Visiter Ons Huis, Voyage Belgique

Ons Huis, un emblème du socialisme gantois

Sur l’emblématique place du Marché du Vendredi (Vrijdagmarkt), le bâtiment Ons Huis se distingue par sa façade monumentale. Il constitue un témoignage architectural et historique majeur du mouvement socialiste et coopératif à Gand. Voisine du bâtiment de la mutualité Bond Moyson, avec lequel il forme un ensemble impressionnant, cette « Maison du Peuple » continue de marquer le paysage urbain et de servir de point de repère aux associations socialistes de Flandre-Orientale.

L’ensemble composé de Ons Huis et du bâtiment Bond Moyson a été érigé à la charnière du 20e siècle sur la place centrale du Vrijdagmarkt. Il se dresse à l’emplacement d’une ancienne bâtisse de pierre prestigieuse, le Utenhovesteen, qui fut démolie en 1839. L’histoire du bâtiment actuel commence en 1893, lorsque la coopérative socialiste Vooruit (« En avant ») rachète deux auberges pour y installer ses grands magasins. Après un incendie dévastateur en 1897, le leader socialiste Édouard Anseele confie la reconstruction à l’architecte Ferdinand Dierkens (1856-1938), qui était alors l’architecte attitré du mouvement socialiste gantois.

Inspiré par les grands magasins parisiens, Dierkens conçoit un complexe imposant en deux parties. Le magasin, aujourd’hui Bond Moyson, est achevé en 1899, tandis que la maison du peuple Ons Huis, destinée à accueillir les syndicats et le parti, est terminée en 1902. Le style architectural est éclectique, avec une forte tendance Art nouveau. La façade de Ons Huis, construite en pierre bleue, se caractérise par son aile gauche à trois niveaux, rythmée par des pilastres et de grandes baies cintrées au rez-de-chaussée. L’étage supérieur se distingue par une intéressante structure en fonte, typique du « Nieuwe Stijl ». L’ensemble est coiffé de dômes et d’œils-de-bœuf d’inspiration néo-renaissance.

Le bâtiment Ons Huis n’est pas un musée public avec des horaires d’ouverture fixes. Il abrite aujourd’hui les bureaux du syndicat socialiste ABVV de Flandre-Orientale. La visite de l’intérieur n’est donc pas possible de manière individuelle.

• Comment y aller : Ons Huis se situe sur la place du Vrijdagmarkt, au numéro 9, en plein cœur du centre historique de Gand. La place est facilement accessible à pied depuis les principaux sites touristiques de la ville. La zone se trouvant dans une zone de basses émissions, il est conseillé de vérifier les conditions d’accès pour les véhicules motorisés.
• Durée de visite : L’observation de la façade extérieure et de son architecture détaillée peut prendre quelques minutes.
• Tarifs : L’accès à l’extérieur du bâtiment est gratuit. Il n’y a pas de tarifs pour une visite intérieure, celle-ci n’étant pas proposée au grand public.
• Ouverture et horaires : Le bâtiment n’est pas ouvert aux visiteurs individuels. Des visites guidées pour les groupes peuvent être demandées via Linx+, le partenaire loisirs du syndicat socialiste, mais celles-ci ne sont pas organisées de manière standard. Il est recommandé de consulter le site officiel de l’ABVV Oost-Vlaanderen pour toute demande.
• Bons plans : La place du Vrijdagmarkt est un lieu de vie animé, bordé de nombreux cafés et restaurants où il est agréable de s’installer pour admirer la façade du bâtiment.

La découverte de Ons Huis se concentre principalement sur son impressionnante architecture extérieure, mais son intérieur recèle également des éléments d’intérêt, visibles uniquement lors de rares visites guidées.

• La façade monumentale : Il faut prendre le temps d’observer les détails des deux ailes du complexe. L’aile Ons Huis (à gauche) et l’aile Bond Moyson (à droite) présentent des sculptures et des éléments décoratifs riches en symboles, comme le coq au sommet du dôme qui annonce une « nouvelle aube ». Sur la façade du Bond Moyson, on peut voir des scènes allégoriques socialistes réalisées par le sculpteur Jules de Bleye et l’inscription « Werklieden Aller Landen Vereenigt U » (« Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! »).
• L’intérieur (sur demande) : Le bâtiment abritait à l’origine une salle de fête, une bibliothèque et des salles de réunion. L’intérieur a conservé des traces de son passé Art nouveau, notamment un escalier central entièrement métallique.
• Les drapeaux syndicaux : Ons Huis conserve un patrimoine historique important, notamment les plus anciens drapeaux syndicaux de Belgique, appartenant aux fileurs et tisserands de Gand qui se sont organisés dès 1857. Leur présentation au public n’est cependant pas garantie.