Visiter Vrijdagmarkt (marché du Vendredi), Voyage Belgique

Au cœur de Gand, le Vrijdagmarkt, ou marché du Vendredi, est bien plus qu’une simple place. C’est un lieu chargé d’histoire, vibrant au rythme de la ville depuis des siècles. Entourée de façades historiques et animée par ses marchés et ses nombreux cafés, la place constitue une étape incontournable pour qui souhaite saisir l’âme de l’ancienne capitale du comté de Flandre. Son atmosphère unique, mêlant passé et présent, en fait un point de ralliement pour les Gantois comme pour les visiteurs.

Le Vrijdagmarkt est l’une des plus anciennes et des plus vastes places publiques de Gand, avec une surface d’environ un hectare. Son histoire est intimement liée à la vie politique et sociale de la cité. C’est ici que les comtes de Flandre étaient solennellement accueillis et que se déroulaient les grands rassemblements populaires, mais aussi les exécutions publiques jusqu’en 1863. La place doit son nom au marché qui s’y tient sans interruption tous les vendredis matin depuis 1199.

Au centre se dresse la statue de Jacob van Artevelde, inaugurée en 1863. Ce personnage emblématique de l’histoire gantoise, surnommé le « sage de Gand », était un riche drapier qui joua un rôle politique majeur durant la guerre de Cent Ans. Il parvint notamment à convaincre l’Angleterre de lever son embargo sur l’exportation de laine, sauvant ainsi l’industrie textile de la ville. La statue le représente le bras tendu vers l’Angleterre.

La place est bordée de nombreuses maisons de corporations aux façades remarquables, qui abritent aujourd’hui principalement des restaurants et des cafés. Parmi les édifices notables, on trouve au nord les deux imposants bâtiments de style Art nouveau de la maison du peuple socialiste « Ons Huis-Bond Moyson », construits au début du 20e siècle.

• Comment y aller : la place est située dans le centre historique de Gand, qui fait partie d’une zone de basses émissions. Il est donc conseillé de vérifier si votre véhicule est autorisé à y circuler. Des parkings souterrains payants sont disponibles sous la place et à proximité (Kouter, Sint-Michiels). La place est également bien desservie par les transports en commun, notamment par plusieurs lignes de bus et de tramway qui s’arrêtent aux arrêts Sint-Jacobs ou Korenmarkt, situés à quelques pas.
• Durée de visite : la visite de la place en elle-même est rapide, mais il faut prévoir du temps pour flâner sur le marché, admirer les façades et profiter des terrasses des cafés.
• Tarifs : l’accès à la place et au marché est gratuit.
• Ouverture et horaires : la place est un espace public accessible en permanence. Le marché traditionnel se tient tous les vendredis matin. Un marché de produits neufs a également lieu le samedi. Pour les horaires spécifiques des commerces et restaurants, il est recommandé de consulter leurs sites officiels.

La place elle-même et les bâtiments qui l’entourent constituent les principaux points d’intérêt.

• La statue de Jacob van Artevelde : trônant au centre, cette œuvre de 1863 rend hommage à une figure clé de l’histoire de Gand, qui a défendu les intérêts économiques de la ville au 14e siècle.
• Le marché : le vendredi matin, la place s’anime avec son marché traditionnel où l’on trouve des produits frais comme du pain, du poisson, des fruits et légumes, ainsi que diverses spécialités. Le samedi est consacré à la vente de marchandises neuves.
• Les maisons de corporations : tout autour de la place, les façades des anciennes maisons de corporations, pour la plupart reconstruites au 19e siècle, méritent le coup d’œil. Elles témoignent de la richesse passée des métiers gantois.
• Les bâtiments « Ons Huis » et « Bond Moyson » : situés dans l’angle nord, ces deux édifices de style Art nouveau contrastent avec les autres façades et témoignent de l’histoire du mouvement socialiste à Gand.
• Het Toreken : cette petite tourelle datant du 15e siècle est l’un des plus anciens bâtiments de la place et appartenait à la corporation des tanneurs. C’est un vestige de l’architecture médiévale du lieu.