Visiter Assouan (Aswan), Voyage Égypte

Porte d’entrée sur la Nubie et joyau de la Haute-Égypte, Assouan se déploie avec une quiétude singulière le long des rives du Nil. Située à la hauteur de la première cataracte du fleuve, cette ville marque depuis l’Antiquité une frontière naturelle et culturelle entre l’Égypte et la Nubie. Son atmosphère, plus détendue que celle de Louxor ou du Caire, invite à la flânerie et à la découverte d’un patrimoine d’une grande richesse, où les temples pharaoniques côtoient les îles verdoyantes et les villages aux couleurs vives.

Assouan est une ville où le temps semble s’écouler au rythme du Nil. La navigation en felouque, voilier traditionnel, offre une perspective unique sur le paysage environnant, révélant des îles granitiques polies par les flots et une végétation luxuriante qui contraste avec l’aridité du désert. C’est une escale où l’histoire ancienne se mêle harmonieusement à une culture nubienne toujours bien vivante, perceptible à travers l’accueil de ses habitants, son artisanat et son architecture.

Assouan regorge de sites qui témoignent de sa riche histoire. La découverte de ces lieux emblématiques constitue une véritable immersion dans le passé de la région.

Le temple de Philae est sans conteste l’un des sites majeurs. Dédié à la déesse Isis, ce complexe de temples a été sauvé des eaux du lac Nasser suite à la construction du Haut Barrage, grâce à une opération de l’UNESCO qui l’a déplacé pierre par pierre sur l’île voisine d’Agilkia. La traversée en bateau pour y accéder ajoute au charme de la visite, offrant une vue progressive sur ce sanctuaire ptolémaïque et romain magnifiquement préservé.

Au cœur des anciennes carrières de granit se trouve l’obélisque inachevé. Ce monolithe de plus de 40 mètres de long et pesant environ 1 200 tonnes a été abandonné suite à l’apparition d’une fissure lors de sa taille. Il offre un aperçu exceptionnel des techniques d’extraction et de sculpture des anciens Égyptiens.

Pour comprendre la culture et l’histoire singulière de la région, le Musée nubien est une étape incontournable. Inauguré en 1997, il présente de manière chronologique l’histoire de la Nubie, de la préhistoire à nos jours, à travers une riche collection d’objets sauvés des inondations provoquées par le barrage. Son architecture s’inspire des constructions traditionnelles nubiennes.

L’île Éléphantine, la plus grande île d’Assouan, est un véritable havre de paix. Accessible par ferry, elle abrite des vestiges de temples, dont celui dédié au dieu Khnoum, et des villages nubiens aux ruelles colorées. C’est un lieu idéal pour une promenade loin de l’agitation de la ville. Juste à côté, l’île de Kitchener est entièrement occupée par le Jardin botanique d’Assouan. Créé par Lord Kitchener, il rassemble une impressionnante collection de plantes et d’arbres exotiques, offrant une parenthèse de fraîcheur appréciable.

Au-delà des visites de sites historiques, Assouan propose des expériences variées pour s’imprégner de son atmosphère unique.

• Naviguer en felouque sur le Nil : Une balade sur ce voilier traditionnel, particulièrement au coucher du soleil, est une activité emblématique. Elle permet d’admirer les îles Éléphantine et Kitchener sous une lumière dorée.
• Explorer le souk d’Assouan : Ce marché animé est l’endroit parfait pour flâner et découvrir l’artisanat local. Les étals débordent d’épices, de tissus colorés, de vanneries et de bijoux nubiens.
• Visiter un village nubien : Une excursion dans un des villages nubiens, comme ceux situés sur l’île Éléphantine ou sur la rive ouest, offre une immersion dans cette culture ancestrale. On y découvre des maisons aux façades peintes de motifs vifs et un accueil chaleureux.
• Se promener le long de la corniche : La promenade qui borde le Nil est agréable pour observer la vie locale et le va-et-vient des felouques et des bateaux à moteur.

Les alentours d’Assouan offrent également des sites d’intérêt accessibles pour une excursion à la journée.

• Le Haut Barrage d’Assouan : Situé à environ 13 kilomètres au sud de la ville, cet ouvrage d’ingénierie monumental, achevé en 1971, a radicalement transformé le paysage en créant le lac Nasser. Du sommet, la vue sur l’immense étendue d’eau d’un côté et sur le fleuve de l’autre est impressionnante.
• Le temple de Kalabsha : Également sauvé des eaux, ce temple gréco-romain dédié au dieu nubien Mandoulis se dresse sur une île du lac Nasser, non loin du Haut Barrage. Il s’agit du plus grand temple autoportant de Nubie, déplacé lors de la campagne de l’UNESCO. La visite nécessite un court trajet en bateau à moteur.