Visiter Groot Vleeshuis (Grande Boucherie), Voyage Belgique

Au cœur de Gand, le long de la Lys, se dresse un édifice emblématique du passé marchand de la ville : le Groot Vleeshuis, ou Grande Boucherie. Ce monument gothique, avec son immense toiture et sa structure séculaire, fut pendant des siècles le centre névralgique du commerce de la viande. Aujourd’hui, bien qu’il soit en cours de restauration, il demeure un témoin impressionnant de l’histoire gantoise et une vitrine pour les saveurs de la Flandre-Orientale.

Construite au début du XVe siècle, entre 1407 et 1419, la Grande Boucherie est l’œuvre de l’architecte Gillis De Suttere. Elle remplaça une halle en bois plus ancienne et plus modeste datant au moins du XIIIe siècle. À l’époque médiévale, la vente de viande était strictement centralisée pour en contrôler la qualité et la fraîcheur ; il était interdit de la vendre à domicile. Le Groot Vleeshuis devint donc le lieu unique où les bouchers gantois pouvaient exercer leur métier. Le bâtiment se distingue par sa remarquable charpente en bois apparente, qui a traversé les siècles.

Avec sa longue structure en grès et son toit de tuiles rouges, le monument est un exemple d’architecture gothique. Il se situe sur le Groentenmarkt (marché aux légumes), à proximité immédiate des quais animés de la Lys et du château des Comtes. Au fil des ans, le bâtiment a eu plusieurs fonctions avant de devenir, après une restauration, un centre de promotion pour les produits régionaux de Flandre-Orientale. Des maisonnettes adossées au bâtiment, les « penshuisjes », étaient autrefois dévolues à la vente des abats, pour des raisons d’hygiène. L’une d’elles abrite aujourd’hui le plus petit café de Gand, ‘t Galgenhuisje.

Il est important de noter que le bâtiment de la Grande Boucherie est actuellement fermé au public pour des travaux de rénovation urgents. Il est donc impossible de visiter l’intérieur de la halle. Pour toute information sur une éventuelle réouverture, il convient de consulter le site officiel de l’office du tourisme de Gand.

• Comment y aller : Le Groot Vleeshuis se trouve au Groentenmarkt 7, en plein centre historique de Gand. La zone fait partie de la zone de basses émissions de la ville.
• Durée de visite : L’extérieur du bâtiment peut être admiré lors d’une promenade dans le centre.
• Tarifs : L’accès à l’extérieur est libre. L’entrée dans la halle était gratuite avant sa fermeture.
• Ouverture et horaires : Le bâtiment est actuellement fermé pour rénovation.
• Bons plans : La boutique de produits régionaux, qui se trouvait à l’intérieur, a été déplacée. Il est toujours possible de découvrir et d’acheter les spécialités de Flandre-Orientale au « Resto Leo », situé dans la caserne Léopold (Leopoldskazerne).

Malgré la fermeture de la halle principale, le site et ses environs offrent toujours un intérêt.

• L’architecture extérieure : On peut admirer la façade gothique imposante, ses pignons à redents et sa situation pittoresque au bord de l’eau, à côté du pont Vleeshuisbrug. L’ensemble forme une carte postale typique de la vieille ville de Gand.
• 't Galgenhuisje : Juste à côté de la Grande Boucherie se trouve ce café minuscule et plein d’ambiance. C’était autrefois l’une des petites échoppes où l’on vendait les abats, séparées de la halle principale.
• La boutique délocalisée : Pour les gourmands, la visite se poursuit au Resto Leo. On y retrouve l’esprit du Groot Vleeshuis à travers la vente et la dégustation des produits du terroir qui faisaient sa renommée. On peut y chercher le célèbre jambon Ganda, qui séchait traditionnellement sous la charpente de la halle, ainsi que des fromages, de la moutarde locale, des genièvres ou des bières artisanales de la région.