Visiter Grand temple, Voyage Égypte

Majestueux et imposant, le Grand temple d’Abou Simbel est l’un des joyaux les plus spectaculaires de l’Égypte antique. Taillé à même le roc sur la rive occidentale du lac Nasser, en Basse-Nubie, ce monument pharaonique témoigne de la puissance et de la grandeur du règne de Ramsès II. Sa façade monumentale, célèbre dans le monde entier, et le phénomène solaire qui illumine son sanctuaire deux fois par an en font une étape inoubliable d’un voyage en Égypte. L’ensemble du site, qui comprend également le temple de Néfertari, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.

Le Grand temple d’Abou Simbel est un hémispéos, un temple partiellement creusé dans la falaise. Sa construction a été ordonnée par le pharaon Ramsès II au XIIIe siècle av. J.-C., vers 1264 av. J.-C., et s’est achevée une vingtaine d’années plus tard. Le temple avait pour double fonction de commémorer la victoire égyptienne à la bataille de Qadesh et d’asseoir l’autorité du pharaon sur la Nubie, une région frontalière riche en ressources. Il était dédié au culte des dieux Amon-Rê, Rê-Horakhty, Ptah, ainsi qu’à celui de Ramsès II lui-même, représenté comme une divinité.

L’architecture du temple est une prouesse technique. Sa façade, haute de 33 mètres et large de 38 mètres, est dominée par quatre statues colossales de près de 21 mètres de hauteur représentant Ramsès II assis sur son trône. À l’origine creusé dans la colline de Méha, le temple a été menacé d’immersion par la construction du haut barrage d’Assouan dans les années 1960. Une campagne internationale de sauvetage, menée par l’UNESCO, a permis de le sauver des eaux. Entre 1964 et 1968, le temple fut méticuleusement découpé en plus de 1 000 blocs, certains pesant jusqu’à 30 tonnes, puis réassemblé 64 mètres plus haut, sur une colline artificielle reconstituée pour préserver son aspect originel.

Une des particularités les plus fascinantes du Grand temple est son orientation précise. Deux fois par an, les 22 février et 22 octobre, les rayons du soleil levant pénètrent dans l’édifice sur plus de 55 mètres de profondeur pour illuminer trois des quatre statues du sanctuaire, laissant celle de Ptah, dieu des ténèbres, dans l’ombre.

• Comment y aller : le site se trouve à environ 280 kilomètres au sud d’Assouan. L’accès se fait principalement par la route via des excursions organisées en bus, pour un trajet d’environ trois à quatre heures. Il est également possible de s’y rendre en avion depuis Assouan, le vol dure approximativement 45 minutes.
• Durée de visite : il faut compter entre une et deux heures pour explorer l’ensemble du complexe, qui inclut aussi le petit temple de Néfertari.
• Tarifs : le prix d’entrée pour les visiteurs étrangers est de 822 livres égyptiennes pour un adulte et de 445,5 livres égyptiennes pour un étudiant sur présentation d’un justificatif valide. Des tarifs spécifiques s’appliquent lors des jours d’alignement solaire. Il est conseillé de consulter le site officiel pour connaître les tarifs à jour.
• Ouverture et horaires : le site d’Abou Simbel est ouvert tous les jours. Les horaires, en saison estivale comme hivernale, s’étendent de 6 h à 16 h.
• Bons plans : pour profiter d’une lumière spectaculaire sur la façade et éviter les fortes chaleurs ainsi que l’affluence, une visite tôt le matin, au lever du soleil, est recommandée.

La visite du temple suit un parcours linéaire, de la façade extérieure jusqu’au plus profond du sanctuaire.

• La façade : avant même d’entrer, la paroi rocheuse sculptée est un spectacle en soi. On y admire les quatre colosses de Ramsès II, dont l’un fut endommagé par un séisme antique. À leurs pieds, des statues de plus petite taille représentent des membres de la famille royale, comme la reine Néfertari et la mère du roi, Touy. Au-dessus de la porte d’entrée, une niche abrite une statue du dieu à tête de faucon Rê-Horakhty.
• La grande salle hypostyle : une fois l’entrée franchie, on pénètre dans une salle monumentale soutenue par huit piliers osiriaques. Ces derniers représentent Ramsès II sous les traits du dieu Osiris, les bras croisés et tenant les sceptres royaux. Les murs sont recouverts de bas-reliefs illustrant les exploits militaires du pharaon, notamment des scènes de la bataille de Qadesh.
• La deuxième salle hypostyle : plus petite que la précédente, cette salle est soutenue par quatre piliers. Ses murs sont ornés de scènes religieuses montrant le pharaon faisant des offrandes aux divinités.
• Le sanctuaire : c’est la pièce la plus sacrée du temple. Taillées dans la paroi du fond, quatre statues assises représentent les trois dieux auxquels le temple est dédié (Ptah, Amon-Rê, Rê-Horakhty) ainsi que Ramsès II divinisé. C’est ici qu’a lieu le célèbre phénomène solaire deux fois dans l’année.