Visiter Cap Palliser, Voyage Nouvelle-Zélande

Situé à la pointe sud de l’île du Nord, le Cap Palliser est un lieu sauvage et spectaculaire de la région de Wairarapa. Bien qu’il se trouve géographiquement plus au sud que certaines villes de l’île du Sud, ce cap reste une destination moins fréquentée, offrant des paysages côtiers bruts et une histoire riche. Nommé par le capitaine James Cook en 1770 en l’honneur de l’amiral Sir Hugh Palliser, le site est marqué par des falaises volcaniques, des plages de sable noir et une mer souvent tumultueuse.

La route qui mène au cap est une expérience en soi, longeant la baie de Palliser et offrant des vues imprenables sur le littoral. Ce trajet sinueux, parfois à flanc de falaise, prépare le visiteur à la beauté isolée de la destination finale. Le cap est un lieu d’importance historique, tant pour son passé maritime que pour son héritage maori.

La découverte principale du Cap Palliser est son phare emblématique. Construit en 1897 à partir de pièces de fonte expédiées depuis l’Angleterre, il se distingue par ses bandes horizontales rouges et blanches, qui le rendent particulièrement reconnaissable sur la côte. Haut de 18 mètres, il se dresse sur une falaise de 58 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pour atteindre sa base, il faut gravir un escalier d’environ 250 marches, qui offre une récompense à l’arrivée : une vue panoramique sur la baie de Palliser et le détroit de Cook. Bien que le phare lui-même ne se visite pas, la plateforme extérieure est accessible.

Un autre attrait majeur est la colonie d’otaries à fourrure (kekeno), la plus grande de l’île du Nord. Ces animaux se prélassent sur les rochers près du rivage, particulièrement nombreux durant la période de reproduction, de mi-novembre à mi-janvier. L’observation de ces mammifères marins dans leur habitat naturel est un moment fort de la visite. Il est essentiel de garder une distance respectueuse pour ne pas les déranger.

• Randonnée jusqu’au phare : L’ascension des quelque 250 marches jusqu’au phare est l’activité incontournable. L’escalier, bien qu’abrupt, est l’unique moyen d’accéder au pied du phare et de profiter de la vue spectaculaire sur la côte.

• Observation de la faune : La région du Cap Palliser offre une excellente occasion d’observer la plus grande colonie d’otaries à fourrure de l’île du Nord. Il est possible de les voir jouer dans les vagues ou se reposer sur les rochers. Il convient de rester à distance, surtout pendant la saison de reproduction.

• Pêche : Les eaux autour du Cap Palliser sont réputées pour la pêche. Le village voisin de Ngawi témoigne de cette activité, avec ses nombreux tracteurs alignés sur la plage, servant à mettre à l’eau et à remorquer les bateaux de pêche.

• Découverte de la route côtière : La route panoramique menant au Cap Palliser est une activité à part entière, avec ses paysages changeants, ses plages de sable noir et ses points de vue sur l’océan.

• Les Putangirua Pinnacles : Situées à une courte distance en voiture avant d’arriver au cap, ces formations géologiques spectaculaires sont un incontournable. Connues pour avoir servi de décor dans la trilogie du “Seigneur des Anneaux”, ces formations sont visibles depuis un sentier menant à un point de vue sur les crêtes (Pinnacles Ridge Track). L’accès par le lit de la rivière est fermé en raison des risques d’éboulements. Il est impératif de respecter la signalisation sur place.

• Le village de Ngawi : Ce petit village de pêcheurs offre une vision pittoresque de la vie locale. Il est célèbre pour sa concentration de tracteurs et bulldozers colorés sur la plage, utilisés pour manœuvrer les bateaux de pêche face aux puissantes vagues du détroit.

• Martinborough : À environ une heure de route du cap, ce village est le cœur de la région viticole de Wairarapa. Connu pour son pinot noir, il propose de nombreuses exploitations viticoles pour des dégustations, ainsi que des restaurants et des boutiques au charme colonial.