La Palma, belle île en mer

708 km², 87 000 habitants

Montagneuse, humide et boisée, La Palma, Isla Bonita, est la plus fleurie des Canaries. Sa végétation exubérante en fait le paradis des marcheurs.

Dans la capitale Santa Cruz (photo), les ruelles autour du palais Salazar et les balcons colorés dégagent un indéniable charme colonial. Il est temps de monter au sanctuaire de la Vierge des Neiges (XIV^e-XVII^e s), près d’un magnifique ficus millénaire et de profiter de son panorama.

Suivant la météo, continuez vers le nord recouvert de forêts de lauracées. Les ravins y abritent plus de 20 espèces d’arbres endémiques ainsi que les dernières plantations de tabac.

Notre itinéraire descend vers le Mirador de San Isidro pour admirer des dragonniers arborescents, dracaena draco, du nom de leur résine rouge ''sang de dragon''. Le musée de la Céramique du Molino Hoyo de Mazo propose de sobres poteries inspirées des décors Guanches.

Au sud, le cratère dénudé du San Antonio croise le chemin des Volcans (19 km). La vue s’étend sur les vignobles de malvoisie et les plantations de bananiers et d’ananas des coulées de lave de Fuencaliente.

Longer le littoral vers Los Llanos et El Paso où les manufactures de cigares et de soie tendent à disparaître.

Au centre de l’île, la Maison du parc national de la Caldera de Taburiente accueille les visiteurs à El Paso, porte de ce gigantesque cratère boisé, dominé par le Roque de Los Muchachos (2 426 m). Un jardin botanique illustre les plus beaux exemples de cette flore subtropicale qui incite à la randonnée.

Les + :

-  La Palma, musée Insular et caravelle de Colomb. Fête de Nuestra Senora de Las Nieves et danse des nains (tous les 5 ans, début août 2015). Carnaval et bataille de talc à Santa Cruz en mars-avril.

-  Plage : Puerto Nos, en sable noir.

-  Randos : 18 PR, L’île de La Palma à pied, éd. FFRP, 2009

-  Site Internet : www.tourlapalma.com

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