Visiter Halebid, Voyage Inde

Ancienne capitale de l’empire Hoysala aux XIIe et XIIIe siècles, Halebid, dont le nom signifie littéralement « ville en ruines », est un témoignage exceptionnel de l’architecture et de la sculpture de cette dynastie. Située dans l’État du Karnataka, cette petite ville, autrefois connue sous le nom de Dwarasamudra, fut pillée à deux reprises au XIVe siècle par les armées du sultanat de Delhi, mais a su conserver des trésors architecturaux d’une finesse remarquable. L’ensemble de ses temples, ainsi que ceux de Belur, sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco au titre des « Ensembles sacrés des Hoysala ».

Halebid est un véritable musée à ciel ouvert qui se découvre à travers ses édifices religieux. Le site invite à un voyage dans le temps, à la rencontre d’un art où chaque pierre semble raconter une histoire.

Le joyau de Halebid est sans conteste le temple de Hoysaleshwara, dédié à Shiva. Commencée vers 1121, sa construction s’est étendue sur plusieurs décennies. Ce temple double, ou dvikuta, est composé de deux sanctuaires jumeaux sur une même plateforme en forme d’étoile, l’un pour Hoysaleswara et l’autre pour Shantaleswara, nommés en l’honneur du roi Vishnuvardhana et de sa reine Shantala Devi. L’extérieur est entièrement couvert de frises et de sculptures d’une complexité inouïe, taillées dans la stéatite, une pierre tendre qui durcit avec le temps. On peut y admirer des rangées d’éléphants, de lions, de chevaux, ainsi que des scènes détaillées issues des grandes épopées hindoues comme le Ramayana et le Mahabharata.

À une courte distance se trouve le temple de Kedareshwara, également dédié à Shiva. Construit par le roi Veera Ballala II et la reine Ketaladevi vers le début du XIIIe siècle, il est un autre exemple magnifique de l’architecture Hoysala, bien que de taille plus modeste. Son plan est également étoilé et ses murs sont ornés de nombreuses sculptures.

Halebid abrite aussi un important complexe de temples jaïns, connus sous le nom de basadis. Les principaux sont dédiés à Parshvanatha, Shantinatha et Adinatha. Ces sanctuaires, plus sobres que leurs homologues hindous, témoignent de la coexistence religieuse qui prévalait sous la dynastie Hoysala. Le basadi Parshvanatha se distingue par ses piliers finement tournés et une statue de près de 5,5 mètres de haut.

Enfin, un musée archéologique géré par l’Archaeological Survey of India est situé à proximité du temple de Hoysaleshwara. Il expose une collection de plus de 1500 sculptures, inscriptions et autres objets découverts sur le site et dans les environs, permettant d’approfondir la compréhension de l’art et de l’histoire Hoysala.

L’activité principale à Halebid est l’exploration de son patrimoine architectural.

• Visite guidée des temples : Pour apprécier la richesse iconographique des temples, il est recommandé de faire appel à un guide local. Leurs explications permettent de décrypter les centaines de scènes mythologiques et de figures divines qui ornent les murs.
• Découverte des marchés locaux : Les environs des temples accueillent de petits marchés où l’on peut trouver de l’artisanat et des sculptures sur pierre inspirées de l’art Hoysala.
• Dégustation de la cuisine régionale : Plusieurs petits restaurants locaux proposent de découvrir les saveurs de la cuisine traditionnelle du sud de l’Inde.

• Belur : Située à environ 16 kilomètres de Halebid, Belur était la première capitale des Hoysala. On y trouve le temple de Chennakeshava, un autre chef-d’œuvre de l’architecture Hoysala, commandé par le roi Vishnuvardhana en 1117. La finesse de ses sculptures et la beauté de ses danseuses célestes (Shilabalikas) en font une visite complémentaire indispensable.
• Temple de Lakshmi Devi à Doddagaddavalli : À environ 18 kilomètres au sud de Halebid, ce temple est l’un des plus anciens exemples de l’architecture Hoysala. Dédié à la déesse Lakshmi, il est remarquable par sa structure à quatre sanctuaires (chatuskuta).
• Shravanabelagola : À une distance plus importante, à environ 75 kilomètres, ce site est l’un des plus importants lieux de pèlerinage jaïn en Inde. Il est célèbre pour sa colossale statue monolithique de Gomateshwara (Bahubali), haute de 17 mètres.