Visiter Uji, Voyage Japon

Petite sœur de Kyoto, la ville d’Uji se découvre au sud de l’ancienne capitale impériale. Traversée par la rivière Ujigawa, cette cité de la préfecture de Kyoto est une destination prisée pour une excursion à la journée. Elle est particulièrement reconnue pour son patrimoine historique et culturel, ainsi que pour sa production de thé vert de haute qualité. L’histoire d’Uji est également liée à l’un des plus grands chefs-d’œuvre de la littérature japonaise, Le Dit du Genji, dont une partie de l’intrigue se déroule dans la ville.

Uji abrite plusieurs sites d’importance, dont certains sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le temple Byodo-in est sans doute le monument le plus emblématique de la ville. Fondé en 1052, il est un exemple de l’architecture de l’époque Heian. Sa salle principale, le Pavillon du Phénix, est si célèbre qu’elle orne les pièces de 10 yens. À l’intérieur se trouve une statue du Bouddha Amida. Le temple possède également un musée, le Hoshokan, qui expose de nombreux trésors nationaux, dont des sculptures et les phénix originaux du toit.

Non loin de là se trouve le sanctuaire Ujigami-jinja, également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est considéré comme le plus ancien sanctuaire shinto encore debout au Japon, sa construction datant de la fin de l’époque Heian, vers 1060. Il était à l’origine le sanctuaire gardien du temple Byodo-in. Juste au sud, le sanctuaire Uji-jinja, avec qui il ne formait qu’un seul ensemble jusqu’à l’ère Meiji, complète la visite.

Pour les amateurs de littérature, le musée du Dit du Genji est une étape incontournable. Ce musée est consacré au célèbre roman de Murasaki Shikibu, considéré comme le premier roman psychologique au monde. À travers des reconstitutions, des vidéos et des expositions, il permet de s’immerger dans l’univers de la cour impériale de l’époque Heian (794-1185), période durant laquelle se déroulent les dix derniers chapitres du livre, qui ont pour cadre la ville d’Uji.

La culture du thé est au cœur de l’identité d’Uji.

• Participer à une cérémonie du thé : Plusieurs maisons de thé, dont certaines sont historiques comme la maison Tsuen fondée en 1160, proposent de s’initier à la cérémonie du thé. C’est l’occasion de déguster un matcha de qualité préparé dans les règles de l’art.
• Se promener le long de la rivière Uji : Les berges de la rivière Ujigawa offrent un cadre agréable pour une balade. Le pont d’Uji, reconstruit à plusieurs reprises depuis sa première édification en 646, est un lieu symbolique de la ville, souvent mentionné dans Le Dit du Genji.
• Découvrir les spécialités au thé vert : La rue commerçante Byodoin Omotesando, qui mène au temple, regorge de boutiques vendant du thé et une multitude de produits dérivés, allant des glaces aux nouilles soba au matcha.
• Assister à la pêche au cormoran (Ukai) : En été, après la tombée de la nuit, il est possible d’observer cette méthode de pêche traditionnelle depuis les berges ou lors d’une croisière sur la rivière.
• Visiter le temple Koshoji : Ce temple zen de l’école Soto est connu pour son approche, bordée d’érables et d’azalées, particulièrement appréciée au printemps et en automne.

La situation géographique d’Uji en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres sites majeurs de la région du Kansai.

• Kyoto : L’ancienne capitale impériale, située à une courte distance en train, est une destination incontournable. Elle regorge de temples, de sanctuaires, de jardins et de quartiers historiques.
• Nara : Facilement accessible depuis Uji, Nara fut la première capitale permanente du Japon. Elle est célèbre pour son grand parc où des cerfs apprivoisés se promènent en liberté et pour ses temples imposants comme le Todai-ji, qui abrite une statue géante de Bouddha.