètres de New Plymouth, ce lac offre un point de vue remarquable sur le mont Taranaki se reflétant dans ses eaux lorsque les conditions sont calmes.