Visiter Sint-Antoniuskaai (quai Saint-Antoine), Voyage Belgique

Le long des voies d’eau qui sillonnent Gand, le Sint-Antoniuskaai, ou quai Saint-Antoine, offre une perspective historique sur le passé de la ville. Moins célèbre que les quais aux Herbes et aux Grains, il n’en demeure pas moins un lieu chargé d’histoire, bordé d’édifices qui témoignent de l’évolution de la cité flamande au fil des siècles. Situé à proximité de Portus Ganda, le port de plaisance où la Lys et l’Escaut se rejoignent, ce quai invite à une promenade à l’écart de l’agitation du centre touristique.

Le quai Saint-Antoine tire son nom de la guilde des arquebusiers de Saint-Antoine, qui s’y établit au milieu du XVIe siècle. Le lieu est indissociable du “Schuttershof”, un complexe historique situé au numéro 9, qui servait de siège à cette corporation de tireurs. Cet ensemble architectural a traversé les époques, subissant des transformations importantes. En 1670, la foudre et un incendie ravagent une partie des bâtiments, dont le toit de la tour. Huit ans plus tard, lors de l’occupation française, le complexe est réaménagé en caserne.

Au fil du temps, le Schuttershof a également eu une vocation religieuse en accueillant une congrégation, avant d’être occupé par divers services administratifs après 1955. L’ensemble du complexe, pour sa valeur historique, architecturale et urbanistique, a été classé monument protégé en 1943. Une restauration en 1949 a permis de dégager les façades et les voûtes du plâtre qui les recouvrait, afin de révéler les matériaux d’origine. Le quai se trouve dans le prolongement du “Voorhoutkaai”, près du site de l’ancienne abbaye Saint-Bavon, dont la fondation remonte au VIIe siècle.

Le quai Saint-Antoine est un espace public, accessible librement à toute heure. La visite consiste principalement en une observation extérieure des bâtiments.

• Comment y aller : Le quai est situé à l’est du centre historique, près du port de plaisance Portus Ganda. Il est accessible à pied depuis le centre-ville. La zone se trouve dans la zone de basses émissions de Gand ; il convient de vérifier l’autorisation de circulation de son véhicule sur le site officiel de la ville.
• Durée de visite : Une trentaine de minutes suffisent pour longer le quai et en apprécier l’architecture.
• Tarifs : L’accès au quai est gratuit.
• Ouverture et horaires : Le quai est un lieu de passage public, sans horaires de fermeture. Les bâtiments qui le bordent sont pour la plupart privés ou administratifs et ne se visitent pas. Pour toute information sur d’éventuelles ouvertures exceptionnelles, il est conseillé de consulter le site de l’office du tourisme de Gand.
• Bons plans : La visite du quai peut s’intégrer dans une boucle de promenade incluant le Portus Ganda, l’abbaye Saint-Bavon et le Grand Béguinage de Sint-Amandsberg, dont la chapelle est dédiée à saint Antoine de Padoue.

La visite se concentre sur l’architecture et l’atmosphère historique qui se dégage des lieux.

• Le Schuttershof : C’est le principal édifice historique du quai. Ancien siège de la guilde des arquebusiers, sa structure a évolué au gré des incendies, des restaurations et des changements de fonction (caserne, couvent, bureaux administratifs). On peut admirer ses façades restaurées qui laissent apparaître les matériaux d’origine.
• L’environnement fluvial : Le quai longe un des nombreux cours d’eau de Gand, offrant des vues sur l’eau et les péniches amarrées. Il témoigne du lien indéfectible de la ville avec ses rivières, qui furent les artères de son développement économique.
• La proximité de Portus Ganda : Situé au confluent de la Lys et de l’Escaut, ce port de plaisance marque le lieu de naissance de la ville, alors appelée “Ganda”. La zone environnante est un mélange de patrimoine, avec les ruines de l’abbaye Saint-Bavon, et d’espaces verts.