Visiter Nachikatsuura, Voyage Japon

Nichée sur la côte sud-est de la péninsule de Kii, dans la préfecture de Wakayama, Nachikatsuura est une ville portuaire où se mêlent spiritualité, nature et traditions. Porte d’entrée de l’un des plus importants lieux sacrés du Japon, cette destination est réputée pour son ambiance thermale, son port de pêche animé et son rôle de point de départ pour les pèlerins des chemins de Kumano Kodo.

La ville et ses environs immédiats abritent une partie des « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii », inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est un lieu où la majesté des paysages naturels, dominés par les montagnes et l’océan Pacifique, a inspiré un culte ancestral, créant une harmonie unique entre les croyances shintoïstes et bouddhistes. Entre la ferveur des sanctuaires, le grondement d’une cascade sacrée et l’effervescence de son marché, Nachikatsuura offre une immersion dans un Japon authentique.

Le cœur spirituel de la région se concentre sur le mont Nachi, où se trouve un complexe religieux d’une grande importance. La découverte de ces sites constitue la visite principale.

Le grand sanctuaire Kumano Nachi Taisha est l’un des trois sanctuaires majeurs de Kumano, connus collectivement sous le nom de Kumano Sanzan. Perché à flanc de montagne, cet édifice shinto aux couleurs vermillon est le point culminant de nombreux pèlerinages. Ses pavillons offrent une vue sur la vallée et trouvent leur origine dans le culte ancien de la nature, centré sur la cascade voisine. Sur le site, un camphrier sacré, vieux de plusieurs siècles, possède une cavité que les visiteurs peuvent traverser.

Juste à côté du sanctuaire se dresse le temple bouddhiste Seiganto-ji. Ce voisinage illustre l’ancienne fusion des croyances shintoïstes et bouddhistes au Japon. Le temple est célèbre pour sa pagode à trois étages qui, avec la cascade de Nachi en arrière-plan, compose l’une des vues les plus emblématiques du pays. Fondé selon la légende au IVe siècle, il est la première étape du pèlerinage de Saigoku Kannon.

Indissociable du complexe, la cascade de Nachi (Nachi no Taki) est la plus haute chute d’eau du Japon avec une seule et même colonne d’eau, plongeant de 133 mètres. Vénérée comme une divinité, elle est le site religieux originel de la région. Un sanctuaire dédié, Hirou-jinja, se trouve à ses pieds, permettant aux visiteurs de s’approcher et de ressentir la puissance des embruns. On dit que boire son eau, accessible depuis une plateforme, prolongerait la vie.

En plus de ses sites sacrés, la ville propose plusieurs expériences pour découvrir sa culture locale et son environnement naturel.

• Assister à la vente aux enchères du thon : Le port de Katsuura est réputé pour détenir le plus grand volume de thon frais débarqué au Japon. Tôt le matin, vers 7 heures, il est possible d’assister à la criée depuis une galerie d’observation au deuxième étage du marché. C’est une occasion de voir l’animation du marché et l’inspection des thons fraîchement pêchés à la palangre, une méthode de pêche durable.
• Randonner sur le Kumano Kodo : Nachikatsuura est traversée par l’ancien chemin de pèlerinage du Kumano Kodo. Pour une courte immersion, le sentier Daimon-zaka est un choix populaire. Cette montée pavée de 600 mètres, bordée de cèdres centenaires, mène directement à l’entrée du complexe du sanctuaire Kumano Nachi Taisha, offrant une expérience similaire à celle des pèlerins d’autrefois.
• Se détendre dans les sources chaudes (onsen) : La ville est une station thermale réputée, possédant un grand nombre de sources dans la préfecture. Plusieurs hôtels et auberges proposent des bains accessibles au public. Certains offrent des cadres uniques, comme des bains extérieurs creusés dans une grotte naturelle face à l’océan Pacifique ou situés sur une île privée au milieu de la baie.
• Faire une croisière dans la baie de Ki-no-Matsushima : Des excursions en bateau permettent d’explorer la baie de Katsuura, parsemée de plus de 130 îlots rocheux aux formes variées. Ces formations géologiques offrent des paysages côtiers remarquables.

La région de Kumano regorge de sites à explorer, accessibles pour des excursions à la journée.

• Le grand sanctuaire Kumano Hayatama Taisha : Situé à Shingu, à environ une trentaine de kilomètres, ce sanctuaire est l’un des trois piliers du Kumano Sanzan. Il se distingue par son atmosphère sereine au bord du fleuve Kumano.
• Les rochers de Hashigui-iwa : Près de la ville de Kushimoto, une quarantaine de kilomètres au sud, cette curiosité géologique présente une rangée de rochers s’avançant dans la mer sur environ 850 mètres, comme les piliers d’un pont inachevé.
• Le parc national de Yoshino-Kumano : Nachikatsuura se trouve au sein de ce vaste parc national. Les environs offrent de nombreuses occasions d’explorer des forêts anciennes, des côtes sauvages et des rivières.