Parcs, réserves et safaris de Tanzanie

Zone protégée du Ngorongoro, merveille du monde

Situé à 180 km à l’ouest d’Arusha, le cratère du Ngorongoro, mondialement connu, est une des merveilles du monde. Tout, ici, parle de commencement : la douceur du vert de l'herbe, les grands animaux aux formes préhistoriques, et jusqu'à cette proximité de la grotte d'Olduvai, où l'on situe le berceau de l'humanité. Vertigineux d’apprendre que des êtres humains vivaient déjà ici il y a 4 millions d’années !

Isolé à plus de 2 300 m d’altitude, le fameux cratère, une caldeira, a été formé par l’explosion de la cheminée d’un volcan, bouchée par les laves, il y a 2 millions d’années, après une éruption, d’une vingtaine de kilomètres de diamètre. Il ne représente pourtant qu’une toute petite partie d’une région très vaste appelée zone protégée du Ngorongoro (Ngorongoro Conservation Area, autrefois rattachée au Serengeti).

Le Ngorongoro est également très fréquenté, avec quelque 400 000 visiteurs annuels.

Un site exceptionnel

Cet ancien volcan fut jadis plus haut que le Kilimandjaro, avant que le fond du cratère ne s’effondre. Aujourd’hui, c’est dans le cratère, entre 2° 44' et 3° 26' de latitude et entre 35° et 35° 55' de longitude, que l'arche de Noé a terminé son errance, et s’est répandue dans la plaine…

Ses dimensions sont impressionnantes : 20 km de long sur 16 km de large. Voilà le plus grand cratère régulier et non inondé du monde. Ses flancs sont escarpés, boisés à l’est et au sud-est, plus arides au nord. Une piste longe le cratère puis s’enfonce dans la vallée. Sur la crête sud, on est à 2 286 m d’altitude. L’air est frais, léger. On oublie les lourdeurs des savanes surchauffées.

Microcosme de l’Afrique de l’Est, l’intérieur du cratère abrite des types variés de paysages : steppes herbeuses, savanes avec quelques arbres, ruisseaux, marais, petits lacs, quelques monticules. Il y a de l’eau, il y a de l’herbe et de l’ombre ici et là, et plus aucun habitant depuis 1974 : un Eden pour les animaux.

La faune

Le cratère du Ngorongoro est un sanctuaire, l’un des seuls endroits de Tanzanie (et d’Afrique) où l’on peut voir les Big Five (éléphant, rhinocéros, lion, buffle et léopard) réunis dans un même lieu ! On dénombre aujourd’hui dans le cratère près de 25 000 gros mammifères.

Outre les Big Five, on croise la route des hippopotames, gnous zèbres, gazelles de Thomson et de Grant, élands du Cap, bubales, phacochères, autruches… des prédateurs comme des chacals, des hyènes et quelques guépards, reconnaissables aux dizaines de voitures tournant autour lorsqu’ils font la moindre sortie. Et de nombreuses espèces d’oiseaux : canards, cigognes, oies, flamants, hérons, ibis, pluviers, outardes, grues couronnées…

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