Visiter Bay of Plenty, Voyage Nouvelle-Zélande

Située sur la côte nord-est de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, la Bay of Plenty, ou « baie de l’Abondance », porte un nom qui lui fut attribué par l’explorateur James Cook en 1769. Il avait été marqué par la générosité des terres et l’accueil des villages māoris. Aujourd’hui encore, la région est réputée pour ses paysages fertiles, où prospèrent vergers de kiwis et d’avocats, mais aussi pour son littoral spectaculaire et son climat généreusement ensoleillé.

S’étirant de la péninsule de Coromandel jusqu’au Cap Runaway, la Bay of Plenty offre un mélange équilibré de plages de sable doré, de villes portuaires dynamiques et d’une culture māorie profondément ancrée. C’est une destination où la nature et les activités de plein air occupent une place centrale, le tout dans un cadre côtier relaxant. La région est un pôle économique et touristique majeur, avec Tauranga comme principale agglomération.

La région se découvre à travers plusieurs sites emblématiques qui ponctuent son littoral. Le plus célèbre est sans doute Mauao, ou Mount Maunganui, un volcan éteint qui se dresse à 232 mètres d’altitude à l’entrée du port de Tauranga. Ce lieu, sacré pour les Māoris, est un point de repère incontournable. À ses pieds s’étendent des plages réputées, comme la Main Beach, prisée des surfeurs, et la plus calme Pilot Bay.

La ville principale, Tauranga, est l’une des plus dynamiques du pays. Son port est le plus grand de Nouvelle-Zélande en volume de marchandises et son front de mer, The Strand, propose un cadre agréable pour une promenade. Pour une touche d’histoire, la mission The Elms (Te Papa Tauranga) témoigne des premières interactions entre colons européens et Māoris.

Plus à l’est, Whakatāne est une autre ville importante de la baie, connue pour être l’une des plus ensoleillées du pays. C’est le cœur du territoire de la tribu (iwi) Ngāti Awa et le point de départ vers les îles volcaniques au large. Non loin, la plage d’Ōhope Beach, qui s’étend sur 11 kilomètres, est régulièrement citée parmi les plus belles du pays.

La géographie de la baie se prête à une multitude d’activités en plein air.

• Randonnée : L’ascension de Mauao (Mount Maunganui) est une activité phare. Plusieurs sentiers mènent au sommet, offrant des vues panoramiques sur l’océan Pacifique et la côte. Un sentier de 3,4 km permet également d’en faire le tour à sa base. Attention (janvier 2026) : Suite à un événement météorologique, les sentiers de Mauao peuvent être fermés. Il est impératif de vérifier leur statut auprès du Tauranga City Council ou d’un i-SITE avant votre visite. Pour une immersion en forêt, le sentier Ngā Tapuwae o Toi, près de Whakatāne, est une marche qui combine histoire et nature.

• Sports nautiques : La côte est un terrain de jeu idéal. Le surf est particulièrement populaire sur les plages de Mount Maunganui. Le kayak de mer permet d’explorer les ports abrités et le littoral, tandis que des excursions sur le lac McLaren offrent une expérience singulière avec la découverte d’un canyon de vers luisants à la tombée de la nuit.

• Observation de la faune marine : La baie abrite une riche vie marine. Des sorties en bateau au départ de Tauranga sont organisées pour observer les dauphins qui peuplent ces eaux en grand nombre. Selon la saison, il est aussi possible d’apercevoir des otaries à fourrure ou des manchots.

• Découverte d’une île sanctuaire : Au large de Whakatāne, l’île de Moutohorā (Whale Island) est un sanctuaire naturel protégé. Accessible uniquement par des visites guidées, cette île sans prédateurs abrite des espèces d’oiseaux et de reptiles rares, comme le tuatara, dans un environnement préservé.

• Vélo : La région développe un réseau de pistes cyclables variées. Il est possible de longer la côte sur des pistes comme celle reliant Waihī Beach à Bowentown, d’explorer les zones humides de la Kopurererua Valley ou de s’aventurer sur les parcours de VTT du TECT Park.

• Rotorua : Située à environ une heure de route au sud de Tauranga, cette ville est le cœur de l’activité géothermique et de la culture māorie en Nouvelle-Zélande. On y découvre des parcs géothermiques comme Wai-O-Tapu, avec ses bassins de boue bouillonnante et ses geysers.
• Katikati : Au nord de Tauranga, cette petite ville est connue comme la capitale murale du pays. Une promenade permet d’admirer des dizaines de peintures murales en plein air qui racontent l’histoire de la région.
• Te Puke : Surnommée la « capitale mondiale du kiwi », cette ville est au centre de la principale région de production de ce fruit emblématique. Des visites de vergers permettent de découvrir cette culture.