Visiter Orakei Korako Geyserland, Voyage Nouvelle-Zélande

Surnommée la « Vallée Cachée », Orakei Korako Geyserland est un parc géothermique situé sur l’île du Nord, entre les villes de Taupō et de Rotorua. Accessible uniquement par un court trajet en bateau traversant le lac Ohakuri, ce site offre un paysage singulier où l’activité volcanique se manifeste de manière spectaculaire. Moins fréquenté que d’autres parcs de la région, il permet une découverte plus paisible de ses phénomènes naturels.

Le parc est implanté dans la zone volcanique de Taupō, sur les rives de la rivière Waikato. La création du lac artificiel d’Ohakuri en 1961 a submergé une partie du site géothermique, mais Orakei Korako demeure le plus grand champ de geysers actifs de Nouvelle-Zélande. Le nom maori du lieu, Orakei Korako, se traduit par « le lieu de l’ornementation ».

La visite du parc se fait par un sentier aménagé qui serpente à travers un paysage façonné par l’activité géothermique.

Les terrasses de silice sont l’un des attraits majeurs du site. Formées par une faille lors d’un puissant tremblement de terre antique, elles sont considérées comme les plus grandes de ce type en Nouvelle-Zélande depuis la disparition des terrasses roses et blanches du mont Tarawera en 1886. Parmi elles, l’Emerald Terrace, la plus basse, laisse s’écouler chaque jour jusqu’à 20 millions de litres d’eau chaude enrichie en silice dans le lac. Plus haut, les terrasses Rainbow et Cascade, ainsi que la Golden Fleece Terrace, la plus grande avec ses 40 mètres de long, dévoilent un camaïeu de couleurs allant du blanc au jaune, en passant par le vert et l’orange, dû à la présence de tapis microbiens.

Orakei Korako compte le plus grand nombre de geysers actifs du pays, avec jusqu’à 35 manifestations naturelles. Le Diamond Geyser est l’un des plus dynamiques, projetant de l’eau jusqu’à neuf mètres de hauteur lors d’éruptions pouvant durer de quelques minutes à plusieurs heures.

La grotte de Ruatapu, ou « trou sacré », est une curiosité géologique. C’est l’une des deux seules grottes connues au monde situées dans un champ géothermique. Elle descend jusqu’à 45 mètres de profondeur jusqu’à un petit lac d’eau chaude et acide nommé Waiwhakaata, ou « piscine des miroirs ».

Enfin, le parc est parsemé de nombreuses sources chaudes et de bassins de boue bouillonnante, témoins de l’intense activité souterraine de la région.

L’activité principale du parc est la randonnée en autonomie sur un sentier aménagé. Le parcours, principalement constitué de passerelles en bois, permet d’explorer l’ensemble des sites d’intérêt en toute sécurité. Il faut prévoir entre 1 et 2 heures pour effectuer la boucle complète.

Le site abrite également une végétation native luxuriante qui contraste avec les zones géothermiques. Cette forêt offre un cadre propice à l’observation des oiseaux endémiques de la Nouvelle-Zélande.

Un café, le Mudcake Café, est disponible près du centre d’accueil pour une pause avant ou après la visite.

La situation géographique du parc, entre Taupō et Rotorua, permet de rayonner facilement pour découvrir d’autres sites naturels de la région.

• Huka Falls : Situées à environ 30 minutes de route, ces chutes sont l’une des attractions naturelles les plus visitées de Nouvelle-Zélande. Le fleuve Waikato, large de 100 mètres, se resserre dans une gorge étroite avant de chuter de 11 mètres avec une puissance impressionnante.
• La ville de Taupō : Localisée au bord du plus grand lac de Nouvelle-Zélande, la ville de Taupō est un point de départ pour de nombreuses activités.
• Wai-O-Tapu Thermal Wonderland : Un autre parc géothermique d’envergure se trouve à proximité, connu pour ses bassins colorés comme le Champagne Pool et le geyser Lady Knox.