Visiter Abou Simbel, Voyage en Égypte

Chef-d’œuvre de l’Égypte antique situé à la frontière sud du pays, en Haute-Nubie, le site d’Abou Simbel est l’un des joyaux archéologiques les plus spectaculaires du pays. Entièrement taillés dans la roche, ses deux temples monumentaux témoignent de la puissance du pharaon Ramsès II. Leur sauvetage des eaux du lac Nasser, orchestré par l’UNESCO, en a fait un symbole universel de la préservation du patrimoine.

Érigés au XIIIe siècle avant notre ère, sous le règne de Ramsès II, les temples d’Abou Simbel avaient une double fonction : honorer les dieux et le pharaon déifié, mais aussi affirmer la puissance égyptienne face au voisin nubien. Le complexe a été commandé vers 1264 av. J.-C. pour commémorer la victoire de Ramsès II à la bataille de Qadesh.

L’architecture des temples est remarquable. Taillés directement dans la falaise, ils sont un exemple d’ingénierie antique. Le grand temple est célèbre pour sa façade ornée de quatre statues colossales de Ramsès II, hautes d’une vingtaine de mètres. Une particularité fascinante est le phénomène solaire : deux fois par an, les 22 février et 22 octobre, les rayons du soleil pénètrent au cœur du sanctuaire pour illuminer trois des quatre statues divines, laissant dans l’ombre celle de Ptah, dieu des ténèbres.

L’histoire moderne d’Abou Simbel est tout aussi impressionnante. Avec la construction du haut barrage d’Assouan dans les années 1960, le site était menacé d’être submergé par la montée des eaux du lac Nasser. Une campagne internationale de grande envergure, menée par l’UNESCO entre 1964 et 1968, a permis de sauver les temples. Ils ont été découpés en plus de mille blocs, pesant jusqu’à 30 tonnes chacun, puis réassemblés sur une colline artificielle 65 mètres plus haut et à 200 mètres de leur emplacement d’origine.

• Comment y aller : Le site se trouve à environ 280 km au sud-ouest d’Assouan. Il est accessible par la route en bus touristique, en voiture privée ou en taxi, pour un trajet d’environ 3 à 4 heures. Des vols quotidiens relient également l’aéroport d’Assouan à celui d’Abou Simbel, situé à proximité des temples. Enfin, des croisières sur le lac Nasser incluent une escale à Abou Simbel.
• Durée de visite : Il faut compter entre 2 et 3 heures pour explorer l’ensemble du site.
• Tarifs détaillés : Les prix des billets d’entrée varient. Il est recommandé de consulter les sources officielles pour connaître les tarifs en vigueur au moment de la visite, car ils sont sujets à des modifications.
• Ouverture et horaires : Le site est généralement ouvert tous les jours, de 6h00 à 17h00, avec une dernière admission vers 16h00. Ces horaires peuvent varier, notamment pendant le ramadan.
• Bons plans : Une visite tôt le matin permet de profiter des couleurs du lever de soleil sur les temples et d’éviter les fortes chaleurs ainsi que l’affluence des groupes. Un spectacle son et lumière est également proposé en soirée.

La visite du site se concentre sur les deux temples principaux, témoignages de la grandeur de Ramsès II et de son épouse Néfertari.

• Le grand temple de Ramsès II : Dédié au pharaon lui-même ainsi qu’aux dieux Amon-Rê, Rê-Horakhty et Ptah, c’est le plus imposant des deux.
  • Sa façade, avec les quatre statues colossales de Ramsès II assis sur son trône, est iconique.
  • À l’intérieur, la grande salle hypostyle est soutenue par des piliers osiriaques représentant le pharaon.
  • Les murs sont couverts de bas-reliefs magnifiquement conservés, illustrant notamment les exploits militaires de Ramsès II à la bataille de Qadesh.
  • Le sanctuaire abrite les statues des quatre divinités honorées dans le temple.
• Le petit temple de Néfertari : Situé au nord du grand temple, il est dédié à la déesse Hathor et à la reine Néfertari, l’épouse favorite de Ramsès II.
  • La façade est unique en son genre, car les six statues de la reine et du pharaon sont de taille égale, un honneur rarement accordé à une épouse royale.
  • L’intérieur, plus modeste, est richement décoré de scènes montrant la reine faisant des offrandes aux divinités.