Retour à Helsinki

À Helsinki, on écoute la musique dans des endroits prévus à cet effet : dans le palais Finlandia, construit par Alvar Aalto, où se produit l’orchestre philharmonique ; au club Tavastia (Urho Kekkosen katu 4-6) pour les concerts rock ; en plein air sur l’esplanade et dans les cafés, pour rythmer les conversations. Mais on s’intéresse surtout à la grande ville pour ses musées, ses cafés, ses promenades en bateau dans le port et dans les îles ainsi que pour ses boutiques design.

Chère, la capitale de la Finlande ? Pas plus que Paris ou Rome, et certainement meilleur marché que Londres. L’euro permet de comparer aisément et le verdict ne se fait pas attendre : mis à part le logement dont le choix est restreint et pas toujours abordable, les articles de consommation courante affichent les mêmes prix qu’en France ou en Belgique. Puis, en choisissant les produits locaux, on gagne non seulement en variété mais également en qualité et en quantité. Dans les boutiques et supermarchés, le kilo de saumon frais est proposé à 13 €, les harengs de la Baltique accommodés en pot ou en barquette coûtent environ 2,5O €, un sachet de huit délicieux petits pains au seigle valent 1,50 €, une boisson gazeuse de 50 cl est à 1,13€.
Manger sur le pouce est très courant. Les gens d’Helsinki viennent s’approvisionner en fruits et légumes au marché en plein air du port et vous les verrez écosser les pois et picorer fraises et framboises à toute heure de la journée. Pour un repas plus consistant, on s’orientera vers le marché couvert où l’on trouve des sandwichs ouverts au hareng, des crêpes, et le succulent chausson Karjalanpiirakka, composé de pain polaire farci au riz (ou aux pommes de terre), de beurre fondu et d’œufs, le tout parfumé à l’aneth. Quant aux glaces, elles sont énormes, et vous ne payerez que 2,30 € pour un cornet contenant deux parfums. Un expresso dans un bar coûte environ 2 €, un gâteau entre 3 et 4 € et un sandwich entre 3,70 et 5 €. L’alcool est lourdement taxé en Finlande et une bière locale (Koff) dans un bar vous reviendra à environ 4 ou 5 €, de même pour un rafraîchissant verre de cidre à la poire (Golden Cup) et un peu moins pour un shot de Koskenkorva, la vodka locale distillée à 36%. Les bars à la mode 100% finnois se trouvent le long de l’esplanade (Teatteri, Pravda) ou à proximité du centre (Mother, Soda, Bar N°9, Oasis et Ateljee, sur la terrasse de la tour Torni). Mais si vous cherchez des endroits moins clinquants, tentez votre chance du côté de Kallio, le quartier de la bohème et des artistes. La façon la plus originale de boire est, sans doute, de prendre le tram rouge Sparakoff, sorte de bar ambulant qui vous fait découvrir Helsinki sous un angle nouveau pour 7 € de plus (plus consommations). Départs de la gare entre 14 et 19h et arrêts à l’opéra et à la place du marché.

Si vous avez envie d’une bonne table sans vous ruiner, voici quelques options : Kuu (rue Töölönkatu 27) pour une copieuse soupe au saumon avec pommes de terre et crème à l’anet h; café Kappeli (Eteläesplanadi 10), tout au début de l’esplanade près du port pour une salade aux crevettes ultra fraîches et Limon (Korkeavuorenkatu 41) pour des tapas composées de fruits de mer de la Baltique et de quelques poissons de mer (brochet, corégone, turbot) et des lacs, tel le sublime omble chevalier ou truite arctique. Si vous le pouvez, profitez de l’été pour vous rendre dans l’un des restaurants gastronomiques situés sur les îles de Särkänlinna (départ du ferry du quai face au café Ursula) qui propose du saumon finnois sauvage aux morilles et pommes de terre nouvelles ou sur l’île de Sirpalesaari (départ du bateau du quai face au café Carusel) ou vous goûterez les viandes du nord tel le renne et l’ours.
Pour circuler dans la ville, rien de tel que de se munir de l’ (24 € pour 1 jour, 32 € les 2 jours, 38 € les 3 jours) donnant accès à la plupart des musées, à tous les transports plus les excursions en bateau dans les îles et les tours de ville en bus. Ceux qui ont le temps pourront garder une demi-journée pour pique-niquer à Suomenlinna, une île forteresse dotée de sa propre plage que l’on atteint en 15 minutes depuis Helsinki ou bien passer une journée entière à Tallinn, la capitale de l’Estonie, en choisissant l’une des traversées plus ou moins rapides en ferry (Tallink) ou en hydroglisseur (Nordic Jet Line). Le vélo reste le moyen de transport idéal pour les balades en ville, on peut en louer auprès des offices de tourisme ou, si l’on veut un modèle plus moderne et rapide, au café Ursula dans le quartier des ambassades de Merisatamanranta pour 5 € les 6 heures, ou 10 € la journée. Un peu plus loin sur les quais, entre l’endroit où les femmes lavent les tapis et le très design café Carusel, on peut louer un canoë et faire un tour dans les îles les plus proches pour environ 6 € de l’heure.

Comment finir notre article sur Helsinki sans parler du magnifique design finlandais ! Quelques boutiques méritent une attention toute particulière de par leur originalité : le Sauna Shop, pour faire de la vapeur une expérience unique (Eteläranta 14, face au marché couvert), la boutique Union Design (à côté du Sauna Shop au fond de la cour) pour les pièces uniques de joaillerie réalisées par des jeunes artisans, la boutique du Design Forum (Mannerheiminaukio 3 au 2e étage), Artek pour le mobilier (Eteläesplanadi 18), Designor pour les accessoires (Pohjoisesplanadi 25), Aero pour les objets originaux années 30-70 (Yrjönkatu 8) et non loin de là, le Helsinki Ostaa Jamyy, un dépôt-vente de meubles estampillés.

Crédits photos : © Claudio Tombari et Office du tourisme de Finlande

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