Visiter Sravanabelagola, Voyage Inde

Située dans le district de Hassan, au cœur de l’État du Karnataka, Sravanabelagola est une ville d’une grande importance spirituelle et historique. Principalement connue comme un haut lieu de pèlerinage pour la communauté jaïne, elle attire des visiteurs venus admirer ses monuments façonnés par les siècles et la quiétude de son cadre, niché entre deux collines rocheuses.

Le nom de la ville, qui signifie « l’étang blanc du moine » en kannada, fait référence à un grand bassin situé au cœur de la localité. L’histoire de Sravanabelagola remonterait à l’Antiquité, liée notamment à l’empereur Chandragupta Maurya qui, selon la tradition, y aurait fini sa vie en ascète vers 298 avant J.-C… Aujourd’hui, la ville est un témoignage vivant de plus de deux millénaires de dévotion, d’art et d’architecture.

Le paysage de Sravanabelagola est dominé par deux collines, Vindhyagiri et Chandragiri, qui concentrent l’essentiel des trésors architecturaux et spirituels de la ville.

La colline de Vindhyagiri est célèbre pour abriter l’une des plus grandes statues monolithiques du monde : la statue de Gommateshwara, aussi appelée Bahubali. Haute d’environ 17 mètres, cette sculpture monumentale a été taillée dans un seul bloc de granit vers 983 apr. J.-C. par Chavundaraya, un ministre de la dynastie des Ganga. La statue représente Bahubali, une figure vénérée du jaïnisme, en méditation profonde, symbolisant la paix, la non-violence et le renoncement aux choses matérielles. Pour atteindre ce chef-d’œuvre et le complexe de temples qui l’entoure, il faut gravir plus de 600 marches taillées dans la roche.

En face se dresse la colline de Chandragiri, plus petite mais plus ancienne en termes de monuments. Elle abrite de nombreux basadis (temples jaïns) et des mémoriaux qui témoignent de la longue histoire religieuse du site. Parmi les plus notables, le Chandragupta Basadi est associé à l’empereur Maurya. La colline est également réputée pour ses centaines d’inscriptions rupestres anciennes, dont certaines datent de plusieurs siècles, offrant un aperçu précieux de l’évolution de la langue et de l’histoire de la région. On y trouve aussi la grotte de Bhadrabahu, où le sage du même nom aurait médité.

La visite de Sravanabelagola est une activité en soi, mêlant découverte culturelle et effort physique modéré.

• L’ascension des collines de Vindhyagiri et Chandragiri : La principale activité consiste à gravir les centaines de marches menant aux sommets des deux collines. Cette randonnée, qui doit se faire pieds nus par respect pour les lieux sacrés, est récompensée par des vues panoramiques sur la campagne environnante et un accès direct aux temples et à la statue de Gommateshwara.
• Assister au festival Mahamastakabhisheka : Il s’agit d’un événement majeur qui a lieu tous les douze ans. Durant ce festival grandiose, la statue de Gommateshwara est ointe de diverses substances sacrées comme du lait, du safran, du curcuma et des fleurs, depuis un échafaudage construit pour l’occasion. La dernière cérémonie s’est tenue en 2018 et la prochaine est prévue pour 2030.
• Explorer les inscriptions anciennes : Les amateurs d’histoire et d’épigraphie peuvent passer du temps à déchiffrer les nombreuses inscriptions gravées dans la roche, particulièrement sur la colline de Chandragiri, qui documentent des siècles d’histoire.
• Se promener au bord du lac (Kalyani) : Le grand bassin au pied des collines, qui donne son nom à la ville, offre un cadre paisible pour une promenade.
• Visiter le barrage de Gorur : À environ 30 km de Sravanabelagola, le barrage de Gorur sur la rivière Hemavati forme un vaste réservoir. C’est un lieu apprécié pour ses paysages et pour des activités de loisir comme les pique-niques au bord de l’eau.

La ville constitue une excellente base pour explorer d’autres sites majeurs du Karnataka, situés dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres.

• Belur et Halebidu : À environ 78 km de Sravanabelagola pour Halebidu et 89 km pour Belur, ces deux anciennes capitales de l’empire Hoysala sont incontournables pour leurs temples magnifiquement sculptés. Le temple Chennakesava à Belur et le temple Hoysaleswara à Halebidu sont des chefs-d’œuvre de l’architecture Hoysala, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• L’église du Rosaire de Shettihalli : Située à environ 50-60 km, cette église gothique construite par des missionnaires français dans les années 1860 offre un spectacle singulier. Abandonnée suite à la construction du barrage de Gorur, elle est partiellement submergée par les eaux de la rivière Hemavati pendant la mousson, ce qui lui a valu le surnom d’« église flottante ».
• Hassan : La capitale du district, à environ 50 km, peut servir de point de chute. La ville elle-même possède quelques attraits comme le parc Maharaja, un espace vert agréable pour se détendre.