Visiter Northland, Voyage Nouvelle-Zélande

Réputée pour son climat subtropical, la région du Northland est la partie la plus septentrionale de l’île du Nord. Cette péninsule, située au-dessus d’Auckland, est bordée par la mer de Tasman à l’ouest et l’océan Pacifique à l’est. Souvent surnommée le « berceau de la nation », elle revêt une importance culturelle et historique majeure pour le pays. C’est ici que les premiers colons européens et les Maoris se sont rencontrés et ont signé le traité de Waitangi en 1840.

Le Northland séduit par la diversité de ses paysages, allant de plages immenses et baies parsemées d’îles à des forêts anciennes abritant des arbres millénaires. La région est un mélange de côtes sauvages, de collines verdoyantes et de sites culturels maoris. Grâce à son climat doux tout au long de l’année, elle se visite en toute saison, bien que la période estivale soit particulièrement appréciée pour les activités nautiques.

La région du Northland regorge de sites naturels et historiques incontournables qui témoignent de la richesse de son patrimoine.

La Bay of Islands est l’une des destinations phares. Composée de 144 îles aux eaux turquoise, c’est un paradis pour les amateurs de voile et d’activités nautiques. Les villes de Paihia et Russell, première capitale de la Nouvelle-Zélande, servent de points de départ pour explorer la baie.

Le Cape Reinga, ou Te Rerenga Wairua, est la pointe la plus au nord de la Nouvelle-Zélande accessible au public. C’est un lieu sacré dans la culture maorie, d’où les esprits des défunts entament leur voyage vers l’au-delà. On y observe le spectacle de la rencontre entre la mer de Tasman et l’océan Pacifique. Le phare emblématique offre un panorama sur ce phénomène naturel.

La forêt de Waipoua est un autre joyau de la région. Elle abrite les derniers vestiges des anciennes forêts de kauris, des arbres géants et millénaires endémiques à la Nouvelle-Zélande. On peut y admirer Tāne Mahuta, « le seigneur de la forêt », le plus grand kauri vivant connu, dont l’âge est estimé entre 1200 et 2000 ans.

Les Waitangi Treaty Grounds sont un site historique majeur où fut signé le traité de Waitangi. La visite permet de découvrir l’histoire de la fondation de la Nouvelle-Zélande à travers un musée, une maison de rencontre maorie sculptée et une immense pirogue de guerre.

Le Northland offre un large éventail d’activités pour tous les goûts, de la randonnée aux sports nautiques en passant par des expériences uniques.

• Randonnée et marche : La région dispose de nombreux sentiers pour tous les niveaux. Des courtes balades familiales aux randonnées plus exigeantes, les marcheurs peuvent explorer des côtes sauvages, des forêts denses et des points de vue panoramiques. Parmi les plus populaires, on trouve les sentiers de la forêt de Waipoua pour admirer les kauris, ou encore le Te Paki Coastal Track près de Cape Reinga.

• Activités nautiques : Avec ses milliers de kilomètres de côtes, le Northland est un terrain de jeu idéal pour les sports aquatiques. La Bay of Islands est particulièrement réputée pour la voile, le kayak, ou encore les excursions en bateau pour observer les dauphins. La côte de Tutukaka, reconnue pour la réserve marine des Poor Knights Islands, est un site de plongée de renommée mondiale.

• Découverte de la faune et de la flore : La forêt de Waipoua offre des visites guidées, notamment au crépuscule, pour tenter d’apercevoir le kiwi, l’oiseau emblématique du pays, dans son habitat naturel. Les excursions en mer dans la Bay of Islands permettent d’observer dauphins et autres mammifères marins.

• Sandboarding sur les dunes de Te Paki : Non loin de Cape Reinga se trouvent les gigantesques dunes de sable de Te Paki. Une activité populaire consiste à dévaler ces immenses pentes de sable sur une planche, offrant des sensations fortes dans un décor désertique surprenant.

La région étant elle-même une vaste destination, les découvertes se font au sein de ses différentes zones.

• Kerikeri : Considérée comme l’un des premiers lieux de peuplement européen en Nouvelle-Zélande, cette ville possède un riche patrimoine historique. On peut y visiter le Stone Store et Kemp House, les plus anciens bâtiments en pierre et en bois du pays. Kerikeri est également connue pour ses vergers, ses galeries d’art et ses cascades, comme les Rainbow Falls.

• Russell : Accessible par un court trajet en ferry depuis Paihia, ce village pittoresque fut la première capitale de la Nouvelle-Zélande. Avec ses bâtiments coloniaux et son front de mer charmant, Russell offre une atmosphère paisible et historique.

• Kawakawa : Cette petite ville est célèbre pour ses toilettes publiques uniques, conçues par l’artiste autrichien Friedensreich Hundertwasser. C’est une halte artistique et originale sur la route.