Visiter Graslei (quai aux Herbes), Voyage Belgique

Le long de la Lys, le Graslei, ou quai aux Herbes, constitue le cœur historique et l’une des vues les plus emblématiques de Gand. Cet ancien port médiéval, bordé de maisons de corporations aux façades remarquables, est aujourd’hui un lieu de rencontre animé pour les Gantois et les visiteurs. Avec son voisin d’en face, le Korenlei (quai au Blé), il forme un ensemble architectural unique qui témoigne de la richesse passée de la cité flamande.

Le Graslei et le Korenlei formaient ensemble le port de Gand dès le XIe siècle. La ville, située au confluent de la Lys et de l’Escaut, était alors un carrefour commercial majeur en Europe, où l’on échangeait principalement des céréales et des herbes, ce qui a donné leurs noms aux quais. C’est sur le Graslei que fut construit le premier quai en pierre de la ville, en 1562.

L’alignement des maisons que l’on admire aujourd’hui est le fruit d’une longue histoire et de restaurations menées pour l’Exposition universelle de 1913. Ces demeures, qui abritaient les puissantes corporations de métiers, présentent une diversité de styles architecturaux : roman, gothique brabançon, Renaissance et baroque. Cet ensemble, qui se reflète dans les eaux de la Lys, crée une atmosphère particulièrement pittoresque.

• Comment y aller : Situé en plein centre historique, le Graslei est facilement accessible à pied. Le quartier se trouve dans une zone de basses émissions. Les arrêts de tram et de bus les plus proches sont ceux de Gravensteen et de Korenmarkt, qui desservent plusieurs lignes de transport en commun.
• Durée de visite : Prévoir au moins une heure pour flâner le long du quai, admirer les façades et s’imprégner de l’ambiance. La visite peut se prolonger si l’on opte pour une pause en terrasse ou une promenade en bateau.
• Tarifs détaillés : L’accès au quai est entièrement gratuit, car il s’agit d’un espace public. Les consommations dans les bars et restaurants, ainsi que les visites en bateau, sont bien entendu payantes.
• Ouverture et horaires : Le Graslei est accessible à toute heure du jour et de la nuit.
• Bons plans : Le quai est particulièrement photogénique au coucher du soleil et en soirée, lorsque les façades sont illuminées. Pour une perspective différente, une promenade en bateau sur les canaux offre une vue imprenable sur les maisons historiques.

Le Graslei est avant tout un musée à ciel ouvert, où chaque façade raconte une partie de l’histoire de Gand.

• L’Entrepôt du Blé (Spijker) : C’est l’une des plus anciennes façades du quai, avec son style roman reconnaissable à sa pierre grise et ses petites fenêtres. Ce bâtiment du XIIIe siècle servait à entreposer le grain.
• La Maison des Francs-Bateliers (Gildehuis van de Vrije Schippers) : Datant de 1531, c’est un exemple remarquable de style gothique brabançon. Sa façade richement décorée témoigne de la puissance de la corporation des bateliers.
• La Maison des Mesureurs de Grains (Cooremetershuys) : Construite en 1698 dans un style baroque, elle était le siège de la corporation chargée de mesurer les grains sur le port.
• La Maison du Tonlieu (Tolhuisje) : Érigée en 1682, cette petite maison de style gothique abritait les percepteurs de taxes sur les marchandises.
• La vue sur le Korenlei : Le quai d’en face offre un contrepoint architectural tout aussi intéressant, avec ses propres maisons de maître.
• Le Pont Saint-Michel : À quelques pas, ce pont offre le panorama le plus célèbre de Gand, embrassant à la fois le Graslei, le Korenlei et les trois tours emblématiques de la ville : le beffroi, la cathédrale Saint-Bavon et l’église Saint-Nicolas.