Bus et taxis collectifs

Le bus est le moyen de transport le plus utilisé. Les gares routières sont souvent situées à l'écart du centre-ville, prendre un tuk-tuk. Les bus sont souvent bondés et leur confort est variable (bus normaux, express ou VIP).
Pour des liaisons interurbaines ou pour sillonner les campagnes reculées, on peut aussi grimper dans des taxis collectifs, ces camionnettes bâchées tape-cul et bourrées jusqu'au toit.
Si les bus partent généralement à heure fixe, les taxis collectifs, eux, démarrent quand ils sont pleins dans des tranches horaires fixes (souvent le matin entre 7h30 et 10h30).

L'état des routes

Si les grands axes routiers du pays sont goudronnés et de bonne qualité, la plupart des routes demeurent des pistes en terre, plus ou moins praticables selon la saison. Les voyages en bus et taxis collectifs sont donc souvent longs et harassants...

Les billets et les durées de voyage

Les billets des bus normaux s'achètent généralement le jour du départ aux guichets des gares routières ou bien, s'il n'y en a pas, directement auprès des chauffeurs. Les billets des bus express et VIP s'achètent à l'avance, également auprès des agences de voyages locales ou des guesthouses. Les billets des taxis collectifs se prennent le plus souvent auprès des chauffeurs.

Avion

L'avion est le moyen de transport le plus pratique et le plus rapide pour se déplacer à l'intérieur du Laos. Ainsi, au départ de Vientiane, la compagnie Lao Airlines assure plusieurs vols quotidiens pour la province.
Les avions sont souvent retardés quand la météo est mauvaise, surtout en saison des pluies. Les vols sur les petites lignes sont annulés si l'avion n'est pas suffisamment rempli. On vous conseille donc de prévoir très large votre itinéraire.

Bateau

Descendre ou remonter le Mékong et ses affluents offre, selon nous, les plus beaux voyages au fil de l'eau de toute l'Asie du Sud-Est. La navigation sur la rivière Nam Ou est encore plus captivante que sur le Mékong, car, moins large, elle coule dans une vallée resserrée, bordée de falaises rocheuses érodées.

Quand naviguer ?

La navigation sur le Mékong est théoriquement possible en saison des pluies de Luang Prabang à Vientiane. Il faut alors compter 4 à 5 jours pour descendre le fleuve de Luang Prabang à Vientiane et 5 à 6 jours pour le remonter. Les bateaux partent lorsqu'ils sont complètement chargés.

Les différents types de bateaux

- Les petits bateaux privés : ces bateaux-taxis organisent des promenades sur le fleuve à l'heure, à la demi-journée ou à la journée ; rarement plus.
- Le bateau lent (slow boat) : c'est « l'autobus fluvial laotien ». Il s'agit d'un bateau régulier à moteur, sorte de péniche en bois d'une vingtaine de mètres de long. Il est économique et permet d'embarquer les marchandises. Les passagers sont assis sous une toiture à claire-voie. Ne vous installez pas sur le toit car c'est réellement très dangereux.
- Les bateaux de croisière Wat Phou et Luang Say : une formule coûteuse et luxueuse. Il s'agit de longs bateaux en bois équipés pour de petits groupes. Des croisières de 3 jours et 2 nuits ont lieu dans le sud du Laos. Plus d'infos sur le site de Mekong Cruises.

Voiture

Les locations de voitures se font essentiellement avec chauffeur, et on les recommande vraiment ainsi. La formule est intéressante si l'on est au moins 3.
Depuis quelques années, les grands axes routiers du pays sont rendus carrossables, notamment la route 13, dite « route des Français », qui traverse le Laos du nord au sud, reliant ainsi la Chine au Cambodge. L'effort est également porté sur les principaux axes transversaux joignant la Thaïlande au Vietnam.

Taxi

À Vientiane, les taxis avec compteur existent, mais l'habitude demeure de fixer le montant de la course avant de monter. Ils se trouvent principalement à l'aéroport et devant les quelques grands hôtels. On peut les louer à l'heure, à la demi-journée ou à la journée.

Samlo, tuk-tuk et jumbo

Les samlos (« 3-roues »), ces cyclo-pousse, sont utilisés pour de très petites distances en ville.
Ils ont tendance à disparaître aujourd'hui au profit des tuk-tuk motorisés. Il s'agit de tricycles à moteur qui peuvent transporter environ 4 passagers.
Son grand frère, le jumbo (tuk-tuk collectif), peut accueillir jusqu'à 12 passagers. On conseille de négocier très ferme, et d'éviter les tuk-tuk stationnés face aux grands hôtels, aux restos chic ou aux supérettes occidentales.
Une course en centre-ville de 5 mn se monnaie 10 000 kips (environ 1,30 $) pour le tuk-tuk complet. Pour des trajets plus longs, compter 30 000 à 40 000 kips (4 à 5,20 $) du centre de Vientiane à l'aéroport. Après 21h ou 22h, les chauffeurs ont l'habitude de majorer leurs tarifs de 50 %...
Peu de chauffeurs comprennent l'anglais ou le français.

Vélo et moto

La bicyclette est sans doute le meilleur moyen pour visiter Vientiane et Luang Prabang. Vous trouverez des loueurs de vélos dans les guesthouses. La circulation n'est pas dense.
On déconseille absolument de louer une moto, d'autant plus dangereuse que les structures de santé et d'urgences médicales sont précaires. Toutefois, si le diable vous tente, vérifiez bien l'état du 2-roues, ses freins, l'assurance (obligatoire), et munissez-vous d'un casque.